転生者よ～其の眼を以って異世界の魔を払え～

第四十話 絶大なる力―――玄武（暴走）―①

夜の帳が倉庫街を包み込み、全体が静寂に沈んでいた。

月光が雲に隠れ、ぼんやりとした灯火のもと、廃倉庫の影に潜む三人の気配もまた、風に紛れるように消えている。

キャラバン・ギアは遠く離れた路地裏に停められ、俺たちはそこから徒歩で倉庫に戻ってきていた。

建物の隙間、使われなくなった古いコンテナの陰に身を潜める。

シグレ「――今回の任務は、国家の威信に関わる重要な任務だ。無断の行動は許さぬ」

シグレの低く、冷静な声が響く。

その琥珀の瞳には、どこか“戦場の覚悟”を宿していた。

神「ああ、わかってる……」

リィナ「……私も、がんばります……皆さんの足引っ張らないように」

コクリと小さく頷くリィナ彼女の顔にも、緊張の色が濃く滲んでいる。

やがて――時間は、取引があるとされた刻限を迎えた。

空気が変わる。

どこからか、靴音が響いた。

暗がりの倉庫に、先に現れたのは五人の男を従えた貴族風の男。

金と紫の刺繍が施された上着、ひと目で高位貴族と分かる佇まい。

従者たちは全員、武装しており、周囲に鋭い視線を巡らせていた。

神「……あれは…」

シグレ「……買い手だ。貴族がこの一件に関与しているという情報もある」

そして、対になるように倉庫の裏手から現れたのは、フードを深く被った三人の影。

布の端すら揺れない静かな歩み。

貴族らに対峙するように立ち止まり、言葉を交わし始める。

リィナ「……暗くて、顔が……」

神「……聞こえるか？」

「……約…もの……か…」

「む….…金……のか」

「……だ」

「……おま……ような…………腐った…………だ」

よく聞き取れない。

念のために距離を取っているのもあるが、シグレが使ったものほどではないが、干渉障壁を張っているのだろう。

断片的な言葉だが、取引をしているのは分かる。

だが、次の言葉に俺の思考は停止する―――。

「俺は……ヴァル……とは……う」

その名が聞こえた瞬間――

……ヴァル……！！

頭の中が真っ白になる。

ヴァルの不敵な笑みが脳裏を過る。

全身の血が沸騰するような怒りが、瞬時に全身を駆け巡った。

神「……っ！！」

シグレ「待て、神！」

リィナ「神さん、ダメ――！」

二人の声が届く前に、俺の体は飛び出していた。

怒りが、すべての理性を吹き飛ばしていた。

白虎の形態となり、フード姿の三人の中でも、真ん中――一番威圧感を持った男に向かって一直線に駆ける。

神「ヴァルッッッッ！！！」

喉元に食らいつくかのように飛びかかる！

しかし――

「……ほう？」

俺の手がそのフードの男の服を掴もうとしたその刹那――

男の手が逆に俺の腕をがっちりと掴んで止めてきた。

神「なっ……！？」

鋼のような握力。全く動かない。

奇襲だったはずなのに、まるで読まれていたかのように、その手は俺の腕を捉えていた。

「ネズミが紛れ込んでいたとはな……クク」

フードの下から覗いたのは、不気味に笑う口元と赤い瞳。

その目が、愉しげに、まるで獲物を見下ろす猛獣のように細められている。

神「くっ……！」

腕を振りほどこうとするが、白虎の力で膂力を上げているにもかかわらずびくともしない。

まるで鉄枷のように、関節すら動かせないほどの怪力。

その様子を見て、背後にいた貴族風の男が声を上げる。

貴族男「なっ……なにをしている！　誰だ貴様は！　護衛ども！　そいつを始末しろ！！」

その声に、ボディーガードたちが一斉にこちらに向かって武器を抜いた――！

神「……ちっ！」

このままだと、囲まれて一斉に斬られる――

そう思った瞬間だった。

シグレ「――そこまでだ」

風が、切り裂かれるような音を立てた。

フードの男は、シグレが割って入るのを目にして、わずかに口元を歪めた。

「……焔閃姫《えんせんき》まで出てくるとはな。面白い……」

その声音には驚きではなく、余裕すら滲んでいた。

シグレ「悪いが――ここで貴様らを拘束する」

シグレの鋭い眼光が射抜く―――。

瞬間、彼女の足元から、ぞわりと空気が震える。

シグレが解き放った魔力の奔流――

鋭利な刃のような威圧が周囲に広がり、その場の空気を変えた。

ボディーガードの男たちは、一歩、二歩と無意識に後ずさる。

貴族男「な、なにをしているっ！？　さっさと殺せっ、この女をっ！！」

怒鳴る貴族の声に押されるように、ボディーガードたちがシグレに一斉に飛びかかる――

だが。

シグレ「――瞬華」

紅の残光が、夜闇に咲く一輪の花のように走った。

次の瞬間――

すれ違っただけのはずのシグレの背後で、

ボディーガードたちは声を上げる間もなく崩れ落ちた。

膝をつき、目を見開いたまま、誰もが動かない。

貴族男「ひっ、ヒィィィィッ！！」

腰を抜かし、地面を這うように後ずさる貴族男。

そんな様子を、冷静に見ていたフードの男は、視線を後ろのフードの二人に送る。

二人は即座に反応し、震える貴族の男の両隣にまるで煙のように移動する。

「……悪いが、その男は大事なく顧客(クライアント)なのだ」

その言葉と同時に、貴族の男を連れたフードの二人は闇に消えていく。

シグレ「逃がすか――！」

シグレが一歩踏み出した、その時だった。

「穿て、深淵の枷―――シャドウ・バインド・リンク」

フードの男が、小さく指を鳴らす。

シグレの足元に黒い魔法陣が浮かび上がった。

ズズン……と重い音を立て、地面から這い出す黒鉄の鎖。

それは蛇のように蠢き、足首に絡みつく。

シグレ「っ……これは、束縛魔法……！」

神「シグレッ！！」

俺は叫び、再度腕を振り払おうとしたがビクともしない。

なら、これでどうだ！！

　神「豪炎弾！！」

俺は朱雀の形態に変わり、腕を掴まれたまま、至近距離で火炎弾を放つ。

爆炎が轟き、視界が一瞬白に染まった。

だが――

炎の向こう。

フードの男の姿は、まるで霧のように消えていた。

神「っ、消えた……！？」

「――ふむ、面白い」

次の瞬間、上方から視線を感じた。

顔を上げると、そこには――

高くそびえる倉庫の梁の上、フードの男がフワリと宙に舞うように立っていた。

夜闇の中、ほのかに揺れるフードの影――

その佇まいは、人間というより、何か異質なモノのようだった。

神「逃がすかよ……ッ！！」

勢いよく地面を蹴り、俺は梁に向かって跳躍する。

朱雀の飛行能力で一気に間合いを詰める。

だが――

「闇雲に突っ込んでくるとは、実に甘いな」

フードの男が懐から、黒く光る瓶のようなものを取り出した。

神「それは……！」

フードの男は、それを無造作に空中へと放り投げる。

瓶が割れると同時に、黒い液体が霧状になり、俺の目前で爆ぜた。

神「……っ！？」

視界が闇に包まれる。

冷たく粘りつくような黒霧が、喉と鼻腔に入り込んでくる。

そして、俺に幻覚を見せる。

この世界に来る前に何度も見た夢の映像―――。

人々が魔物に襲われ、俺に助けを求める映像。

助けに手を差し伸べた瞬間、引き裂かれるように燃やされ、その奥でヴァル＝クロノス・ドレイガが笑みを浮かべて立つ。

神「ぐっ……うおおおおおおおっ！！」

俺の心が怒りに飲まれそうになった時―――。

朱雀『神。目を覚ましなさい！』

全身から紅蓮の炎が巻き起こり、幻覚ごと黒霧を燃やし尽くす。

朱雀の浄化の炎―――。

だが――

その刹那。

胸の奥、心臓の近く。

いや、もっと深い場所から――何かが“軋んだ”。

ギィ……ッ、と。

暗く、冷たく、暴力的な気配が、俺の内側から這い出してくる。

俺の受け取った力は四つ―――朱雀、白虎、青龍、玄武。

その中で、玄武だけがほかとは異質な力を感じた。

本能的にこの力は触れてはいけないと思ったからこそ、今まで使うことはなかった―――。

しかし、俺の心の中にある怒りと憎しみに玄武の力が反応する。

視界は赤黒く染まっていき、体の奥底から湧き出る黒い力の奔流に心が覆われていく。