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第４０話「冒険者ギルド②」

　エリンは、もう一度貼り紙を読み直した。

　書いてある事は、間違いなく『愛犬の散歩』であった。

　エリンは、じっくりと考えてみる。

　犬の散歩とははっきりしないが……

　ダンの家に居るケルベロスのような、ああいった生き物と、ただこの街を歩くだけなのだろう。

　戦うとか探索するとか、勇ましい『冒険』をするイメージを冒険者に対して持っていたエリンには、とんだ拍子抜けである。

　そんなエリンに構わず、ダンは他の貼り紙を指さした。

「じゃあ、これは？」

「自宅前のどぶ掃除をしてくれる人……募集？」

　どぶ……掃除って何だろう？

　エリンの頭の上に、？マークが飛び交っている。

「じゃあこっちは？」

「市場の買い物の手伝いを求む、重い荷物を運ぶ為、腕力に自信がある方……って、ええっ？　ねぇ……ダン、これが冒険者の仕事なの？」

「うん、これも立派な冒険者の仕事だ。まあ俺やエリンでも、簡単に出来る雑務だな。じゃあこっちを見てくれ」

「ええっと……森を荒らすゴブリンの大群の討伐人募集？　賃金はずむって？　あ、あれぇ！？　こ、こっちは女性の敵オークを倒せる方、美人冒険者は特に危険な為要注意！？　って！　全然違うよぉ、ダン、何これぇ！」

　ゴブリンやオークは、エリンも知っている。

　地下世界における悪魔との戦争では、ダンが倒した魔王アスモデウスの手先であり、一族の仇ともいえる凶暴な怪物だ。

　数を頼んで、攻め寄せる厄介な相手でもある。

　エリンは、あんな怪物共が地上にも存在する事に驚いた。

　生まれて初めて見た地上の世界……ダンの家の周囲の森や草原は美しく平和だった。

　狼という肉食動物は見たが、気高く美しい獣であり、醜悪なゴブリンやオークとは比べ物にならない。

　そして同時に驚いたのは、奴らと戦う『仕事』が、先に見た貼り紙の、まるで使用人がやるような雑務と並んで貼られていた事にである。

　呆然とするエリンへ、ダンが言う。

「そうだな。前にも言ったように冒険者というのは何でも屋だ。犬の散歩からオーク討伐まで様々な依頼がある。そして依頼によって報酬……すなわち貰えるお金が違って来るんだ、良く見てご覧」

「え？　そ、そうなの？」

　ダンに言われてエリンが慌てて見ると、確かに依頼によって金額が違う。

　全然違う。

「えっと……犬の散歩は大銀貨2枚で……オーク討伐は王金貨5枚？　本当だ、全然違う！」

「分かるか、エリン。ちなみに銀貨や金貨はこの前話したお金というものだ。こうやって働いた代償にお金を貰う。大銀貨2枚は……そうだな。俺やエリンのどちらかひとりが最も安い宿に泊まれるくらいかな？」

「え？　王都で泊まるのに、お金が要るの？」

「ああ、人を泊めるのを仕事にしてお金を貰うのが宿屋。泊まる人の食事も用意しなければならないし、当然お金が掛かるからこちらが対価を払うのは当然だ。それにいきなり見ず知らずの他人の家には泊まれないだろう？」

「うう、確かに！　じゃ、じゃあ王金貨5枚は？」

「うん、王金貨5枚は……ええっと、王都で一番安い家が買えるくらいだな」

「家！？　ふわぁ！　違うね！　全然違うね、報酬！」

「ははは、違うな。ちなみに紙の色が違うのは、依頼を受ける事が可能な冒険者ランクが違うって事だ。ランクというのは……分かり易く言うのなら、貴族の爵位みたいなものだな」

　貴族の爵位？

　ダークエルフにも、貴族階級は存在した。

　だからエリンは、ダンの言う意味が分かる。

「依頼はランクによって受けられるものと、受けられないものがある。高ランクの依頼は難易度に比例する。見たら分かると思うが、犬の散歩は比較的容易い。だけど、オークを倒すのはとても骨が折れる仕事だ。だからその分報酬金額も高い」

　ダンの説明は、やはり分かり易い。

　エリンは、砂漠の砂が水を吸い込むように理解して行く。

「そうなんだ！　エリン、分かって来たよ。ちなみにダンのランクってどれくらいっ？」

「俺？　俺はランクBさ」

「Bって……一番強いの？　この世界で最強なの？」

「ええっと……いや、冒険者ランクで最強というか最上はS。その次がAで、そのまた次がBなんだ」

「え～っ！？　3番目なのぉ、それっておかしいよぉ！」

　ダンより、強い冒険者が居る？

　エリンの中に、違和感が広がって行く。

　頬を膨らませるエリンに、ダンは微笑む。

「ははは、エリン、俺がBなのは理由があるんだ。後で説明するから、とりあえず依頼の内容とランクは理解したな？」

「う、うん……」

　不満そうなエリンを宥めるダン。

　そこへ……

「おう、やっぱりダンか！　久しぶりだな」

　ダンとエリンへ声を掛けて来たのは先程、肘掛け付き長椅子(ソファ)に座ってだべっていた、冒険者クランの男達である。

　リーダーらしい若い男が、ダンへ問う。

　戦士らしく、逞しい体つきだ。

「おお、その子、すっげぇ可愛いなぁ！　勇者亭でまたナンパしたのか、ダン」

「むむう、勇者亭でナンパ！？　な、何ですってぇ！！」

　ダンより先に、素早く反応したのがエリンである。

　何せ、禁断のキーワードが入っていたから尚更である。

「あ、馬鹿！　チャーリーの奴」

　折角、『封印』されていた話題だったのに……

　チャーリーと呼ばれたクランリーダーへ、怒りの余り大股で詰め寄って行くエリンを見て、ダンは大きなため息をついたのであった。

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