転生者よ～其の眼を以って異世界の魔を払え～

第二十九話 少女の夢の第一歩

魔王の幻影体との戦闘を終えた俺たちは、疲労困憊のまま、魔動式装甲馬車でエステリアへ戻ってきた。

あの一撃……ゼロ・バニッシュ(虚無断裂)の余韻がまだ体に残っている気がする。

体中が鉛みたいに重い。

アークの顔も珍しく疲労の色が濃く、途中からはほとんど口を開かなかった。

ギルド本部の情報管理室前、俺はすでに落ち着かない気持ちで立っていた。

夕刻まであとわずか。リィナを救うための時間は、残り少ない。

アーク「落ち着いて。まずは報告を済ませる。時間は守るよ」

カリナの部屋へ入ると、彼女はすでにこちらの到着を察知していたようで、端末を閉じて立ち上がった。

カリナ「お帰りなさい。虚界の調査、ご苦労でした。……何があったのです？」

アーク「“破壊の王”の幻影体が出たよ。南方第七断層帯、ゲート周辺に強い波動と魔力の残留も確認した。座標と影響範囲、魔力痕跡データは端末に送る」

カリナは目を細め、即座に手元の端末に情報を取り込む。その表情は一切変わらないが、ほんの一瞬だけ、唇がわずかに引き締まった。

カリナ「……この波形、間違いありません。“虚界の兆候”の主因はその幻影体。間違いなく魔王クラスの……」

アーク「実体ではなかった。でも力は本物だった。ジンがいなければ、少なくとも僕一人では突破できなかっただろうね」

その言葉に、カリナが一瞬こちらを見る。その目には冷静さの奥に、かすかな敬意の色が浮かんでいた。

アーク「さて――ジン」

名前を呼ばれて振り返ると、アークが穏やかに微笑んでいた。

その笑みに、どこか少しだけ疲れと、達成感のようなものが混じっている気がした。

アーク「今回はありがとう。危険な調査だったけど、君がいてくれて助かったよ」

神「……こっちの方こそ。あんな奴と戦うことになるなんて……お前がいなかったら、無理だった」

アーク「ふふ、そう言ってくれると嬉しいよ。さて、約束は約束だからね。カリナ、例のものを」

カリナは無言で机の脇から小さな黒革のケースを取り出してアークに手渡した。

アークはそれを受け取り、こちらに差し出す。

アーク「君の働きに対する報酬だ。200万グレム、ギルド信用付きの魔導貨幣石で用意してもらった。もちろん、僕の依頼でね」

スカーヴェル「……これで……間に合う……！」

俺は思わず拳を握った。これでリィナを――あの腐った工房から、確実に救い出せる。

アーク「あと一時間ある。さあ、行っておいで。君の戦う場所は、まだ続いている」

その言葉に、俺は強く頷いた。

足元に力が戻っていく。

あとは、あいつのもとに――間に合えばいい。

俺はギルドを飛び出し、黒革のケースを握り締めて街を駆け抜けた。もう日は傾きかけている。

心臓が喉まで上がってきそうなほど脈打つ中、リィナの工房――あの錆びた鉄扉の建物が視界に飛び込んできた。

中に入ると、鼻をつく油と酒の匂いが一気に押し寄せてきた。

工房の奥、ガルゼは椅子にもたれかかりながら安酒を煽っていた。

ガルゼ「……なんだ、また来たのか。どうせ泣きつきに――」

神「違う。約束の金だ。受け取れ」

俺は迷いなく、黒革のケースをガルゼの前に叩きつけた。

その勢いでガルゼの酒瓶が少し揺れる。

ガルゼ「……ほぉ？　本気だったのかよ、お前」

ガルゼは面倒そうに身を起こすと、乱暴にケースを掴んで開いた。

中を覗き込むなり、その目が一瞬で変わった。

ガルゼ「……魔導貨幣石……しかも高額取引用……間違いねえ、これは本物だな。へっ……まさか本当に持ってくるとはなあ……！」

にやりと口角を吊り上げて、満足げに笑う。

あの腐った奥歯が覗く笑い方に、俺は一切笑えなかった。

ガルゼ「いいだろう。約束だ。リィナは解放してやるよ。これで文句はねえな？」

神「ああ……文句なんかあるもんか」

ギルドに戻り、医療室の扉を開けた瞬間、薬草と消毒の匂いが鼻をかすめた。

俺はまっすぐ、カーテン越しのベッドに歩み寄る。

そこには、リィナがいた。

顔色はまだ少し青白いけど、上体をゆっくりと起こして、俺の方を見て微笑んだ。

リィナ「……ジンさん」

神「……よかった。もう起き上がれるのか」

胸の奥に詰まってた何かが、ふっと溶けていくのを感じた。

リィナ「はい。ギルドの治療師さんが、とても丁寧に処置してくれて……もう、大丈夫です」

神「無理すんなよ。まだ顔、ちょっと青いぞ」

リィナ「……本当に、ご迷惑をおかけして……申し訳ありませんでした」

ベッドの端で、リィナが小さく頭を下げた。

神「気にすんなって。無事ならそれでいい」

俺は苦笑しながら、ベッド脇の椅子に腰を下ろす。

神「それに、俺一人じゃどうにもならなかった。ある人に、助けられたんだ」

リィナ「……助けられた？」

神「ああ。アーク＝レヴァンティスっていう男だ。変わったやつだけど、頼りになる」

その瞬間、リィナの目が大きく見開かれた。

リィナ「……えっ！？　アーク＝レヴァンティスって、あの……S級冒険者で、“王命任務”にも関わってる特例の人ですよね！？」

神「……は？」

間の抜けた声が勝手に漏れた。

リィナ「だ、だって、わたし記録で見ました！　ギルドに籍はあるけど、普通の依頼は受けず、王都直属の命令でしか動かない……そんな特例指定の冒険者です！　S級の中でも、ほとんど姿を見せない人で……幻獣級討伐歴もあるとか……！」

神「……マジかよ……。本人、“ただの旅人”って言ってたぞ……？」

リィナ「たぶん、それは身分を隠すための方便ですよ。関係者以外には素性を明かしちゃいけないって、聞いたことあります」

スカーヴェル「……おいおい……俺、そんな大物と……」

頭を抱えたくなる。

そりゃ、魔王の幻影相手に微塵も怯まなかったわけだ。

神「……旅人ってのは、謙遜か……いや、隠しすぎだろ、あの野郎……」

リィナ「でも、そんなすごい人がスカーヴェルさんを助けてくれたなんて……やっぱり、ジンさんってすごいです」

そう言ってリィナが少し笑った。その笑顔に、複雑な気持ちも少し和らいだ。

リィナの顔色はまだ完全とは言えないが、少しずつ血色が戻ってきているのが分かった。

リィナは少し間を置いてから、小さく口を開いた。

リィナ「……あの、ジンさん」

神「ん？」

リィナ「わたし……ずっと、夢があったんです。小さな頃からずっと」

その声はかすかに震えていたが、どこか覚悟を決めたような色も含んでいた。

リィナ「……魔鉱細工師になりたかったんです。師匠に憧れて……魔鉱を使って、人を助けられる道具や、癒しの装置を作りたくて。でも……村がなくなって、師匠もいなくなって、わたし……何もできなくなって」

神「……」

リィナ「それで……中立都市に出て、工房で働かせてもらえるって言われて。……でも、それは違ったんです。才能があるって……言ってくれる人は誰もいなくて。ただ、都合よく使われるだけで……」

リィナは膝の上で小さく拳を握りしめた。

リィナ「それでも、いつか――もう一度、自分の手で……誰かを助けられる細工を作りたい。……わたしの作るものが、誰かの心を救えるなら、きっと……」

言葉の最後は震えて、喉の奥に飲み込まれてしまった。

俺は、言葉を探して少しだけ沈黙した。

神「――それなら、もう始まってるじゃないか」

リィナ「え……？」

神「リィナの“灯りの種”、俺はこれに助けられた。リィナを探した時も心に迷いがあった時も光――道を指し示してくれた。それは、リィナの人を想う心で作ったからだと思う」

リィナは驚いたように目を瞬かせ、それからゆっくりと笑った。

今度は、少しだけ涙をにじませながら。

リィナ「……ありがとう、ございます」

その笑顔は、たしかに“夢”を持つ者のものだった。