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第１７８話「最後の神託②」

　フィリップはガラリ、態度が180度変わってしまった。

　対してダンは困った顔をし、手を左右に大きく打ち振った。

「フィリップ様、勘弁してください。俺自身は全然変わらない、今迄通りダンと、思い切り呼び捨てにして欲しいのです」

「い、いや……『救世の勇者』様に対し、呼び捨てとは畏《おそ》れ多い。さすがにそれは出来ないぞ！」

　数千年に一度現れるという偉大な救世の勇者にため口？

　思い切り呼び捨て？

　さすがに公衆の面前で勇者ダンを呼び捨てにしたら、フィリップは王族とはいえ世間から、否、この世界全ての者からひどく非難されてしまう。

　絶対に……間違いない。

「お兄様、どちらにしても、これからお兄様の、ダンへの呼び方は全く変わりますわ」

　ここで、ベアトリスが謎めいた事を言った。

「え？　どちらにしても、勇者様への呼び方が全く変わる？　ベアトリス、一体どういう意味だ、それは？」

　愛する妹の、この物言い……

　何故だろう？

　フィリップは何となく『嫌な予感』がした。

　微妙な表情のフィリップを華麗にスルー、ベアトリスはにっこり笑う。

「とりあえず、エリンさんの擬態を解き、素の姿でお話ししましょうか。ダン……お願いします」

「了解だ。エリン、行くぞ」

「はい！　旦那様」

　またも！

　今迄と同じ光景が繰り返された。

　エリンにかけられた、変身の魔法が解除されたのだ

　栗色の髪をした美しい人間の少女から……

　人間の持つ美しさとはとは全く違う、妖精族の可憐な趣きを持つシルバープラチナ髪のデックアールヴの少女へと……

　容姿が変貌したたエリンを見て……

　フィリップは大いに驚いたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　こうして……

　神託を告げる準備は整った。

　ベアトリスは相変わらず余裕綽々(よゆうしゃくしゃく)、艶然《えんぜん》としていた。

「……これから私がダンとふたりで話しますね。お兄様は、私達の話を良く聞いていて下さいませ」

「あ、ああ……」

　口ごもるフィリップから視線を外し……

　ベアトリスは、次にダンへ話し掛ける。

「……ではダン、改めて聞きます、良いかしら？」

「何なりと」

　さすがにダンも、真剣な顔で頷いた。

　ダンの表情を見たベアトリスは、更に念を押す。

「宜しい！　以前、このベアトリスと交わした約束を覚えていますか？　もし忘れたなどと言ったら……怒りますよ」

「ああ、大丈夫だ。絶対に忘れやしない、良く覚えている」

「ありがとう、ベアトリスは安心しました。では、何度もで申しわけありませんが……その約束の際、貴方が発した物言いを、再びこの場で……全員の前で告げて貰えますか」

「分かった！」

「…………」

　ダンの了解を聞き、ベアトリスは無言で微笑む。

　一方のダンは、少しだけ苦笑していた。

　しかし、ベアトリスとの約束はけして忘れないし、悪戯《いたずら》に誤魔化《ごまか》したりもしない。

「では言おう。……ベアトリスが、もしも行くところがなければ、俺のところへ来い。理由を話して、フィリップ様には俺からお願いする」

「はい！　一言一句その通りです」

　妹とダン、ふたりの会話を聞き、フィリップは驚愕した。

　ショックのあまり、つい先ほどのやりとりを忘れてしまう。

　偉大な『救世の勇者』ではなく、『いつものダン』へ遠慮のない言い方をしてしまう。

「な、何だ！　おい、ベアトリス！　それにダン、俺のところへ来いってどういう意味だっ！」

　お、俺のところへ来い？

　もし、行くところがなかったらって？

　これは！

　何か、とんでもない予感がする。

　フィリップは身体が震えて来る。

　しかし、ベアトリスは「しれっ」と言う。

「静粛《せいしゅく》に！　お控えください、お兄様」

「だ、だが！」

「聖なる神託を告げている最中《さいちゅう》です。余計なお言葉をはさまず、そのままお聞ききくださいませ」

　有無を言わさない……

　創世神の巫女たる妹の迫力に圧倒され、フィリップは了解するしかない。

「わ、分かった……」

　しかめっ面のフィリップが引き下がり……

　ベアトリスは、再びダンへ問いかける。

「あと、ダンが特に強調していた言葉も告げて下さい」

「もしも！　万が一！　の場合……だけだぞ、あくまでも……と言った」

　ダンの言葉を聞き、ベアトリスは大きく頷いた後、返事をする。

「はい、その通りです！　そして……万が一の場合が遂に参りました」

「そうか！　万が一……と、いう事は……成る程、了解だ」

　ベアトリスの口ぶりから、ダンはもう、神託の『内容』を完全にくみ取ったらしい。

　ダンの肯定を聞き、ベアトリスは満足そうに微笑んだ。

　そしてきっぱりと言い放つ。

「では、皆様へ今回の神託を申し上げます！　ちなみに創世神様の巫女としては、これが『最後の神託』となります」

「「「「…………」」」」

　いよいよ……

　ベアトリスから『最後の神託』が告げられる。

　部屋の中は、再び静まり返った。

　静寂の中、ベアトリスの厳かな声だけが朗々と響く。

「創世神の巫女ベアトリス・アイディールよ、汝《なんじ》は救世の勇者ダン・シリウスへ嫁ぎ、妻となれ。ダンと共に新たな使命を果たせ……ですっ」

「「「「…………」」」」

　今度の沈黙は……驚きの反応である。

　ダンのみが目を閉じ、苦笑していた。

　ベアトリスは、神託を告げ終わると……

　「大仕事を終えた！」というように、大きく息を吐いた。

「と、いう事になりました。このように不束《ふつつか》な女ですが、宜しくね、ダン」

　相変わらず苦笑するダンに対して……

　ベアトリスは、可愛らしく片目をつぶり、舌を「ぺろっ」と出したのであった。

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