第５２話「雨のち晴れ」
ここは、冒険者ギルド本館5階のギルドマスター専用の応接室。
ベルナールの『降参』により、エリンの判定試験は終わった。
協議した結果、ベルナールとイレーヌの意見が一致しエリンの『ランク』はDに決定した。
最終的にエリンへ告げるのは、マスターのベルナールだ。
「エリンさんはランクDに決定だ、宜しいか？」
「ええっ？ エリンが！ ……いえ、私、ランクDにして貰えるのですか？」
エリンは、珍しく神妙である。
ダンとベルナールのやりとりを、聞いていたせいだろうか。
「ああ、文句なくランクDです……後は実績を積んでダン殿のようにランクアップする事ですね」
太鼓判を押すベルナールの言葉を聞いたエリン。
やっと、顔をほころばせる。
「うわぁ、やった！」
「本当は……文句なくランクSなんですが、ダン殿同様にエリンさんが目立つのはまずいという希望なのでしょう」
にぎやかだが、息苦しく思える王都へ来て、エリンもダンの気持ちが分かる。
変に注目されたくない。
煩わしい事に関わりたくない。
あの田舎の家でのんびり暮らしていたいのだ。
「はい！ 私もダンと静かに暮らしたいので」
「静かに……か、成る程。だがあなた達ふたりはとても目立つと思いますが」
ベルナールの言葉を聞いたダンが、微かに笑う。
「ははは、ベルナール様。普通に目立つのと、とんでもなく目立つのは全然違いますからね」
「うむ！ 確かにその通りです」
両名ともランクSの超有名人、引く手数多な冒険者カップル。
対して、そこそこ名の知られたランクBとDの冒険者カップル。
同じ目立つのでも、全然違う。
ダンの意見に納得して、ベルナールも笑う。
ベルナールは、判定試験をやってみて良く分かった。
ダンが直接自分へ、エリンの冒険者登録を頼んだわけを。
異世界から来た勇者ダン同様、エリンも多分『特別』なのだ。
可愛い人間の少女が、エルフの超一流魔法剣士の技を楽々と使いこなす。
ダンの存在が厳重な国家機密なのと同様、エリンにも重大な秘密があるとしか思えない。
「エリン、おふたりにお礼は？」
「は、はい！ ベルナール様、イレーヌさん、ありがとうございます」
「「こちらこそ」」
エリンのお礼に頷くふたり。
そして、ベルナールはついエリンを褒めてしまう。
「エリンさん、貴女は間違いなく才能がありますよ」
ベルナールの発言は、お世辞ではなく本音である。
それほど彼は、エリンの才能を認めたのだ。
『竜殺し』の英雄から褒められれば、エリンも悪い気はしない。
「うふふ、才能があるなんて、エリン、ほめられちゃった」
エリンは嬉しくなりながらも、少し前に終わったダンとベルナールの戦いを思い起こしていた。
ランク判定試験が終わった後、約束通りふたりは手合わせをした。
その時、はっきりと分かった。
ベルナールは自分に対して、凄く手加減をしてくれていたのだと。
そしてダンとベルナールの手合わせの方はというと、実力の違いがはっきりしていた。
英雄ベルナールは……
ダンから完全に、『子供扱い』されていたからである。
力、技、速度、瞬発力、スタミナ……
戦士として超一流のはずのベルナールが、全てにおいて、ダンに圧倒されていた。
ベルナールは、例の『闘気』も勿論使っていた。
しかし、全然通用しなかったのである。
何故ならば、ダンがベルナールを上回る『闘気』を使ったからだ。
加えて、ダンは魔法も使う。
秘匿しておきたいせいか、覚え立ての『地の魔法』は使わなかったが、火と風の中級魔法でベルナールを翻弄したのである。
ちなみに、イレーヌも呆然としていた。
彼女は初めて尊敬する上司と、正体不明な冒険者ダンの戦いを見たのである。
そして……
何となく凄いとは思っていたダンの実力を、ベルナールというとんでもない『物差し』で改めて思い知ったのだ。
手合わせで完全にダンに遊ばれてしまったが、ベルナールはすっきりした表情をしていた。
まるで深い悩みが吹っ切れたように……
そんなベルナールへ、ダンが言う。
「ベルナール様、いつか一緒に冒険をしましょう。僻地で人に害為す魔物を共に倒しましょう」
傍らに居たエリンが、目を丸くする。
ダンの性格を考えると『任務』や『依頼』でもないのに自分から他人へ『冒険』しようなんて言い出すとは思わなかったからだ。
「冒険！？」
エリンと同じ事を、ベルナールも感じたようであった。
「ハッ」としたベルナールであったが、驚きはすぐ笑顔に変わる。
「僻地で魔物を倒す……か。うむ、良いかもしれない！ ダン殿、ぜひ声を掛けて欲しいものです」
「はい！ 絶対にお声がけしますよ」
ダンとベルナールの会話を何気に聞いていたエリンだったが大事な事を思い出す。
よくよく考えたら、何とエリンが『仲間外れ』になっているではないか！
「ああ、駄目だよ、ダンったら！ エリンもぜ～ったいに、一緒なんだから」
「ははは、分かった、エリンも一緒だな」
ダンが優しくフォローしてくれたので、エリンは嬉しくなって傍らのイレーヌを振り返る。
「そうだよ、も～！ だからイレーヌさんも一緒だよ」
「え！？ わ、私もですか？」
驚くイレーヌへ、エリンは悪戯っぽく笑う。
「そうそう！ イレーヌさんだって……強いでしょ？ だったら4人で組むの！ 最強になるよ、この4人なら！」
「ははははは！ イレーヌよ、光栄だな。こうなったら4人のクラン名を考えないといかんぞ」
エリンの突然の『提案』に、ベルナールが大きな声で笑った。
イレーヌは、久々にベルナールの楽しそうな笑い声を聞いて、これまた嬉しくなる。
「はっ、はい！ ベルナール様、考えておきますよ！ え～と、何が良いでしょうか？」
「ははははは！」
何故か、笑いが止まらないベルナール。
そしてダンも、クラン結成に対して本気になったようである。
「楽しみですね、イレーヌさん、お願いしますよ」
「やった～」
得意そうに拳を突き上げるエリンの姿を見て……
ベルナールは昨日までの鬱々とした気分が、「すっきり」と晴れて行くのを感じたのであった。
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