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第１５９話「ゲルダの決意①」

　ここは……

　王都の中心部にほど近い、ヴィリヤ・アスピヴァーラの屋敷である。

　毎回、ダンが報酬を受け取る場となるヴィリヤの書斎には、ダンと『妻達』、そしてヴィリヤの副官ゲルダが居た。

　護衛も「一切不要」と、屋敷に詰めた配下達には伝え、書斎の両隣5部屋は完全に無人。

　つまり人払いを行っている。

　その上、ダンが防音の魔法も掛けてあり、エリンが『カミングアウト』する準備は万全であった。

　そして遂に……カミングアウトは行われた。

　ゲルダの目の前には……

　ダンの変身魔法が解け、本来の姿に戻ったエリンが立っていたのだ。

　先ほどから……

　ゲルダは驚愕の連続である。

　ヴィリヤがダンと結婚すると聞き、主《あるじ》の恋が叶った喜びと驚き。

　魔法を解いて貰い、ヴィリヤとゲルダ双方が本来の自分の姿に戻り、ホッとしたのも束の間……

　今度は、エリンの容姿が全く変わってしまった。

　ゲルダは目を丸くして、驚きのあまり身体も固まってしまっているのだ。

「ダ、ダン！？　こ、これは一体！？」

「ああ、見た通りだ」

「エ、エ、エリンさんは……人間族ではないのですね！？　それにまさか！　こ、この姿は！？」

「ええ、ゲルダの思った通り。エリンはね、ダークエルフじゃなかった、デックアールヴなのですよ」

　ダンの代わりに……

　ゲルダの問いに、あっさり答えたのは、主ヴィリヤであった。

　いかにも面白そうに、悪戯っぽく笑っている。

「ダークエルフ？　デックアールヴ！？　あうあうあう……」

　ダークエルフ！？

　デックアールヴ？

　何と！！

　おぞましい！！

　呪われた民ではないか！！

　ショックのあまり、唸るだけ。

　言葉が全く出ないゲルダ。

　そんなゲルダへ、当のエリンもにっこり笑う。

「うん！　エリンはね、デックアールヴなの」

「…………」

「エルフもダークエルフも蔑称だから、今後、その呼び方は無し。分かった？　ゲルダ」

「…………」

　無言となってしまったゲルダへ、エリンは更に告げる。

「エリンはデックアールヴ、ヴィリヤと、貴女ゲルダはリョースアールヴよ。忘れないでね」

「う……うう」

　再び唸るゲルダ。

　と、そこへヴィリヤがフォロー。

「ゲルダ、聞いて……エリンはね、本当に良い子なの……英雄の迷宮では、不安と恐怖に陥った私を、ず～っと、支えてくれていたのよ」

「ヴィ、ヴィリヤ様……」

　何とか、主(あるじ)の名を呼んだゲルダ。

　そんなゲルダが、さすがに不憫と思ったのだろう。

　今度はダンが、身を乗り出した。

「ゲルダ、悪いな。いきなりのカミングアウトで驚くのも無理はない」

「ダン……」

「だが安心しろ、今のお前は迷宮でエリンの素性を初めて知った時の、ヴィリヤと全く同じ反応だからな」

「初めて知った時の……ヴィリヤ様と同じ……」

　初めてエリンの正体を知った主と同じ反応……

　そう言われても、ゲルダはまだ、自分の気持ちを納得させられない。

　ここでダンは、再び提案をする。

　経験済みの事象は、過去に上手く行った事例……

　すなわち経験則が役に立つ場合が多い。

「よし、ゲルダは魔法使いだからな。こういう時は呼吸法だ」

「は、はい！」

　ダンの言う通り、ゲルダも魔法使いである。

　彼の意図を即座に理解した。

　す～は～、す～は～、す～は～、す～は～……

　徐々にゲルダの動悸が静まる。

　体内魔力と集中力も高まって来た。

　ダンは素早く、ゲルダの状態を見抜く。

「うん、そろそろだな？　落ち着いて、話を聞く事が出来そうか？」

「え、ええ……大丈夫よ、ダン」

「OK！　ゲルダ。俺はな、ヴィリヤへこう言った」

「…………」

「お前の価値観を、思いっきりぶっ壊すぞ……とな」

「ヴィリヤ様の価値観を！？」

「おお、話はシンプル。単純明快だろう？」

　価値観を壊すのが、シンプル？　単純明快？

　ゲルダはダンの話が理解不能になって来る。

「た、単純明快なのですか？」

「はは、論より証拠。ダークエルフの呪いなんか、くだらない迷信なのさ」

「…………」

「迷宮では、エリンとずっと一緒だった俺とヴィリヤが、こうして無事に戻って来た。見てみろ、怪我ひとつない、元気でピンピンしているだろう？」

「確かに……ヴィリヤ様もダンも元気いっぱいですね……」

「というか、ゲルダも以前、エリンとは会っている。しかも……何度となく」

「た、確かに……」

「改めて聞こう。……ゲルダ、最近、悪い事が起きたか？」

「悪い事？　……いいえ、全然」

「風邪とか病気になって、体調を崩したか？」

「いいえ……今のダン同様、健康そのものです。迷宮へ入ったヴィリヤ様が心配で、あまり食欲がありませんでしたが……」

　と、その時。

　ここで、ぼけをかましたのが……そのヴィリヤである。

「あら？　ゲルダったら、そんな事はないでしょ？」

「は？　何をヴィリヤ様」

「久々に会って感じたの。私が居ない間、食べ過ぎたのかしら？　ゲルダったら、ちょっと太ったかもね」

「はぁっ！？　ヴィ、ヴィリヤ様！」

　ヴィリヤがこのような冗談を言うのは珍しい。

　だが、内容が内容。

　つい頬を膨らますゲルダ。

　ふたりのやりとりを聞いて、苦笑したダンがある『何か』を取り出した。

「これから少し長い話をする。だがその前に、ゲルダにはこれを見て貰った方が早い」

「こ、これはっ！？」

　ダンが取りだしたのは……

　小さな銀製の指輪と、古めかしい紙である。

　ゲルダの見立てでは、紙に品質劣化防止の強力な魔法が掛けられているようだ。

「実はこのふたつの宝を、万が一紛失したら、俺の命をもって償うと、約束させられた」

「ええっ！？　ダンの命をもって！？」

「ああ、迷宮の奥で会ったデックアールヴのリーダーにな。彼から預かった指輪は銀製の魔法指輪、そしてこの紙片は……誓約書だ」

「誓約書……」

「うん！　このふたつの品は、とても意味があるものだ」

「い、意味がある？」

「そうさ！　誓約書には古代文字が書かれている。しかしゲルダ、多分お前になら読めるだろう」

「？」

「古代文字は昔の人間が使った言葉、更に古代アールヴ語も一緒に書かれているんだ。読んでみてくれ」

「こ、こ、これはっ！」

　ゲルダはダンから受け取った紙片に、記された内容を何度も何度も読み返した。

　そこには間違いなく書かれていた。

　はっきりと書かれていたのだ。

　とんでもない内容が……

　アイディール王国開祖ゼヴラン・アイディール、彼の弟ローレンス・アイディール、そしてリョースアールヴ4代目のソウェル、テオドル・アスピヴァーラのサインが記されていた。

　そして気になる文言は……

　ゼヴラン、ローレンス、テオドルは手を取り合い、無実の罪を負ったデックアールヴが幸せになる為、未来永劫、全面的に協力すると。

　そしてテオドルのサインの脇には……

　我がアスピヴァーラ家は、永遠にリョースアールヴの犯した罪を償う……

　そう、書かれていたのであった。

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