転生者よ～其の眼を以って異世界の魔を払え～

第三十九話 蔓延る闇――黒涙（ブラック・ティア）

シグレ「……この任務は、国家勅命により発令された極秘調査任務だ」

シグレの声が、いつも以上に低く、硬質なものに変わる。

シグレ「数ヶ月前より、帝国各地で“ある禁制薬物”の痕跡が発見されている。名は――黒涙(ブラック・ティア)」

神「……黒涙……？」

リィナ「それって何なんですか…？」

シグレ「かつて“黒涙”は一つの国を内部から崩壊させた。飲むことで強力な幻覚作用と快楽作用を引き起こす。使用者の望むものを見せるという」

神「そんな…都合のいい…」

シグレ「そうだ、これには副作用がある。使用するたびに人の心は失われ、いずれ魔物へと変化する」

シグレの言葉に静寂が部屋を包む。

そして、俺の脳裏にはあの光景が浮かぶ―――。

フィーナと共に行った村、そこで見たあの――キメラ・アンデッドを思い出す。

俺は拳を硬く握り震える。

そんな俺をシグレは目を細めて見つめ、懐から一枚の封筒を取り出した。

その中から数枚の紙片を広げ、テーブルに並べる。

それは報告書のようだった。手書きで、細かく誰かの行動や取引の日時が記されている。

シグレ「この記録によると、“黒涙”の製造と流通には……ある組織が関与しているらしい」

神「組織？」

シグレ「闇人(やみうど)――表には出ず、裏社会で暗躍する集団だ」

その名前に、俺の眉がひくりと動いた。

そして――シグレは、淡々と、だが確実に口にする。

シグレ「その闇人の構成員の中に――ヴァル＝クロノス・ドレイガという名があった」

神「……っ！」

一瞬で、全身の血が沸騰するような感覚が走った。

神「……今……なんて言った？」

シグレ「ヴァル＝クロノス・ドレイガだ。知っているのか？」

神「……ああ。だったら、あんたの任務……俺にも関係あるかもしれないな」

シグレの琥珀色の瞳が、じっと俺を見つめる。

シグレ「……すべてを話すとは言っていない。ただ、今後の動きによっては、お前たちに協力を求める可能性もある。その覚悟があるなら――」

神「ああ、あるさ」

俺は、目を逸らさずにそう言った。

ヴァルの名が出た以上、引く理由なんて、一つもない。

リィナ「……そんな、恐ろしい薬が……また……」

リィナの声がかすかに震えていた。

黒涙――人を破壊し、国を滅ぼす薬。

その情報の重さに、彼女の肩が小さく揺れている。

シグレは視線を落とし、封筒をしまいながら、重々しい口調で続けた。

シグレ「この任務の本質は、黒涙の根を断つこと……その一環として、明日、帝都近郊の市場裏で行われるとされる“取引”の調査にあたる」

神「……了解。オレも行く」

その返事は、いつになく鋭く、静かな怒気を帯びていた。

リィナ「……神さん？」

リィナが、不安そうに俺の顔をのぞき込む。

俺の中にある怒りの感情を察したのだろうか。

シグレは、その変化を敏感に感じ取っていた。

だが、あえてそこには触れてこなかった。

シグレ「……明日、朝一で出る。準備は各自で整えておけ」

そう言って、彼女はソファから立ち上がる。

神「ああ……任せろ」

短く答えたその声に、リィナは胸の前で両手をぎゅっと握りしめた。

リィナの目は潤み今にも泣きだしそうだ。

だが、俺はその目を見ないようにした。

リィナ「……神さん……」

彼女は、何か声をかけようとしたが、言葉が続かなかった。

すまない、リィナ。

でも、俺はあいつ(ヴァル)を許すわけにはいかないんだ―――。

俺は、目を伏せる。

その時――

リィナ「……わたしも、行きます」

神「……え？」

リィナ「神さんだけじゃ、だめなんです。わたしも一緒に……」

震える声だったが、意志は確かだった。

リィナの中で固く決意し、出た言葉だ。

神は少しだけ目を見開いたあと、優しく笑った。

神「ありがとう、リィナ。心強いよ」

シグレは、その二人を静かに見つめ、口元だけをわずかに緩めた。

そして、再び琥珀色の瞳が鋭く光る。

シグレ「……明日、全ての始まりになるかもしれんぞ。それでも来る覚悟があるなら、歓迎しよう」

リィナは小さく、でも力強く頷いた。

朝。

帝都の空は高く、雲ひとつない青が広がっていた。

《白銀の鷹亭》のスイートルーム、ダイニングに並べられた朝食はまさに王侯貴族の宴のよう。

ふんわりと焼かれた卵に、香ばしいパン。果物は魔冷保存された新鮮なものばかり。

だが、それらの豪華さに反して、俺の心は妙に落ち着かなかった。

シグレはすでに姿を消していた。

「帝都ギルドに報告がある」と言って、早朝、無言のまま部屋を出て行った。

その間に朝食を――ということで、今、俺はリィナと並んでテーブルに座っている。

だが、リィナの手元もほとんど進んでいなかった。

フォークを持ったまま、視線は窓の向こうの空へと向けられている。

神「……リィナ」

俺が声をかけると、リィナは小さく肩を震わせ、はっとこちらを見た。

リィナ「……あ、はいっ、ご、ごめんなさい。なんか、ぼーっとしてて……」

神「無理もないさ。……黒涙のこと、闇人のこと……」

俺も、胸の奥に引っかかる感情がある。

けれど、リィナの表情を見れば、もっと深く何かを感じ取っているのが分かった。

リィナは少し黙ってから、ポツリと呟くように言った。

リィナ「……神さん、大丈夫ですか？」

神「……何が？」

リィナ「……昨日、ヴァルって名前が出たとき……すごく……怖い顔をしてました。怒ってるみたいな、悲しんでるみたいな……あんな神さん、初めてで……」

彼女の声には、揺れる思いがにじんでいた。

俺は少しだけ口元を緩めて、目を細める。

神「……たぶん、大丈夫だよ」

リィナ「たぶん、じゃ……だめです」

リィナが真っ直ぐに、俺の目を見て言った。

リィナ「……神さんがもし、何かに囚われて、見えなくなっちゃったら……それが、一番怖いんです。わたし……見てることしか、できないから……」

俺は言葉を失った。

リィナが、こんなふうに俺を見てくれていたなんて――

胸の奥が、少しだけ温かくなる。

神「はは、ありがとう、リィナ。……本当に」

そう言って、俺は手を伸ばして、リィナの頭をそっと撫でた。

リィナ「……ふぇっ、え、えぇ！？ な、な、なにしてるんですかっ！？ もう、神さんっ……！」

頬を赤らめて身を縮めるリィナに、思わず笑みがこぼれる。

神「なんか、落ち着いたよ。……ほんとにありがとう」

その言葉に、リィナはしばらくもじもじしていたが、やがて小さく微笑んだ。

リィナ「……はい。わたしも、頑張りますから」

そんなふうに、俺たちは束の間の朝を、静かに、そして穏やかに過ごした。

シグレ「……行くぞ。時間だ」

その声に、俺たちはうなずいた。

キャラバン・ギアを降りると、そこは帝都から少し離れた港沿いの倉庫街だった。

重たい鉄骨造りの建物が並び、人の気配はほとんどない。

風が吹き抜けるたび、鉄扉がギィ……と軋んだ音を立てる。どこか、ひやりとする場所だ。

神「ここが……取引現場？」

シグレ「ああ。情報によれば、このあたりの倉庫で“黒涙”の受け渡しがあるはずだ。だが、取引そのものは夜――闇に紛れる時間帯に行われる可能性が高い」

神「じゃあ……今来たのは、何のために？」

肩をすくめて言う俺に、シグレは無言のまま腰元のポーチに手を伸ばし、小さなケースを取り出した。

ぱちん――と開いた蓋の中には、小型の魔導装置が整然と並んでいる。

黒曜石のようなレンズ付きのもの、針のように細い棒状のもの、そして魔符で封じられた紙片。

シグレ「……監視用の《魔導録視眼》と《感音結晶》。映像と音声を記録する装置だ。感知結界には触れないよう細工してある」

神「なるほどな、録画と盗聴ってわけか。……現行犯で押さえるために、か？」

シグレ「……あくまで“証拠”だ。現場に踏み込む判断材料にもなる」

リィナ「す、すごいです……こんなに小さいのに、録音と映像が撮れるんですね……！」

リィナが感心したようにそっと装置を手に取ると、シグレは頷いた。

シグレ「この倉庫街に十数箇所、可能な限り死角に仕掛ける。……手分けしてやるぞ」

神「よっしゃ、任せとけ！」

リィナ「わ、わたしもがんばりますっ！」

こうして俺たちは、それぞれ装置を手にして散開した。

古びたコンテナの陰、破れた屋根の梁、草の茂みや壁の亀裂――

神「っと、このへんがよさそうだな。見通しはいいけど、死角にもなる……よし」

俺は《魔導録視眼》を金具の隙間にそっと押し込み、封魔符で固定する。

同時に起動するよう術式も繋ぎ、万一の魔力反応でもばれないよう細工する。

一方リィナは、倉庫裏の物陰にしゃがみこみ、小さな結晶を植えるように土の中へ。

彼女なりの慎重さと丁寧さが光る。

リィナ（よし……これで、音もちゃんと拾ってくれるはず……）

そしてシグレは――まるで風そのもののような足取りで、屋根伝いに移動していた。

無音で飛び、無駄のない動作で装置を設置していく姿は、まるで忍者のようだった。

数十分後――

三人が再び合流したときには、すでに倉庫街の各所には十を超える監視装置が配置されていた。

神「……これで準備万端ってやつか？」

シグレ「ああ。あとは、夜を待つだけだ」

その言葉に、俺たちは一瞬、空を仰いだ。

青空は徐々に傾き始め、今日が確実に“なにか”に近づいていることを感じさせた。