一話：テロリスト
地球新西暦・学園連合国家日本・セイント総合学園自治区。
爆音が天地を裂く。
セイント総合学園の自治区、その気高き街並みは、貴石を思わせる白亜の建築と優雅な意匠に彩られ、聖堂の回廊を歩むような気品を湛えている。
だが今、その聖域は無慈悲な暴力に蹂躙されていた。巨大な掘削重機の鉄爪が地を裂き、爆弾の炸裂が清浄な空気を引きちぎる。瓦礫の雨が降り注ぎ、かつての優美な景観は無残に砕け散る。
その瓦礫の嵐の中、怯える少女がいた。
無垢な通行人、運命の悪戯に巻き込まれた犠牲者。彼女の叫びが虚空に響く。
「あ、ああっ、誰か」
崩落する石塊が少女を飲み込まんとする刹那、影が割って入った。白亜の翼が翻り、柔らかくも力強く少女を包み込む。
命を護る聖なる障壁。
静かな儀式剣が威圧を放つ。そして何より目を奪うのは、セイント総合学園の制服。金色の刺繍が施されたマントと、金属のアーマーが織りなす荘厳な装いは、気品と武威の融合そのものだった。
「大丈夫ですか？ 怪我はありませんか？」
穏やかだが、どこか絶対的な響きを持つ声。少女は震えながらも答える。
「は、はい」
「良かった。なら、ここから離れて。あの人たちは私がなんとかしましょう」
「はい！」
スザクは翼を振るい、瓦礫を弾き飛ばす。
少女が逃げるための道が生まれる。彼女は命からがら走り去った。その背を見送り、スザクの瞳は鋭さを増す。
右肩のスナイパーライフルを手に取り、彼女は地獄を創り出した元凶に向かって声を張り上げる。
「私はセイント総合学園三大生徒会直属の聖騎士。皇スザクです。貴方達はセイント自治区が規定する法律を著しく逸脱しています。速やかに退去してください。そうすれば罪には問いません」
言葉が終わるや否や、金色の髪が風に舞う。だが、彼女の言葉に耳を貸す者はいない。ケルベロス魔境学園のテロリストたちは、慣れ親しんだ無秩序の中で、警告など意にも介さない。
都市開発の名の下、地を貪る重機を動かし続ける。
「警告終了。敵情報更新。ケルベロス魔境学園所属、都市開発部と断定。これより排除行動に入ります」
白亜の翼が天を衝き、スザクは高度を上げる。眼下に広がる破壊の爪痕を見据え、スナイパーライフルを構える。その姿は、まるで神罰を下す天使の如し。
「エネルギーチャージ……発射」
光の剣を象ったエネルギーの弾丸が、轟音と共に放たれる。一閃。巨大な掘削重機は光の柱に飲み込まれ、欠片すら残さず消滅した。爆風が空気を震わせ、破壊の連鎖を断ち切る。
「うわあああ！ 我々の備品が！」
「この人で無し！！」
「ナイト気取りの暴力！」
都市開発部の罵声が響くが、スザクの表情は微動だにしない。彼女は再び、冷徹な警告を発する。
「今度は貴方達を狙います。直ちに退去してください。繰り返します。直ちに退去してください」
スナイパーライフルに再びエネルギーが収束し始めると、テロリストたちは青ざめ、慌てて退却を始める。本来なら捕縛し、ケルベロス魔境学園に賠償を求めるべき場面だが、学園連合国家・日本では都市開発部は災害に等しい存在とされ、捕らえることは経費の無駄と見なされていた。
セイント総合学園とケルベロス魔境学園の微妙な関係、平和条約の緊迫した状況もまた、彼女の行動を縛る枷だった。
敵が完全に姿を消すと、スザクは地表に降り立つ。
通信端末を取り出し、セイント総合学園本部へ報告する。
「こちらスザク。敵を排除しました。被害は甚大。各部活から人員を集めて復興作業を進めるべきだと思います。人的被害は無さそうですが、瓦礫の下敷きになった人がいるかも知れません。このエリアはライフラインを有効化する重要な場所です。人と金の使い所でしょう」
報告を終え、端末を閉じる。
その時、空から一つの影が降りてくる。ケルベロス魔境学園の風紀委員長、影。
彼女の刺々しい翼は、鳥のそれとは異なり、悪魔の如き威圧を放つ。だが、スザクにとって影は、暴動を鎮圧する盟友だった。スザクは胸に手を当て、膝を折り、頭を垂れる。騎士の礼だ。
「久しぶりね、スザク。こっちの都市開発部が派手にやってみたいね。止めてくれてありがとう。そしてごめんなさい。この時期にやらかすなんて。忙しくて監視が緩んでしまったわ。本当にごめんなさい」
「謝罪を受け取りました。影様は風紀委員長として立派に活動されています。ケルベロス魔境学園という混沌の中で、秩序を保つべく身も心も砕いているのは周知の事実です。都市開発部は災害だと判断し、正式なルートでの抗議はしないように頼んでみます」
「ありがとう。助かるわ。貴方は良い部下ね。貴方を配下に持てるヒカリ生徒会長が羨ましいわ」
「もったいないお言葉です」
影は悪魔の翼を広げ、次の仕事へと飛び立つ。その背を見送り、スザクは大きく息を吐く。視線を巡らせれば、掘削機の残骸と破壊された街並み。
彼女の顔が僅かに歪む。
「猿どもめ」
それはテロリストへ向けた呪詛だった。だが、彼女の心は揺らがない。聖騎士たる彼女の使命は、原則を守り、人を守り、学園を守り、世界を守ること。それこそが皇スザクの存在理由であり、彼女の人生そのものだった。
曲がらず、挫けず、折れない。不撓不屈の精神と、光へ飛翔する行動力。
彼女はセイント総合学園の絶対的な守護者として君臨する。失敗しても、罪を認め救いを求める者には、彼女の加護が与えられる。
厳しく正され、罪に応じた罰は下るが、それ以上の私刑は許されない。それがセイント総合学園の絶対法律であり、聖騎士の掟だった。だが、他自治区の無法者にはその掟は通じない。
聖騎士としての手順は厳格だ。
まず撤退勧告。学園間の戦争を避けるため、先制攻撃は禁じられる。
次に、敵の装備や武器を無力化する。そしてようやく、鎮圧の許可が下りる。
スザクにとって最も効率的なのは、圧倒的なエネルギーによる超遠距離攻撃で事態を終結させること。だが、規範を貫く聖騎士として、セイント総合学園の内外に正義の象徴たる姿を示さねばならない。
正義を信じ、守り、貫く者。
人々から賛美を受け、光を示す存在。
正しい側に立つが故に枷を嵌められ、己の欲に忠実である瞬間は限られる。
それでも彼は屈しない。
人々の在るべき姿の象徴として、強大な悪に立ち向かい、信念でそれを打ち倒す。
それこそが、聖騎士・皇スザクの正義の証明だった。
