転生者よ～其の眼を以って異世界の魔を払え～

第三十一話 軍事国家アルグレア帝国へ、仲間を求める旅

リィナの治療が終わるまで、時間はまだかかりそうだった。

俺はギルドのロビーで軽く伸びをすると、そのまま受付カウンターへと歩く。

さっきと同じ、ふんわりした雰囲気の受付嬢が控えていた。俺が近づくと、彼女は気さくに微笑む。

「リィナちゃん、もうすぐ回復するって聞きましたよ〜。良かったですね！」

神「ああ、ありがとな。それで、ちょっと聞きたいことがあって」

「はいっ？　何でしょう〜？」

神「この世界……っていうか、この国とか街とか、そういう基本的なことを教えてほしい。あと、魔王に関する情報も」

受付嬢は目をぱちくりとさせたあと、笑顔のままコクリと頷いた。

「えっとですね、この街《エステリア》は、中立都市で五国のちょうど境目にあるんです〜。交易と冒険者ギルドの拠点で有名で、争いが少ないのが自慢なんですよ〜」

神「ふむふむ」

「それと、グレムが基本通貨で……」

雑談混じりに、国の位置関係や通貨、ギルドの規模についての情報は割とすんなり教えてもらえた。

だが――

神「じゃあ、魔王についても……」

受付嬢はその瞬間、申し訳なさそうに眉をひそめた。

「あ〜……それはですね、すみません。魔王関連の情報は、S級以上じゃないとアクセスできないんです」

神「……そりゃまた、厳しいな」

「危険すぎるんですよ。中途半端な情報で突っ込んで命を落とす人が多くて……だからギルドの規定で、ある程度の実績と信用が必要なんです〜」

神「なるほどな……」

結局、今の俺じゃ大した情報は得られそうにない。

受付嬢は小声で、少しだけ耳打ちしてくる。

「……でも、もしどうしても知りたいなら、S級の知り合いを作るのが一番早いですよ」

神「知り合い、か……」

アークの顔が脳裏をよぎったが、アイツは今いない。

俺はカウンターに肘をつきながら、思わずため息を漏らした。

神「はぁ……S級の仲間でもいればな」

そんなぼやきに、受付嬢は困ったように首を傾げる。

「S級の冒険者さんですか〜？　それは……ギルドからじゃ、なかなか紹介できませんよ〜」

神「どういうことだ？」

受付嬢は少し声を落として説明を続けた。

「S級になると、ほとんどの人がギルドの枠を超えて、各国から《勅命任務》を受けてるんです〜。国レベルで信用と実績がある人しかS級にはなれませんし、自由に動いてる人はごくわずかで……ギルドですら、居場所や詳細を把握できない人が多いんです」

神「つまり、仲間にするどころか、見つけることすら難しいってことか」

受付嬢は申し訳なさそうに眉を下げたまま、何やら端末をいじり始めた。

「でも……あっ、もしかしたら……」

受付嬢は周囲をちらりと見回すと、俺にぐっと顔を近づけてきた。

「これは内緒ですけど……実は、アルグレア帝国に一人、S級の冒険者さんが滞在してるって噂を聞いたことがあるんです」

神「……アルグレア帝国？」

「はい〜。正確な情報は私もわからないんですが、帝国の公式任務を受けてるとかなんとか……。でも、腕は確かだって聞きましたよ」

神「そのS級、名前は？」

受付嬢は端末を操作しながら、声を潜めて答える。

「シグレ＝アマカゼ。通称――焔閃姫(えんせんき)って呼ばれてる人です」

神「……焔閃姫、ね」

その異名だけで、只者じゃないことは察せられた。

この際、選り好みしてる場合じゃない。リィナを守るためにも、これから先、魔王や謎の脅威に立ち向かうためにも――

神「……決まりだな。アルグレア帝国に行ってみる」

受付嬢は微笑みながら頷く。

「はい〜。お力になれるといいですね」

リィナは明日には動けるとのことだった。

だからこそ、俺は焦る気持ちを抑え、宿に戻ることにした。

宿の部屋に入ると、古びた木の床が軋む。荷物を置き、ベッドに腰を下ろして、懐から魔鉱式携帯端末――《アーカ・ノート》を取り出した。

神「アルグレア帝国の位置は……」

端末にホログラム地図が浮かび上がる。中立都市《エステリア》から、地図の北――そこに、広大な版図を誇る《アルグレア帝国》の名がある。

受付嬢との世間話を思い返す。

アルグレア帝国――

騎士団と魔導師団を二本柱に据え、領土拡大と軍事力を誇る覇道国家。

“覇道の国”とも呼ばれ、他国に常に睨みを利かせていることで有名だ。

それでいて、技術開発も盛んで、魔導兵器や研究施設の数は他国の追随を許さない。

神「皇帝……たしか、若かったよな」

レオン＝アルグレア。

わずか21歳にして帝国を率いる若き皇帝。冷静沈着、即断即決、そして民を想う改革者でもある――と、聞く。

表向きの話がどこまで本当かは知らないが、力と実行力があるのは確かだ。

そんな場所に、今――S級冒険者が滞在している。

受付嬢が、内緒話のように教えてくれた情報だ。

神「シグレ＝アマカゼ……か」

焔閃姫――そう呼ばれるS級、つまり、ギルドの枠を超え、国の勅命任務すら請け負う存在。

実績も信頼も、規格外だ。

神「S級の仲間がいれば、魔王相手にも……」

俺の拳が自然と握られる。

魔王を相手に、いつまでも今のままじゃ、足りない。

力も、情報も、仲間も――すべて必要だ。

神「リィナが回復したら、すぐ帝国に向かう」

今の俺に、ためらっている暇はない。

翌朝。エステリアの空は薄曇りだった。湿った風が石畳をなでて、遠くから市場のざわめきが聞こえてくる。

ギルドの医療室を訪れると、リィナはもう自分でベッドから立ち上がっていた。

リィナ「……ジンさん、おはようございます」

まだ少し顔色は悪いけど、昨日よりずっと元気そうだ。

神「無理すんなって言ったのに」

リィナ「だ、だいじょうぶです。もう歩けますから」

リィナはそう言って、胸を張るけど、足元はちょっとふらついてる。

神「ほら、危なっかしい」

そう言いながら、俺はリィナの荷物を肩にかけた。

リィナ「わ、わたし、それ……自分で持ちますよ……」

神

「リィナはまだ完治してないし、大丈夫だ」

リィナは少し顔を赤らめて、素直に頷いた。

ギルドを出た俺たちは、宿に戻って帝国へ行く準備を始める。

荷物は最低限、必要なものだけ。長距離移動になるし、余計なものは置いていく。

神「今回の目的地はアルグレア帝国。目当ては、S級冒険者――焔閃姫シグレ＝アマカゼ」

その名前を聞いた瞬間、リィナがピタリと手を止めた。

リィナ「え……ええっ！？　シグレ＝アマカゼって……S級の、あの……！」

神「ああ。受付の子が言ってた。今、帝国にいるらしい」

リィナは明らかに慌てて、目を丸くする。

リィナ「そんな……すごい人が……でも、仲間にって……無理じゃないですか？」

神「……正直、簡単ないと思う。でも、今のままじゃ俺一人じゃ無理だ。リィナがいてくれるのは心強いけど、戦える仲間も必要だ」

リィナは、昨日の戦いを思い出したのか、不安そうに視線を落とした。

神「だから、力のある奴を探す。そういう話」

リィナは小さく頷いて、再び荷物をまとめ始めた。

準備が終わり、俺たちは乗降区画へ向かう。

移動手段は、キャラバン・ギアの乗り合い便。距離もあるし、料金もそれなりにかかる。

神「昨日の出費でだいぶ厳しいけどな……」

安めの便を見つけ、俺たちは北方行きの乗り場に並ぶ。

やがて、目的のギアが到着する。

重厚な魔動式の馬車、荷台と座席を兼ねたキャラバン・ギア。

運賃を払い、俺とリィナは座席に腰を下ろした。

神「じゃ、行くか。帝国まで！」

リィナ

「はいっ！」

ギアが動き出し、エステリアの街並みが遠ざかっていく。

次の目的地――アルグレア帝国。

乗り合いのキャラバン・ギアは、思った以上に混んでいた。

安い便だから覚悟はしてたけど、まさかここまでとは……。

神「……リィナ、大丈夫か？」

リィナ

「だ、だいじょうぶ、です……！」

そう言いながら、リィナの顔は真っ赤だ。

俺の腕と彼女の体がくっついて、完全に密着している。まわりの乗客が押してくるせいで、どうしようもない。

リィナは俯いて、耳まで真っ赤に染まっていた。

神「無理するなよ」

リィナ「だ、だいじょうぶですから……っ！」

必死に目をそらしてそう言うリィナを見て、俺はこれ以上言うのはやめた。

ぎゅうぎゅう詰めのまま、キャラバン・ギアは走り続ける。

途中、何度か休憩ポイントで止まり、そのたびにリィナはホッとした表情で深呼吸していた。

そして、夕刻には――

キャラバン・ギアはアルグレア帝国の外縁部、都市区画に到着した。

重厚な城壁、厳重な警備、軍事国家らしい圧迫感。

リィナは少し緊張した面持ちで辺りを見回している。

神「着いたな、アルグレア帝国」

リィナ「……うわぁ……なんだか、すごい雰囲気ですね……」

俺も軽く頷いた。

ここから先、S級冒険者《焔閃姫》シグレ＝アマカゼを探す旅が、本格的に始まる――。