隠れ勇者と押しかけエルフ《完全版》

第７２話「突き放す優しさ」

　リアーヌは、とうとうダンへ伝えた。

　心の底に隠していた、自分の恋心を。

　果たして、ダンはどう答えるのか？

　心を開き、リアーヌの気持ちを受け止めてくれるだろうか？

　リアーヌの告白を聞いたダンは、何かを確かめるように小さく頷いていた。

　片やエリンは、労《いた》わるようにリアーヌの肩をポンと叩く。

「リアーヌはよくやったよ。……だけどまだ伝えなくちゃいけない事がある。単に好きで終わらせちゃいけないんでしょ？」

　確かに、エリンの言う通りである。

　これから告げる言葉こそが、本当にリアーヌの伝えたい事なのだ。

　リアーヌは、先ほどやったように深呼吸する。

　そして声を張り上げる。

「ダンさん、聞いて下さい！　わ、私を、いえ！　私もエリンさん同様に貴方のお嫁さんにして！」

　告白が終わり、部屋に沈黙が流れる。

　リアーヌ、ダン、そしてエリン。

　3人は言葉を発しない。

　そして時が暫し経ち……答えは出た。

　ダンが、ゆっくりと首を横へ振ったのである。

　答えは……NOであった。

「あ、あうううあ……」

　ショックを受けた、リアーヌは喘いだ。

　急に、息が苦しくなったからである。

　死ぬ思いで懸命に伝えた気持ちは……通じなかった。

　悲しい！

　虚《むな》しい！

　今迄に感じたことのない辛《つら》さが全身を満たし、リアーヌはもうこの場に居たくなくなった。

　我慢しきれずリアーヌは、動こうとした。

　今居る部屋を、すぐ出る為だ。

　しかし、エリンの手がリアーヌの両肩を押さえつけていた。

　華奢な身体に似合わず、とても強い力であった。

　リアーヌは、エリンの手を振りほどこうとする。

　身体を左右に振る。

「エ、エリンさん、離してっ！」

「リアーヌ、逃げちゃ駄目。まだ話は終わっていないよ……ダンから話がある」

「は、話なんて……どうせ！」

　自分はもう、ふられたのだ、完璧に。　

　涙が溢《あふ》れ、大泣きしそうになっているリアーヌ。

　と、そこへ……

「リアーヌ」

　自分の名を呼ぶ、聞き覚えのある声。

　リアーヌが、毎日聞きたいと思っている優しい声。

　愛するダンの声だ。

「ダン……さん」

　リアーヌが見れば、ダンは彼女を真っすぐに見つめていた。

　そして、いきなり指をピンと鳴らして魔法を発動させる。

　ダンの発した魔法は……音声を遮断する防音の魔法であった。

　これから話す内容が、隣の部屋で寝ているアルバンの耳に入ったらまずいからだ。

「リアーヌ……お前の気持ちは凄く嬉しい。最愛の兄さんを亡くしながら、悲しみを堪《こら》え誰にでも優しく笑顔を向け、日々一生懸命に働く……そんなお前が、俺だって大好きだよ」

「あ、あああ……」

　嬉しい！

　ダンが、愛するダンが言ってくれた。

　自分を大好き！　だと。

　リアーヌはすぐ、悲しみを忘れた。

　代わりに、愛される喜びと事態が変わった驚きが混在し、大きく目を見開く。

「だ、だけど……なら、どうして？」

　ダンは先ほど、首を左右に振った。

　リアーヌの、求愛に対して……

　はっきり分かる、拒絶の意思である。

　好きならばどうして？

　リアーヌを、突き放し拒絶するのだろう。

　その答えは、次に発したダンの言葉にあった。

「リアーヌ……もしも俺が怖ろしい魔族だったらどうする？」

「え？　怖ろしい……魔族！？」

　とんでもないダンの問いかけを聞いて、リアーヌの双眼は大きく見開かれた。

　魔族だという、ダンの衝撃発言により、部屋に再び沈黙が流れる。

　ショックを受けたリアーヌは、複雑な表情をしていた。

　しかし、勘が鋭いエリンは、既にダンの意図を察している。

　ダンは当然、魔族などではない。

　この嘘の発言の真意はリアーヌは勿論、エリンに対するダンの優しさでもあるのだ。

　エリンがじっと見守っていると、やはりダンは真実を告げる。

「いや、リアーヌ。騙して悪かったな。俺が魔族というのは……嘘だ」

「ええっ！？　う、嘘！？　な、何故！？」

「実際お前は今悩んでいただろう？　いかに俺が好きでも、正体が魔族であればこの先どうなるかと」

「…………」

「そういう事……なんだ。俺は魔族ではないが、俺の嫁になるにはそれくらいの覚悟が必要になる」

「覚悟が……必要」

　リアーヌには、ダンの言っている意味が分からない。

　おぼろげながら見えるのは、ダンの妻になった場合、いろいろな苦労が生じるという事である。

　否！

　苦労などという、並大抵な言葉ではない。

　魔族の妻という比喩《ひゆ》は、人々から石もて追われるくらい、重い覚悟が必要だという事らしいのだ。

　片や、エリンは思う。

　リアーヌがダンと結婚したら、妻になったら、全ての秘密が明らかになる。

　共同生活をするのなら、必ず告げねばならない。

　ダンが召喚された未知の異世界人なのは勿論、エリンが創世神から忌み嫌われたダークエルフ族だという事も。

　孤児であり、創世神孤児院で育ったリアーヌは、熱心な創世神教の信者であろう。

　当然、ダークエルフは『不浄のもの』と、教えられているに違いない。

　本当は、全くの誤解に過ぎないのに……

　リアーヌの性格と聡明さなら……

　ある程度の時間をかければ理解してくれ、問題は解決するかもしれない。

　エリンがダークエルフと分かっても、受け入れてくれる可能性は大いにある。

　しかし、人間が持つ固定概念を払しょくするのには、今すぐというわけにはいかない。

　だからダンは「自分が魔族だ」というとんでもない例えを出して、リアーヌの覚悟を求めたのだ。

　考え込んだリアーヌは、エリンに問いかける。

「エリンさんは……その覚悟が？」

「あるよ！　これから一緒に暮らすのは大変だって言われたけど……ダンが大好きだから、絶対について行く」

　即答したエリンは、ガウンを投げ、肌着を脱ぎ捨てた。

　褐色の、美しい豊満な身体が露《あら》わになる。

　いきなり、一糸《いっし》も纏《まと》わない肢体をさらけ出したエリン。

　これには、リアーヌは勿論、ダンも驚いた。

　ふたりから注視される中、全裸になったエリンは、きっぱりと言い放つ。

「これがエリンの覚悟だよ！　エリンはダンが大好きだったから、信じているから、結ばれる前にこうやって全てを見せた。他の男子には絶対に見せた事のない自分の身体をさらけ出したの」

「エリン……さん！」

「そう！　エリンは、ダン以外のお嫁さんにはならない！　妻は夫を信じて身を任せるものだってお父様に教えられたから！　身体を見せたと同時に、気持ちもダンへ任せたんだ」

「……エリンさんは、ダンさん以外のお嫁さんにはならない……信じているから……身体を、気持ちもダンさんへ任せた……」

　エリンの言った事を、確かめるように呟くリアーヌ。

　やりとりを見守っていたダンは、そろそろリアーヌへ告げる頃合いだと見たのだろう。

「リアーヌ、詳しくは言えないが……俺の嫁になったらいろいろと大変なんだ。お前はまだ若いし、これからもっと素晴らしい男に巡り合うさ」

「え？　これから、もっと素晴らしい男に巡り合う？」

　驚くリアーヌへ、ダンは更に言う。

「そうさ、俺への思いは嬉しいしありがたいが、時間が経てばすぐに忘れる」

「すぐに忘れる……ダンさんを……」

　今度はダンの言葉を復唱するリアーヌ。

　しかし！

「馬鹿にしないで下さいっ！」

　リアーヌは、「キッ」とダンを睨む。

　強い意思の籠った、熱い眼差しである。

　そして、エリンと同じように……

　リアーヌは羽織っていたガウンを投げ、あっと言う間に肌着を脱ぎ捨てたのであった。

---

いつもご愛読頂きありがとうございます。

※当作品は皆様のご愛読と応援をモチベーションとして執筆しております。

宜しければ、下方にあるブックマーク及び、

☆☆☆☆☆による応援をお願い致します。