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第８０話「王都を後にして」

　ダン、エリン、リアーヌは……

　トレーフル商会での買い物を終わらせて、身支度をすると王都を出発した。

　3人は、商会で買い求めた革鎧を身に纏《まと》っていた。

　衣服と同様に誰かが着た中古品であったが、状態の良いものがあったので買い求めたのだ。

　武器は、ダンが鋼鉄製のロングソード。

　エリンとリアーヌが、銀製のショートソードを腰から提げていた。

　全員が完全に、冒険者の出で立ちであった。

　王都の正門を出る時には、例のヤキモチ門番から「リア充爆発しろ！」と大声で言われた。

　だがエリンはもう慣れたので、何とも思わなかった。

「さよなら、王都」

　振り返って、正門を見たリアーヌは小さく呟いた。

　生まれてから18年間、住み慣れた故郷である王都をとうとう離れるのだ。

　感傷に浸るリアーヌの肩に、「ポン」と手が置かれた。

　温かく、大きい手だ。

　……ダンである。

「また、買い物にでも来るさ。俺にもいずれ仕事が来る」

　また、王都へ来る。

　買い物以外、他にいろいろと用事もできるだろう。

　それにダンへは、王家から『仕事』も来る。

　いずれにせよ、もう二度と王都へ来ないわけではない。

　ダンの笑顔を見て、リアーヌも笑顔を戻す。

「そうですね」

「さあ、出発だよぉ！」

　エリンの号令で、3人は南へ延びる街道を歩き出す。

　しかしリアーヌには、すぐ『衝撃的』ともいえる出来事が待っていたのだ。

　ダンは周囲をうかがうと、歩いていた街道を外れて、人けのない雑木林へと向かったのである。

　不可解な行動に、リアーヌは恐る恐る問いかける。

「あ、あのぉ……もしかしてトイレとかですか？」

　他人へ気を遣う、リアーヌらしい質問である。

「違う、違う」

　リアーヌがダンへ聞いても、笑うだけで答えない。

　仕方なくリアーヌは、エリンへ尋ねる。

「エリン姉、ダンさんがこれから何をするのか知っていますか？」

「うん、知ってる。大丈夫だよ、ちょっと吃驚するかもね」

　ちょっと、吃驚する？

　リアーヌは「また？」と思う。

　別に吃驚するのは嫌ではないが、今度は何なのだろう。

　いずれにせよ、また口に手をあてなければと思う。

　必要な時は思い切り叫ぶが、女子の大きな悲鳴は目立つから。

　何かまた、特別な魔法でも使うのだろうか？

　リアーヌには、想像もつかなかった。

　エリン、リアーヌと手を繋ぎながら、歩くダンが笑顔で言う。

「こんな時、たまに興味本位で後をつけて来る奴が居るから注意するんだぞ、エリン、リアーヌ」

「了解！」

「りょ、了解です」

　幸い、後をつけてくる者は居ないようだ。

　ダンの索敵、エリンの気配察知には誰の反応もなかった。

「さあ、ここらで良いだろう」

　来た場所は、雑木林の真ん中。

　木々が3人の姿を遮蔽している。

　ダンは、ゆっくりエリンとリアーヌを抱き寄せた。

　愛するダンから抱かれた、ふたりの美少女はつい甘えてしまう。

「うふ、ダン」

「ダンさん！」

「良いか？　ふたりとも、俺にしっかり掴まっていろよ」

　ダンが注意を促した瞬間、転移魔法が発動した。

　3人は、その場から煙のように姿を消していたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

「ふわっ！」

　リアーヌは、呆然としていた。

　王都近郊の雑木林に居た筈なのに、ここはどこだろう？

　いきなり意識が遠くなったと思ったら、周囲の景色が全く違っているのだ。

　大きく目を見開き、口をポカンと開けるリアーヌ。

　ダンが、握っていた手を優しく「きゅっ」と握ってくれた。

「リアーヌ、驚かせて済まない。俺が地の精霊の加護を受けた転移魔法を使ったんだ」

「ててて、転移魔法？」

　転移魔法？

　転移魔法って何？

　魔法使いではないリアーヌは、わけが分からない。

　しかし今居るのが、王都とは全く違う場所だというのは確かだ。

　そして、はっきり言えるのは……

　ダンは、やはりとんでもない人だという事である。

「え、ええっと……て、転移魔法ですか？」

「ああ、便利だろう？」

「は、はい……」

　何とか返事をしたリアーヌを見て、エリンが何故か口を尖らせる。

「ダン、やっと上手くなった。最初は酷かった」

　酷い？

　酷いって何だろう？

　魔法の失敗とか？

　リアーヌは、思わず聞いてしまう。

「最初は酷かった？」

「そうだよ、最初はダンったら計算間違えて、大空から落ちそうになった」

「え？」

「跳んだ先が大空なんだもの。エリン、手をバタバタしちゃった！　落ちて死ぬかと思ったよ」

「ははは、済まん。もう気を付けるから許してくれよ」

「うん、許す」

「ぷっ」

　エリンが、大空で手をバタバタ？

　つい想像したリアーヌは、面白過ぎて笑ってしまう。

　ダンとエリンのやりとりが、とても滑稽なせいもあった。

　リアーヌは改めて、目の前にある家を見る。

　高い山々に囲まれた、雑木林があちこちに点在する草原の中に、「ぽつん」と建つ一軒家だ。

　柵に囲まれた敷地の中で、大きな犬が嬉しそうに吠え、鳥小屋ではニワトリ達がにぎやかに鳴いている。

　家の屋根の上では黒猫が丸くなり、気持ち良さそうに寝ていた。

　敷地の奥には、青々とした畑が広がっている。

　周囲を見ても人家は全く無く、人の気配も無い。

　まるで、世間から隔絶されたような家。

　のんびりした風景を見るリアーヌの頬を、「ふわっ」とそよ風が触る。

　とても気持ちが良かった。

　傍らで見守るエリンは、リアーヌの様子を見て懐かしく思う。

　自分と、同じ事を考えているのだと感じる。

　エリンが初めて、ダンの家へ連れて来て貰った時、同じ反応だったから。

「リアーヌ、今日からここがお前の家だ」

「私の……家」

「そうだよ、リアーヌ。エリン達3人で暮らす家、家族全員で住む家なんだよ」　

　家族全員で住む家……

　これから、どのような暮らしが待っているのだろう？

　リアーヌの心は、大きな期待に膨らんでいたのであった。

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