転生者よ～其の眼を以って異世界の魔を払え～

第三十四話 名もなき拳、焔を越えて――魔王を討った少年の拳

神「―――焔閃姫」

その名前が、思わず口から漏れた。

リィナ「え……？」

リィナがこちらを見るが、俺はそれどころではなかった。視線の先にいるその女は、まるで炎のような存在感を放っていた。

シグレは、まっすぐ前を見据え、静かな足取りで歩いている。誰かに見られている気配にも気づいていないかのように、まるで空気の一部のように溶け込んでいた。

だが――その気配は、明らかに“只者ではない”。

間違いない……あれが、S級冒険者《焔閃姫》――シグレ＝アマカゼだ。

リィナ「ジンさん……あの人、もしかして……？」

神「うん。たぶん……あの人しかいないと思う」

俺はごくりと喉を鳴らすと、思いきって声をかけた。

神「すみません、そこのお姉さん！」

その瞬間―――。

ピタ、と足を止めた彼女は、ほんのわずかだけ視線をこちらに向けた。

琥珀色の眼が、俺を射抜くように見つめる。

まるで炎に包まれた刃を突き付けられたような緊張感だった。

シグレ「……何か用か？」

その声は低く、澄んでいて、どこか鋼のように硬質だった。

神「あなたは、シグレ＝アマカゼさんですよね？　俺たち、あなたを探してて――」

シグレ「なぜ、その名を？」

神「ギルドで……いや、ここに来る前から、あなたの噂を聞いてました。仲間を探してるんです。戦える人を。……あんたみたいな、本物の冒険者を」

その言葉に、シグレはわずかに目を細めた。

そして一歩、こちらへと近づいてくる。

シグレ「お前……“何者”だ？」

その問いかけに、一瞬だけ迷う。

でも、今さら隠しても仕方がない。

神「……宿木　神って言います。この世界について、詳しくは知らないけど――」

そう言いかけたとき―――。

シグレ「――断る」

神「…え？」

シグレは冷淡に言い放った。

シグレ「弱き者に興味はない。それがたとえ、どれだけ綺麗な言葉を並べようと、だ」

琥珀の瞳が、まるで斬り捨てるような冷たさで俺を見下ろす。

神「ちょ、ちょっと待ってくれ！」

去ろうとするシグレの背に、思わず声を上げていた。

神「……俺は、……あの魔王、《影の王　スカー・ブルート》を、倒したんだ！」

その言葉が、周囲の空気を凍らせた。

露店の店主、通りを歩いていた人々、リィナさえも息を呑んで動きを止める。

そして――

シグレの足が、静かに止まった。

振り返るその目には、明確な“敵意”が宿っていた。

シグレ「……今、何と言った？」

神「魔王を倒したって……影の王を、俺が……」

シグレ「そんな戯言を抜かすとはな。――貴様、命が惜しくないようだな」

その声音は静かだったが、凍り付くような殺気が込められていた。

神「俺は、嘘なんて……っ！」

シグレ「もし本当に魔王を討った者であれば、その名は国を超えて知られている。だが、お前は――」

琥珀の瞳が鋭く光る。

シグレ「名も知らぬ若造に過ぎない。大業を成した者が、なぜ今もこんなところで、“ただの無名”として存在している？」

その言葉に、俺は……反論できなかった。

確かに、俺の存在はどこにも知られていない。

誰も、俺が魔王を倒したなど信じていない。証拠も、名誉も、栄光もない。

けれど――

神「それでも、俺が……！　俺が倒したんだ。嘘じゃない！」

拳を握り、叫ぶ。

目の前の彼女が、誰よりも強さを信じる人間だからこそ――俺は訴えたかった。

シグレは数秒だけ沈黙し、ふっと鼻を鳴らした。

シグレ「……ならば、証明してみせろ」

神「え……？」

シグレは一歩前に出る。地面が、わずかに軋んだ。

シグレ「一撃でも、私に届くというのなら……その言葉を“信じてやろう”」

その言葉に、周囲の人間たちがどよめいた。

神「……！」

シグレ「――構えろ。命まで取る気はない。だが、舐めた口を利いた報いは受けてもらう」

くそ……やっぱり、一筋縄ではいかないか。

だが、退くわけにはいかない。

ここで逃げたら、誰にも信じてもらえない。

なら――やってやるよ！

俺は大きく息を吸い込み、四神の力を意識する。

神「……いくぞ、焔閃姫」

シグレ「来い、“無名の魔王殺し”――」

神「白虎――！」

その瞬間、俺は白虎の形態に変える。

俺の周りをふわっと円陣の煙が舞う。

シグレ「ほう。姿を変えて戦闘するスタイルか」

物珍しそうにはするが特段驚く様子がないシグレ。

神「いくぞおおおおおっ！！」

激しい踏み込み。膝を弾き、石畳を砕きながら神はシグレへと突っ込んでいく。

放たれる渾身の拳――！

だが。

シグレ「……ふん」

あくまで冷静な声が響いた。

ギリギリの距離で、シグレはその拳をすっと身体をずらして躱す。

直後、鋭く返された裏拳。

神「っ――！」

神は身をひねり、紙一重でそれを回避する。刹那のやり取りのあと、二人は距離を取った。

シグレ「ほう。……なかなかやるな」

神「そりゃ……どうも……っ」

冷や汗を額に浮かべながら、神は肩で息をする。

圧倒的な気迫。

シグレ「だが、この程度で魔王と討ったなど言えないな―――瞬華(しゅんか)」

その瞬間。

――スッ。

空気が、揺れた。

神「……っ、消えた！？」

シグレの姿がかき消えたように視界から消える。

戸惑う俺―――。

……これは、動きそのものが――。

そして、一瞬にして背後を取るシグレに気付く。

神「――後ろか！！」

振り返った刹那、そこにはすでに拳を構えたシグレがいた。

神「くっ――！」

反射的に腕を交差してガードする。衝突と同時に、地面が震えるほどの衝撃。

だが、それは“囮”だった。

シグレ「十拳(じゅっけん)――壱ノ拳(いちのけん)――幻霞(げんか)」

その技名が紡がれた瞬間。

一瞬の視線の流れ、力の余波、風の動きさえも欺いたような踏み込みと構え――

そして、鋭い拳が神の左顎を貫いた。

ゴッ！！

神「が……はっ……！！」

クリーンヒット。顎が弾け、歯の裏から血があふれ、神の身体が弾き飛ばされる。

地面を擦りながらよろけ、膝をつく神。口から吐き出される血反吐が、石畳に赤黒く飛び散った。

リィナ「ジンさんっ！！」

遠くから叫ぶ声がかすかに聞こえる。

だが、今は振り向く余裕もない。

シグレは、表情一つ変えずこちらを見ていた。

シグレ「……お前の“力”は、確かに凡庸ではない。だが、“本物”に届くには、まだ遠い」

神「くそっ……」

ぐらつく視界の中、神は立ち上がる。

歯を食いしばりながら、拳を握る。

神「俺は……まだ、終わっちゃいねぇ……！」

その言葉に、シグレの眉が、わずかに動いた。

視界が揺れる。鼓膜が震え、骨にまで響く衝撃音。

――瞬華。そして幻霞。

神「ぐっ……くそっ……！」

見えない。読めない。シグレの連撃は、まるで幻のように襲いかかってくる。

白虎の力で膂力も速度も底上げしているはずなのに、それでも防ぎきれない。拳がかすり、頬が裂け、口の端から血が滲む。

シグレ「まだ立っているのは褒めてやろう……が、それだけだ」

神「チッ……！」

再び、同じ流れ。瞬華で間合いを詰め、幻霞で意識を削る。まるで連舞のような美しさにすら思えた。

白虎『何やってやがる』

白虎が急に話かけてくる。

何をやってるも何も、S級の力を目の当たりにしている最中なんだが―――。

白虎『おめーは俺達に選ばれた存在だ。こんなもんじゃねーだろ』

そんなことを言われてもと困る神。

白虎『お前にも解ってるはずだ。あの女の技の本質が――』

神「っ――！？」

幻霞に関してはまだよく解っていない。

しかし、瞬華に関してなら―――。

白虎『見せてやれ！俺達に選ばれた奴の力ってやつを！』

一呼吸置く、そして見据えるその眼には新たなる進化(レベルアップ)の兆しが差している。