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第４３話「冒険者ギルド⑤」

　クラン炎(フレイム)を見送った後に……

　ダンはカウンターへ近付き、ベテランらしい職員にひと言、ふた言声をかけた。

　中年の男性職員は笑顔で頷くと、カウンターから出てダンとエリンを誘って2階へと連れて行った。

　どうやらダンは、エリンを自分の妻だと告げたらしく、職員は『祝いの言葉』をかけてくれた。

　職員の丁寧過ぎる物言いが何故か恥ずかしくて、エリンは黙ってお辞儀をする。

　笑顔の職員は、先頭に立って階段を上がって行く。

　階段を上り切って、2階に着いたエリンは、また「きょろきょろ」してしまう。

　見れば2階は1階と全く違っていて、間仕切りされた大小の個室が多くあり、扉がずらりと並んでいた。

　職員は、そのうちの中規模の個室へ、ふたりを案内した。

　中には、そこそこ大きいテーブルがひとつと、同じデザインの椅子が６つ。

　職員は「座って暫く待つように」と告げ、一礼すると扉を静かに閉めた。

　ダンとエリンは、椅子に座る。

　質素だが、木製の頑丈な椅子がエリンのお尻に、固い感触を伝えて来た。

　座り心地は、まずまずのようだ。

　満更でもないエリンの表情。

　思わずダンが苦笑する。

　彼女が何を言いたいか分かるから。

「ははは、これは家より立派なテーブルと椅子だな」

「うん」

　ダンの家の調度品は、はっきり言って『オンボロ』だ。

　ずっとひとりきりで暮らしていたダンは、家具の程度など、今迄まったく無頓着であった。

　道具は、「機能さえ果たせば良い」と考えていたのだから。

「エリンが来たから、王都でもう少し良い、テーブルと椅子を買って行こうか？」

「ふ～ん、地上って……何でも買うんだね」

「いや地上っていうか……物を買う習慣がないのは、エリンが王女様だったからだと思う。エリンの世界にだって、貨幣はあった筈だから」

「う～……エリンは良く分からない」

　『王族』であったエリンの日常では、何か欲しいと思えば、お付きの侍女が手配してくれた。

　だから、何も不自由した事はなかった。

　しかし今、エリンは高貴なダークエルフの王女ではない。

　地上に住む『平民』であり、必要なものは、自らの手で得ていかねばならない。

　でも、ダンが居るから安心する。

　地上の事を何も知らず、つい迷いそうになるエリンの手を、しっかり握って導いてくれるから。

　こんこんこん！

　ダンとエリンが他愛もない話を続けていると、扉がノックされた。

「はい！」

　ダンが返事をした。

　すると……

「ダン様、サブマスターのイレーヌです。お迎えに上がりました」

　涼やかな女性の声が響く。

「ああ、お疲れ様。じゃあお願いします」

　ダンが慣れた様子で返すと、扉が開いた。

　現れたのは30代半ば、すらりとした長身の美しい女性である。

　金髪で短髪。

　凛々しい男顔。

　ほんのちょっとだけ、アルバートの妻フィービーに似ていると、エリンは思う。

　イレーヌは、案内したギルド職員からエリンの事を聞いたらしい。

「ダン様、ご結婚おめでとうございます。成る程……この方が奥様ですね」

　いきなり視線を向けられて、エリンはどきどきする。

「え？　貴女は？」

「これは、これは失礼致しました。初めまして、奥様。私はイレーヌ・リー。この冒険者ギルドのサブマスターを務めさせて頂いております」

「エリン、イレーヌさんへ挨拶は？」

　ダンに促されて、エリンはおずおずと挨拶する。

「う！　は、はい！　わ、私はエリン……シリウスです。ダンのお嫁さんです」

「エリン様ですね。何卒宜しくお願い致します」

「こ、こちらこそ」

「エリン、このイレーヌさんは、マスターの優秀な参謀さ」

「うふふ、過分な誉め言葉ですね。……では、ご案内いたします。ダン様、エリン様、こちらへ」

　今度はイレーヌに誘われ、ダンとエリンは更に階上へ向かったのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　イレーヌに案内されたのは、この巨大な冒険者ギルド本館の最上階である5階。

　その5階はいくつかの部屋に仕切られていたが、どうやらたったひとりの男の為のフロアであるらしい。

　その部屋のひとつ。

　重厚な扉の前に立ったイレーヌは、相変わらず涼やかな声で部屋の中へ呼びかける。

「マスター、ベルナール様……ダン様と奥様をお連れしました」

「ふむ……イレーヌ、ありがとう。下がって良いぞ」

　イレーヌの声に応えて、落ち着いた声が返って来た。

「はい！　かしこまりました。では、私はこれで……失礼致します」

「ありがとう、イレーヌさん」

「いえ！　では！」

　イレーヌは、軽く一礼すると去って行く。

　エリンが見て、軽やかな身のこなしからすると、イレーヌは結構な武道の嗜みがある。

「エリン、入るぞ。これからお会いするマスターはな、このギルドで一番偉いんだ」

「う、うん……」

　ダンが扉を開き、中の様子が見えた。

　緊張したエリンの目に入って来たのは、高価そうな応接セットだ。

　手前の椅子に座っていた、年配の男がゆっくりと立ち上がり、こちらへ来る。

　どうやら彼が、ベルナールと呼ばれたギルドマスターのようだ。

　年齢は、60歳近いだろうか。

　身長は180㎝くらいで、ダンとほぼ一緒。

　しかし、肩幅が広くがっしりした体格で、ダンより遥かに逞しかった。

　高価そうな革鎧を纏っており、腰には魔力を放つ長剣を提げていた。

　エリンが顔を見ると、シルバーグレイの短髪で彫りが深く精悍。

　やはりこの人も、「アルバートにちょっとだけ似ている」と、エリンは思う。

　ダンとエリンの、視線を受けたベルナールは優しく微笑む。

　まるで、肉親に向けるような笑顔である。

「ダン殿、よくぞ参られた。おお、その女性が奥様か、さあさあこちらへ」

「ベルナール様、失礼する」

「し、失礼します」

「遠慮しないで欲しい。こちらへ座って下さい。今、お茶を淹れましょう」

「申し訳ない！　マスター自らとは」

　ベルナールが、自らお茶を淹れてもてなしてくれると聞き、ダンが恐縮する。

　しかし、ベルナールは軽く手を振る。

「何の、何の、昔からお茶は自分で淹れていますから」

「ありがとうございます！　ではお言葉に甘えてご馳走になります」

「ははは、座って、座って」

　ダンとエリンは、肘掛け付き長椅子(ソファ)へ座る。

　洗練されたデザインと適度な硬さのクッションが、エリンに心地よさを与えてくれた。

「うわ！　この椅子最高！　格好いいし、気持ち良い！」

「確かに気持ち良いな！　やっぱり買わないと駄目だな、家具」

「そうだよ！　買おう！」

　背後から他愛もない会話をする、ダンとエリンの声が聞こえる。

　ベルナールは優しく微笑みながら、茶葉をポットに落としたのであった。

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