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第１７０話「ヴィリヤの告白」

　ヴェルネリは再び呆然としていた。

　当然彼はデックアールヴの『容姿』を知っている。

「こ、この娘の姿は！　……何という事だ。間違いない……」

　呟いたヴェルネリへ、すかさずダンが言う。

「ソウェル殿、貴方の考えている通りさ。エリンはデックアールヴ、それも王の娘だ」

「…………」

「貴方は祖父や父から聞いていたのだろう。だが、改めて真実を認識し、実感した筈だ。デックアールヴが呪われているなど、くだらない迷信に過ぎない事を……」

「…………」

「貴方の孫娘ヴィリヤも、こうして無事に迷宮から戻って来たのだからな」

「…………」

「お祖父様！」

　またも無言となってしまったヴェルネリへ、ヴィリヤが叫んだ。

　自分の今の気持ちを、全てを祖父へ伝えたい！

　そんな思いが、はっきりと表情に表れていた。

　愛する孫娘が、切ない気持ちをこめて自分を呼ぶ声。

　ハッとしたヴェルネリも、無言のままではいられずに同じく孫娘の名を叫ぶ。

「ヴィリヤ！」

「はい！　お聞き下さい、お祖父様！　先ほどもお伝えしましたように……私は英雄の迷宮へ入りました」

「うむう……」

「ゲルダには危険だと止められたし、散々注意されました。それなのに……世間知らずな未熟者の癖に、愚かにも自分の力を過信しておりました」

「ヴィリヤ……お、お前……」

「迷宮は……私の想像以上に厳しく怖ろしい場所でした。魔物だけではない、人間同士、アールヴ同士でも殺し合う、本能と欲望をむき出しにした、地獄のような場所でした」

「…………」

「この世の縮図ともいえる迷宮で起こった出来事は、世間知らずの私にとって、初めての体験ばかりでした。戸惑い、混乱する、そんな私を支え、助けてくれたのは……ダンとエリンでした」

「むうう……」

「当然ですが、私はエリンの正体を知りませんでした……」

「…………」

「先ほどまでと同様に、彼女はダンの魔法で、人間に擬態していましたから」

「…………」

「本来なら……私がダークエルフ、つまりデックアールヴに対して持っていた感情を、嫌悪感を……エリンだって、私には持っていた筈なのです」

「…………」

「真実を何も知らない私達は、ただ犬猿のようにいがみ合い憎み合う間柄だったのですから」

「…………」

「ですが……エリンは割り切り、リョースアールヴの私を受け入れてくれました。くじけそうになる私を何度も励まし、力付けてくれました。……大切なかけがえのない仲間として……そして私も彼女を助ける事が出来ました」

「ヴィリヤ、お前が助けた？　この子をか？」

「はいっ！　エリンのお父様とデックアールヴの一族は……悪魔王アスモデウスと眷属共に殺されました。エリンには……その時の酷いトラウマが残っていたのです」

「おお、それは……」

　思わず言葉を呑み込んだヴェルネリはついエリンを見た。

　見られたエリンは、陰惨《いんさん》な記憶を思い出したのか、やや顔を強張らせていた。

　しかし、何とか微笑んでもいる。

　と、ここで再びヴィリヤが話を続ける。　

「……アスモデウスに穢《けが》されそうになったエリンは、すんでのところでダンに助けられました。でも……目の前で肉親と仲間を無残に殺され、彼女は心に深い傷を負ってしまったのです」

「…………」

「私がその真実を知ったのは、だいぶ後でした。だけど……エリンがずっと苦しんでいるのを知り、少しでも辛さを癒《いや》してあげたい！　彼女を助けたい！　……心の底からそう思ったのです」

「…………」

「英雄の迷宮で行動を共にし、協力し合い、助け合う事が多くなるにつれ、エリンは……より深く、私を受け入れてくれました。私達ふたりは、今や心を開き寄り添わせ、親友といえるほどの仲になりました」

「し、親友だと！？」

「はい！　お祖父様なら、私の気持ちを良く分かって頂けると思います」

「…………」

「そして……アスピヴァーラ家の先祖が犯した大罪を知った時、私は……心が砕かれそうになりました……」

「ヴィリヤ！　お、おお……」

　ヴェルネリは絶句した。

　自分が長い間、苦しんで来た苦しみ抜いた葛藤を……

　この孫娘も味わったのだ。

　そんなヴェルネリへ、ヴィリヤは微笑む。

「私は、生きているのも嫌になりました。実は自死も考えました。今迄、伝統ある自分の家を誇りとし、心の拠り所(よりどころ)として生きて来たから尚更でした」

「じ、自死！？　おおお！　ヴィ、ヴィリヤっ！」

　自ら死ぬ事まで考えたヴィリヤ……

　ヴェルネリは嘆き叫び、悲しんだ。

　しかし今のヴィリヤに悲観する様子はない。

「散々、迷い悩みました。……でもダンに熱く励まされ、エリンに優しく包まれ、思いとどまり、立ち直る事が出来ました。それどころか、ふたりは私のやるべき使命を見つけてもくれました」

「…………」

「お祖父様！　旦那様同様、私からもお願い致します！」

「ヴィ、ヴィリヤ……」

「リョースアールヴも！　デックアールヴも！　人間も、その他の種族も！　誰もが分け隔てなく暮らせる、新たな国を創る私達に！　どうか、どうか！　お力をお貸し下さいませ！」

「…………」

　ヴェルネリは、愛する孫娘の懇願にすぐ応える事が出来なかった。

　まだ迷っていたからだ。

　話は……そう単純で簡単ではない。

　ダンに指摘された通り、様々な障壁が立ちふさがっている。

　と、その時！

　ぴいいいいいいいいいいいいんんっ！！！

　部屋に凄まじい異音が轟いた。

　空気が張り裂けるような独特な音である。

　いきなり、室内に膨大な魔力が満ちて行くのを感じる。

　とっさに全員が身構える。

　何か未知の、大いなる存在が突如現れる気配がする。

　その前触れともいえる、厳かな雰囲気を醸し出しているのだ。

　突如！

　空間が割れた。

　そして、たおやかな美しい女性が姿を現すと……

　驚くヴィリヤへ、空中に浮かんだまま優しく微笑みかけたのであった。

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