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第３７話「王都へ」

旅姿のダンとエリンは今、アイディール王国王都トライアンフ正門前に居た。

　目の前には10m以上ある、石を積み上げた頑丈そうな外壁がそびえたっている。

　重厚な木製の正門は大きく開かれており、門の前には王都への入場許可を貰うのを待つ、夥《おびただ》しい数の旅人が列を作っていた。

　まだ、ふたりが山奥の自宅を出発して、1時間も経っていない。

　自宅から王都までは馬で3日ほどの距離だが、転移魔法と飛翔魔法でここまであっという間に到着した。

　当然、ダンから魔法の事は口止めされており、ふたりはいかにも長旅を経て、ようやくたどり着いたという顔つきで立っていたのである。

　だが、ここまで来る過程はまだ良い。

　ダンの魔法が凄いのは分かっている。

　心の準備も出来ていた。

　飛翔魔法は相変わらず素敵だったし、覚えたての転移魔法も今度は上手くいった。

　だから素晴らしいとは思ったが、びっくり仰天という事にはならない。

　しかしエリンは生まれて初めて見る、王都という巨大な街の威容にはとても驚いてしまった。

　ダンから聞いて想像していたより、何もかもスケールが桁違いなのだ。

　だからエリンは、先程から目がず～っとまん丸である。

「ダン、ねえったら、ダン！　す、凄い人の数だよ～、それにこれ石の壁？　高～い！　何でなのぉ？」

　ダンから色々と教えて貰っていたエリンではあったが、初めて見る風景や人や物が面白くて珍しくて仕方がなかった。

　ダンが微笑んで、エリンの疑問に答えてやる。

　最初の約束とは違うが、エリンの正体がばれそうな質問はすぐに止めるつもりだ。

「王都の街壁が高くて頑丈なのは、人間同士の戦争や魔物の襲撃などから王都市民を守る為だ。または境界線の意味もある」

「境界線？」

「ああ、このアイディール王国の中で王都の場所がこの街壁内という事さ」

「あう！？　このずうっと続く壁の中が全部王都？」

　エリンは石壁を目で追ったが、どこまで続いているか見当もつかなかった。

　ずっと上ばかり見上げていたので、だんだんくらくらして来た。

　思わず、倒れそうになる。

　ダンが慌てて、エリンを支える。

「おいおいおい、大丈夫か」

「うい～……どきどきする～、何かワイン飲んだ時みたい～」

「ほら、鎮静《リミッション》」

　ダンがそっと鎮静の魔法をかけてくれたので、エリンはすぐに落ち着く事が出来た。

「ダ～ン、ありがとう。ね、ねぇ、お願い……ぎゅっと手を握って離さないで、緊張するっていうか……ちょっと怖いの」

　怖がりながら甘えるエリンに、ダンは手を差し伸べてやる。

　当然エリンはしっかりと握り、ダンにぴったりくっついた。

　ふたりは、人々の行列の最後尾に並ぶ。

　やがて順番が来て、屈強な体格の門番が苦笑する。

「何だ！　さっきから門前でイチャイチャしやがって、どこのリア充かと思えば、ダンじゃねぇか」

　門番の口ぶりだと、ダンとは顔見知りらしい。

　ダンも、気さくな雰囲気で答える。

「ああ、俺だよ」

「って！？　何だその子は！」

　強面な門番がいきなり怒鳴ったので、エリンは身を竦ませた。

　何だろう？

　また何か、酷い事を言われるのかと……

　エリンは、繋いでいるダンの手を「きゅっ」と握った。

　ダンも「きゅっ」と優しく握り返してくれた。

　しかし……心配は杞憂であった。

「おお！　す、すげ～可愛い子じゃねぇか！　王都でも滅多に見ないレベルだぞ」

「ま～な」

「どこで騙して連れて来たんだよ？　それにお前は女が嫌いじゃなかったのか？」

「何だよ、騙したって？　人聞きが悪い。それに俺は女が嫌いじゃない。ただ理想の相手に出会ってなかっただけだ」

「理想の相手ねぇ……確かにとびっきりの子だな！」

　門番は、エリンを頭からつま先までじろじろ見て、大きく頷いて納得している。

　ダンは軽く足を踏み鳴らして、早く入場の手続きをしろと催促した。

　肩を竦めた門番は、大きな音を立てて舌打ちをする。

　そして、悔しそうな表情をしながらも対応してくれた。

　エリンが見ていると、ダンは門番と色々と話した上で何か四角いカードのようなものを見せた。

　カードを受け取った門番は傍らの台に置いてある、透明な石にカードをかざしている。

　どうやら、問題はなかったようだ。

　ダンは更に、きらきら光る何枚かの小さな金属性の丸い板を渡していた。

　あの丸い板が、昨夜ダンから聞いた『お金』だろう。

　手続きが済み、ダンとエリンが門番の前を通り過ぎて……

「ダンの馬鹿野郎！　爆発してしまえ！」

　いきなり！

　悔しがる門番の罵声が、響いたのである。

　後ろ向きのまま、手を振ってスルーしたダンは、エリンの手を引き王都へ入って行った。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　こうして……

　ダンとエリンは、王都の街中を歩いている。

　周囲は結構な喧騒であったが、エリンは珍しくきょろきょろしていない。

　門番が叫んだ言葉が、耳から離れないのだ。

「ねぇ、ダン……さっきの爆発しろって……一体、何？」

　しかしダンは、面倒くさそうに首を振る。

「良いよ、放っておいて……あんなのは単なる焼餅。俺とエリンの仲が良いから羨ましがっているだけだ」

「そう……なの？」

「うん！　そんな事よりエリンの身分証明書を作ろう」

「身分証明書？　って、何？」

「俺が、さっき門番へ見せていたカードがこれ。エリンも同じものを作る」

　ダンが見せてくれたのは、四角な銀色の薄い金属片であった。

　何か、魔法が掛かっているようだ。

「？？？」

　エリンには、わけが分からない。

　しかしダンは、カードをつまんで「ひらひら」させる。

「これさえあれば、エリンは怪しい女の子じゃないって、この王国が保証する。大手を振って、この王都を歩く事が出来るんだ」

　このちっぽけな『カード』は結構な力を持っているのだ。

　エリンは、素直に感嘆する。

「へぇ！　凄いね」

「ああ、何かあった時に色々と役に立つ」

「でも……ダン。エリンはこの国の人間じゃないし……カード、作るのって難しいんじゃ？」

　エリンの疑問は、尤もである。

　しかしダンは、「問題ない」と軽く手を振った。

「大丈夫！　これ、実は冒険者ギルドの登録証なんだよ。エリンも俺と同じ冒険者になって、この登録証を作れば良い。俺っていう紹介者が居るから楽勝さ」

「冒険者ギルドって……ダンが訓練した所だよね。冒険者って……そもそも何？」

「冒険者というのは簡単に言えば、何でも屋だ。お使いなどの運搬、薬草の採取、護衛、魔物の退治まで何でもやる。登録すれば、冒険者ギルドから仕事の依頼が貰えるんだ」

「仕事？」

「ああ、仕事。仕事をすればお金が貰える。お金は物や労働を仲介する物だ」

「あうう～、む、難しい！」

「ははは、一度には無理だな。少しずつ覚えるんだ、何度でも教えるから」

「りょ、了解！」

「さあ、行こう」

　ダンはまた「きゅっ」と手を握ってくれた。

　エリンも、「きゅっ」と握り返す。

　王都の雑踏を、ふたりは寄り添い、冒険者ギルドへ向かったのであった。

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