第８２話「衝撃」
リアーヌは、違和感を覚えていた。
やはり様子がおかしい。
絶対に何かある！
『ダンが魔族』なんて酷い冗談から始まって、エリンの表情に差す陰、そして妖精猫のトムから言われた謎めいた言葉……
そんな思いを持ちながら、リアーヌはダンの『新妻』として働いた。
あっという間に時間は夕方になり、3人は風呂に入った。
エリンは「待ってました」とばかりにはしゃいでいた。
ダンは……思い切り恥ずかしがっていた。
エリンに、優しく全身を洗われて……
リアーヌもエリンの言う通り、『流しっこ』をした。
自分の胸を、ダンから丁寧に洗って貰うのは恥ずかしかったが……
お互いの距離が著しく縮まり、とても親密になれた気がして嬉しかった。
風呂から上がったら、すぐに夕飯の支度をする。
エリンとリアーヌは、ふたりで料理の腕を振るう。
リアーヌは、アルバンから勇者亭の料理を完全に習得していた。
元々のセンスもあって『腕前』はプロ級。
ホールだけではなく、たまに厨房も任される程だった。
片やエリンも、ダンから料理のイロハを習い、メキメキ上達していた。
なので、夕飯に並んだ料理は多種多彩で素晴らしい味揃いとなる。
「いやぁ、ふたりともモノ凄いぞ、俺なんかもう用済みだな」
「ダメ！ ダン、3人で料理する。エリンはまだまだ未熟者、ダンから教えて貰う事はいっぱいある」
「そうですよ！ 私もレパートリーが居酒屋の料理ばかりで、まだまだ修業中ですから」
王都で購入した、ワインも開けた。
ほろ酔い気分になった3人は、とても上機嫌だ。
酒を飲んだのは、これから始まる話をしやすくする為のダンの配慮でもあった。
居間で食事をしていた3人であったが……
頃合いと見たのか、ダンとエリンが目配せしてふたりで寝室に消えた。
まさかふたりだけで先にエッチをするの？
とも思ったリアーヌであったが、まもなくダンだけが戻って来た。
リアーヌは酔った状態ながらも感じ、確信した。
これから大事な話が始まるのだと。
「リアーヌ、話がある」
「は、はい！」
やはり来た！
軽い酔いのせいで、熱くなった頬を押えたリアーヌは、ごくりと唾を飲み込んだのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
ダンはリアーヌに、優しく微笑んでいた。
普段は、単刀直入な発言をするダンであったが、何故なのかいつになく慎重になっている。
果たしてリアーヌが、ダークエルフのエリンを受け入れてくれるかという不安からだ。
リアーヌの事は信じたい。
しかし、この世界で創世神の教えは『絶対』である。
現に気心の知れた付き合いをしていたアルバートとフィービーでさえ、ダークエルフを怖れ、嫌ってあのような物言いをしたのだ。
創世神教が運営する、孤児院で育ったリアーヌはどのような反応をするのか、
推して知るべしと考えていたのである。
だから、言い方がいつものようにストレートではない。
「リアーヌは幸せか？」
いきなり唐突に聞かれて、リアーヌは戸惑う。
しかし、この問いの答えなど決まっていた。
「はい！ とても幸せです。ダンさん、貴方と結婚する事が出来て！ そしてエリン姉とも姉妹になれて！」
「そうか！ 俺もさ、お前達と出会えて本当に幸せなんだ」
「ありがとうございます」
「うん！ 俺はエリンが大好きだ、リアーヌはどうだ？」
「私もエリン姉が大好きです！ 本当の姉だと思っています」
リアーヌは、強い気持ちを込めて言った。
嘘ではない、本心である。
兄を失ったリアーヌは、愛するダンには勿論、エリンにも肉親の愛を感じていたのだから。
「分かった、じゃあエリンを呼ぼう。エリン、良いぞ、居間に入っておいで」
「は、はいっ！」
ダンが呼ぶと、少し噛んでエリンが返事をした。
リアーヌは、やはり違和感を覚える。
もう自分とは気の置けない仲の筈なのに、エリンがやけに緊張しているのが伝わって来たからだ。
やがて……
少し躊躇いながら、エリンは入って来た。
勇気を振り絞るという感じで。
「あ！」
居間へ入って来た、エリンの姿を見たリアーヌ。
思わず、小さく叫ぶ。
エリンの風貌が、一変していたからである。
部屋へ入って来たエリンは、やや俯き加減だが、顔立ちは変わっていない。
髪もさらさらで、長さも腰まである。
夢見る瞳と美しい髪を合わせ持つ、端麗な美少女という趣き。
野性味溢れた褐色をした張りのある肌と、抜群のプロポーションも変わってはいない。
大きく、「どん」と突き出た胸は、相変わらず凄い迫力。
同じくらいの胸があるリアーヌも、圧倒されるほどだ。
しかし！
「エリン姉！ そ、その髪の毛！」
まず、髪の色が変わっていた。
エリンの髪色は、薄い栗色であった筈が！
何とシルバープラチナの、輝くような髪色に変貌していたのである。
古代から、人間は髪の毛を染めていたらしい。
だからエリンも、髪を染めた可能性はある。
しかしこの状況で、リアーヌはそのように考えられなかった。
髪色を変えるくらいで、エリンが極度に緊張する理由がないからである。
「ひ、瞳も！ 瞳の色が違う！」
リアーヌの叫び通り、瞳の色も変わっていた。
ダークブラウンの瞳は、深い菫色に変わっていたのだ。
そして……
「エリン姉！ そそそ、その耳は！？」
決定的に変わっていたのが……耳であった。
普通の人間の耳であった筈が、「ちょこん」と尖った可愛い耳になっている。
この耳は、分かる。
王都でも良く見かけた。
この耳は……エルフ族の耳だ！
エリン姉はエルフ？
だけど、エルフ族は体つきがもっと華奢だ。
儚く頼りなげなイメージがある。
健康的なエリンは、王都に居るエルフ族と雰囲気が違う。
呆然とするニーナに、ダンの声が届く。
「リアーヌ、エリンはな。……ダークエルフなんだ」
ダークエルフ！？
リアーヌの中で……
その不吉な名前は、危険を報せる半鐘のように、激しく響いていたのであった。
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