第１６９話「確固たる絆」
慈愛の眼差しに変わったヴェルネリを見て……
初めてダンは笑顔となった。
未知で不確定ではあるが……
光り輝く明るい未来へ、希望を持とう、信じよう、
と促す晴れやかな笑顔だ。
「ソウェル殿。どのような常識であっても、必ず変えられる。もしそれが間違った事ならば。くだらない迷信ならば。俺はそう信じている」
「…………」
「貴方の言う通り……確かに、今の俺達は微力で、とても小さな存在だろう」
「…………」
「しかし、小さな力だっていくつも合わされば、大河のようにいずれは大きな力となる」
「…………」
「ほんの少しずつだが、真実を知る者は……同志は増えているんだ」
「…………」
「このまま、いつまでも立ち止まってはいられない。歩き出さないと何も始まらない」
「…………」
「だから俺は決めた。愛する者達の為に、たとえ茨の道でも、困難な道でも、ゆっくりとでも、まずは、第一歩を踏み出すと」
「…………」
無言のままのヴェルネリへ、ダンは深く頭をさげた。
そして大きな声で言い放つ。
「ソウェル殿、頼む！ 俺達には貴方の力が必要だ！ どうか！ 力を貸してくれ！」
ダンの真摯な熱い言葉に感極まり……
エリンが、そしてヴィリヤが叫ぶ。
「旦那様ぁ！」
「だ、旦那様！」
「な、何！」
会話の途中から、再び沈黙を貫いていたヴェルネリであったが……
さすがに、ヴィリヤのひと言は看過出来なかった。
大きな声で、ヴィリヤへ問い質す、
「ヴィ、ヴィリヤ！ お、お、お前っ！ 今、何と言った？」
対して、ヴィリヤも大きな声で言い返す。
「はい！ ダンを、私の旦那様だと申し上げました！」
「何！ こ、この勇者が！？ お前の旦那様だと！」
「はい、お祖父様！ 私はダンと！ 勇者ダン・シリウスと結婚します！ 共に歩いて行きますっ！」
「な！ なんという事だ……」
ヴェルネリは思わず頭を抱えてしまった。
リョースアールヴは排他的、且つ純潔主義でもある。
代々ソウェルを務める宗家アスピヴァーラ家の直系が、同族以外の人間と結婚する……
ヴィリヤの言葉を聞き、ヴェルネリは大きなショックを受けた。
しかし！
敬愛する祖父の、憂いに満ちた表情を見ても、ヴィリヤは全く臆する事がない。
「お祖父様！ 私はダンを愛しています！ ……ここまで私を支え、成長させ、導いてくれた旦那様を心の底から愛しているのですっ！」
「むむむ……」
頭を抱えるヴェルネリへ、ダンは言う。
「ヴェルネリ殿、貴方に俺達の確固たる絆を見せよう」
「確固たる絆？」
「そして改めて、貴方の常識をぶっ壊そう」
もう何度……
ダンはこのセリフを言った事だろう。
しかし、正体を明かすエリンは感じる。
相手の常識が木っ端みじんに壊れる度に……
また信頼すべき仲間が増えるのだと。
一方、ヴェルネリは、疲れたような表情でダンを見る。
ヴィリヤの結婚宣言で受けたショックが、いまだに抜けていないようだ。
「私の常識を？ ぶっ壊す……だと？」
かすれた声で告げる、ヴェルネリの質問をスルーし、ダンは仲間へ声を掛ける。
「エリン、ヴィリヤ、そこに立って並んでくれ、ゲルダも一緒に」
「え？ 私も？」
自分も？
ゲルダは一瞬、戸惑った。
妻ではない自分を、ダンは何故呼ぶのかと？
しかし、ダンは優しい笑顔をゲルダへ向け、断言する。
「ああ、お前も大切な家族だ。エリン、ヴィリヤと一緒に並んでくれないか」
「は、はいっ！」
ダンから『大切な家族』だと言われ、ゲルダは心の底から嬉しかったのであろう。
大きな声で応え、脱兎の如くエリンとヴィリヤの下へ走り、ぴたりと寄り添った。
女子3人はエリンを真ん中にして、ヴィリヤとゲルダが並ぶ形である。
3人は固い絆を示すが如く、しっかり手を繋いでいた。
ダンは満足そうに頷き、いつもの通り、「ピン！」と指を鳴らす。
瞬間！
ダンから発する強力な魔力波を、ヴェルネリは感じた。
ついダンに視線を向け、ハッとしたが……
慌てて見やれば……
ヴィリヤを含めた女子3人のうち、あっという間に、ダンの妻エリンの容姿だけが変わって行く。
瞳がダークブラウンから菫色へ、髪が薄い栗色からシルバープラチナへ、そして耳も変わった。
左右からエルフ族特有の、尖った小さな耳がぴょこんと飛び出したのである。
「ああ、そ、その娘は！？ ま、まさか！？」
驚愕するヴェルネリを見て、ヴィリヤは微笑み、叫ぶ。
「エリン、堂々と名乗って！ はっきりとお祖父様へ真実を告げるのよ」
「了解！ ヴィリヤ！」
『親友』ヴィリヤに促され、エリンは思い切り息を吸い込む。
そして吐き出しながら、一気に言い放つ。
「私は、エリン・ラッルッカ。偉大なるデックアールヴの王、トゥーレ・ラッルッカの娘よ」
ヴィリヤとうりふたつの、ヴェルネリの美しい碧眼には……
愛する孫娘、忠実な部下、ふたりと手を繋ぎ仲睦まじく並ぶ、美しいデックアールヴの少女が……
胸を張り、本名と素性を告げるエリンの立ち姿が、はっきりと映っていたのである。
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