62/191

第６２話「エリンのお手伝い①」

　勇者亭の、逞(たくま)しい老主人アルバン・ワイルダーと美少女従業員リアーヌの手で……

　ダン達が頼んだ料理は、「ずらり」とテーブルの上に並べられた。

　勇者亭の料理は素朴な田舎料理だが、いかにも冒険者向きである。

　新鮮な肉や魚を多く使い、栄養がたっぷり取れるようになっていた。

　量も、他の居酒屋《ビストロ》に比べると格段に多い。

　完全に、倍以上はある。

　当然ながら、味も抜群。

　それでいて、他の店の一人前以下の値段だから、とても人気があるのだ。

「わあお！」

　思わず、エリンは歓声をあげた。

「見た事のない料理ばっかりだあ！」

　エリンの言葉を聞いた、アルバンの眉間に一瞬皺が寄った。

　ダンの頼んだ料理は、そう珍しいものではないからだ。

　しかし、すぐに笑顔を浮かべる。

　何も、聞かなかったように……

「ん？　そうか！　はっははは、俺はアルバン・ワイルダー。この勇者亭の主人だ、お嬢ちゃん」

　今度は、『お嬢ちゃん』と呼ばれたエリンの表情が曇る。

　子供扱いされたのが、気に入らないらしい。

　当然、エリンは反撃する。

「もう、おじいちゃん！　お嬢ちゃんじゃないよ、私はエリン！　エリン・シリウス、ダンのお嫁さんだよ」

　初対面のエリンから『おじいちゃん』と呼ばれてしまった。

　だが、細かい事は気にしないとばかり、アルバンは笑顔のまま言葉を返す。

「おう、そうか、そうか。そりゃ、失礼！」

　エリンとアルバンの、会話を聞いていたダンがにっこり笑う。

　面倒な説明が、省けたという表情である。

「アルバンさん、そういう事なんだ」

「了解だ！　ダンが可愛い子を連れて来たってリアーヌから聞いたが、成る程、結婚したのか！　うん、そういう事なんだな」

　納得して頷くアルバンの傍らで、リアーヌがぎこちなく挨拶する。

「改めまして、エリンさん……リアーヌです」

「よ、よろしくね」

　エリンも、先ほどとは打って変わってぎこちない。

　ふたりの間に、何かあったと分かっても、アルバンはそんな素振りを微塵も見せない。

「よっし！　ダンとエリンちゃんの結婚は日を改めてお祝いしよう」

「ありがとう、アルバンさん。ところで今日はどうしたの？」

「ん？　どうしたとは？」

　ダンから聞かれたアルバンは、首を傾げる。

　質問の意味が、いまいち分からないらしい。

　ダンが、苦笑しながら補足する。

「何言ってるんだ、アルバンさん。こんなに忙しいのに、リアーヌがひとりでホール担当をやっているじゃないか？　どうしたんだい、他の子達は？」

　ダンから言われて、アルバンは「参った」という表情をする。

「それがなぁ……残りのふたりがいきなり風邪をひいてしまってな、休んじまったんだ」

「わ、私なら大丈夫ですよ、ひとりで！」

　リアーヌが、すかさず「問題なし」と宣言した。

　そう言われ、アルバンは何気なく店内を見渡した。

　相変わらず満席だが、殆ど料理が出た後で皆、酒を飲んでいる。

　いざとなればアルバンもホールに出れば良いし、リアーヌの言う通り人手には問題なしだろう。

「ん、そうだな。まあ今夜のピークは過ぎたし、風邪組も明日には治って出勤して来るだろう。まあ何とかなるさ」

　アルバンの『大丈夫』宣言を聞いても、ダンは納得しないようである。

「そうかなあ……」

「まあ、大丈夫だろ。てなわけで今夜は少し忙しい。ダン……またな」

　峠は越えたが、まだ料理や酒のオーダーは多少あるだろう。

　モーリスは手を振りながら、厨房へと戻って行く。

「わ、私もまだ仕事がありますので……失礼します」

　リアーヌもぺこりと頭を下げると、また仕事に戻って行った。

　しかしがダンは、心配そうにリアーヌを見ていた。

　そんなダンが、エリンには気になるようだ。

「ダン……やっぱりリアーヌに優しいね」

「え？」

「頑張るリアーヌが、気にかかっているんでしょ？」

「まあな……でも好きとか嫌いとかじゃない、ひとりで働いていて大変そうだなと思っただけだ」

　エリンがジト目で告げても、ダンはきっぱりと言い放った。

　まっすぐエリンの目を見て。

　だからエリンは、満足そうに頷く。

「うん！　分かる、ダンは嘘をついていないよ」

「当たり前だ。さあ、料理が冷めるから食べようぜ」

「うん！」

　こうしてふたりは、勇者亭の料理を「ぱくつき」だしたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　ダンとエリンは凄い食欲で、あっという間に皿に乗った料理を平らげて行く。

　いくつかの皿は空になって、テーブルの片隅に積み上げられている。

「美味いか、エリン？」

「うん、美味しい！　すっごく美味しいよ！」

　エリンは料理を食べながら、先ほどから『ある人物』を目で追っていた。

「どうした？」

「リアーヌ、相変わらず忙しそう」

　エリンが目で追っていた、『ある人物』はリアーヌであった。

　先程、アルバンは「ピークが過ぎた」と言ったが、とんでもなかった。

　ダン達と話してから、すぐにまた客が大勢押し寄せたのだ。

　現在、入りきれない客が行列を作って、店の外で待っているくらいである。

　勇者亭の人気……恐るべしだ。

「そうだな……夜も遅くなったのに、客がどんどん来る。ピークを過ぎたって言ってたけど、モーリスさんのとんだ見込み違いだな」

　ダンの言葉を聞いたエリンが、「ポン」と手で胸を叩く。

「よっし、エリン、決めたよ」

「何が？」

「うん！　エリンには分かる！　ダンもそう思ってるし、エリンも同じ。ふたりでリアーヌを手伝おうよ！」

　エリンは、ダンの気持ちを理解してくれていた。

　そして、嬉しい事を言ってくれた。

　ダンは、エリンがますます好きになる。

「そうか、エリンは本当に優しいな……でも手伝えるか？」

「大丈夫、エリン、もうリアーヌの仕事をバッチリ覚えた」

「それでさっきから、リアーヌばっかり見ていたのか」

「うん、完璧だよ！」

　エリンの才能は、素晴らしい。

　僅かな時間の間に、リアーヌの仕事ぶりを観察して、覚えてしまったらしい。

　万が一、手伝いが拙くても、ここはエリンの気持ちを尊重してあげたい。

　自分が、多少フォローすれば問題ないだろう。

　ダンは決断し、エリンへと告げる。

「そうか……分かった、ふたりでリアーヌを手伝おう」

　大きく頷いたダンは、「善は急げ」とばかりにリアーヌを呼ぶ

「お～い、リアーヌ」

　大きなダンの声が英雄亭に響き渡り、リアーヌは弾かれたように飛んで来た。

　しかし疲れも溜まっているらしく、大きく肩で息をしている。　

「はぁはぁはぁ……お、お待たせぃ！　ダ、ダン、お料理追加あ？」

「違う！　お前、予備の仕事服、持ってたな。見たところ背格好同じようだからエリンへ貸してやってくれ」

「は？」

　リアーヌには、ダンの言う意味が分からない。

　目を丸くし、「きょとん」としている。

「詳しい話は後だ！　お前の仕事は俺がつなぐ、さあ早く！　アルバンさんにも言っておくから」

「？？？」

　まだ、呆然としているリアーヌ。

　エリンは、「すっく」と立ちあがるとリアーヌの手を取る。

「もう！　リアーヌ、早くだよぉ！」

「はっ、はい！」

　エリンに促されたリアーヌは、自分の仕事服が仕舞ってある、勇者亭内の私室へと向かったのであった。

いつもご愛読頂きありがとうございます。

※当作品は皆様のご愛読と応援をモチベーションとして執筆しております。

宜しければ、下方にあるブックマーク及び、

☆☆☆☆☆による応援をお願い致します。