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第１５６話「必然たる理由④」

　名乗り素性を明かしたエリン。

　対して、リストマッティは、いくつかの質問をした。

　だが、まさに立て板に水。

　エリンが、何のためらいもなく、「すらすら」と質問に答えると……

　リストマッティは、小さく頷き大きなため息をついた。

「……間違いない。やはり貴女様は……ラッルッカ王家のエリン様……しかし、何という数奇な巡り合わせだろうか……」

　どうやら……

　リストマッティは自分の持つ『尺度』で、

　エリンが『本物』かどうか、『最終確認』をし、納得したようだ。

　いくつか尋ねた質問は、当然ながら全てが『正解』であった。

　頃合いと見たのか、ダンは再び話を切り出した。　

「さてと……リストマッティ、俺の話はまだ終わりじゃない。協力するふたつめの理由も、貴方にはしっかりと聞いて貰おう」

「協力するふたつめの理由？　ああ……そういえば、そうだったな」

　主筋の『エリン登場！』で、リストマッティは、大きな衝撃《ショック》を受け、且つ感動もした。

　だからなのか、あまり気のない返事だ。

　これ以上の衝撃は、まずないだろう……

　『エリン登場』を超える大サプライズは。

　リストマッティの表情がそう物語っていた。

　しかしダンは気にしない。

　更に言う。

「ふたつめの理由とは、これまた我が嫁なんだ」

「ほう、もうひとつの理由も貴方の妻とは？　……もしや、そのリョースアールヴのゲルダなる娘も、ダン殿の妻……という事なのだな？」

「その通りだ」

「ふむ、つまりはこういう事か？」

　再びダンへ『丸投げ』せず、リストマッティは何か考え、『解答』を出す雰囲気だ。

　一方、ダンは微笑みながら、無言で待っている。

「ダン殿、私達へのもうひとつのサプライズが理解出来た」

「…………」

「ダン殿は、エリン様と夫婦というだけではない。そのリョースアールヴの女性とも夫婦なのだと言いたいのだな？」

　リストマッティは抱き合うエリンとヴィリヤを見て、嬉しそうに笑った。

　片や、ダンは短く言葉を返す。

「そうだ」

「うむ、成る程。少しだけ驚いた」

「…………」

「しかし……私はとても素晴らしいと思う。デックアールヴのエリン様とリョースアールヴのその女性はとても仲がよろしい。これからの新たな我が国を象徴するような、種族の隔たりをなくした、寛容的な家族構成だといえる」

「ああ、俺も同じくそう思う。だが、まだ充分な答えではない」

「な、何？　充分な答えではないと？」

「そう、不充分だ。100点満点として、たった30点といったところだな」

「さ、30点？」

「貴方が驚く、もっと凄いサプライズがある」

「私が驚く、もっと凄いサプライズ？」

　これ以上は堂々巡り。

　リストマッティとの会話は不要……

　ダンは、そう考えたらしい。

　いまだに、エリンと抱き合ったままのヴィリヤへ、声をかける。

　もはや偽名で呼ぶ必要はない。

　ヴィリヤと、気持ちをこめ、本名で彼女を呼ぶ。

「よし、ヴィリヤ。スタンバイしてくれ」

「は、はいっ！」

　ヴィリヤが大きな声で返事をし、エリンに微笑む。

　対して、エリンはエールを送る。

「うふふ、今度はヴィリヤが起こすサプライズだよ、頑張って！」

「うんっ！」

　これまたエリンへ笑顔で戻し、「すっく」と立ったヴィリヤ。

　3人の会話を聞いたリストマッティは、怪訝《けげん》な表情となる。

「ん？　ヴィリヤだと？　昨日、私が聞いた娘の名とは違う」

　擬態したヴィリヤは、彼女の副官ゲルダに擬態していた。

　名前も、ゲルダだと告げていた。

　リストマッティの注意力と記憶力は大したものである。

　さりげなく、ダン以外もチェックしていたらしい。

　「さすが！」と、意味なのだろう。

　にやりと笑うダン。

「はは、リストマッティ、この子の名を良く覚えていたな」

「うむ、確か……彼女の名は、ゲルダというのではないのか？」

「いや、ヴィリヤで間違いない。じゃあ、行くぞ！」

　ダンはそう言うと……

　先ほどエリンの変身魔法を解除したのと同様に、指を「ピン！」と鳴らした。

「おお、まさか！　……その娘にも、変身の魔法をかけていたのか？」

　リストマッティの驚く言葉とほぼ同時に……

　ゲルダに擬態したヴィリヤの輪郭がぼやけ始めた。

　……やがて、全く違う容貌の、別人たるリョースアールヴが現れる。

　さらさらの長い金髪をなびかせ、美しい菫色の瞳を持つ、先ほどより若干華奢な体躯……

　しかし別人のリョースアールヴが現れたのは、リストマッティにとってさほど驚くべき事ではない。

　想定範囲内といったところだ。

「ほう、エリン様とは、また違う美しさ！　それがヴィリヤ殿、本来の姿なのか？」

「ああ、そうだ。さあヴィリヤ、お前もエリンと同じく堂々と名乗ってやれ」

「はいっ、ダン」

　ヴィリヤはまたも、「はきはき！」と答え、大きく胸を張った。

　昨夜のヴィリヤであれば、こんなにも自信に満ち溢れ、晴れやかな気持ちには、ならなかっただろう。

　しかし……

　夫ダンの真摯な言葉による熱い励ましが……

　優しく包み込む、同志エリンの母性を感じさせる優しさが……

　悩み惑い苦しむ傷心のヴィリヤを、しっかりと支えてくれた。

　大切な家族として、しっかりと支えてくれたのだ。

　だから、ヴィリヤはもう怯えず臆しもしない。

　冷静且つ穏やかな表情で前を向き、堂々と言い放つ。

　贖罪を決意しただけではない。

　未来への明るい希望も心には満ちていた。

　ふたつの確かな想いをこめ、ヴィリヤは、はっきりと名乗るのだ。

「リストマッティ殿、そしてみなさん、私もダン・シリウスの妻。本当の名は、ヴィリヤ・アスピヴァーラと申します」

「え、アスピヴァーラ？　ま、まさか！」

「はい！　間違いなくアスピヴァーラです。罪深き我が一族の行いを、私からも改めてお詫び致します」

　ヴィリヤはそう言うと、深く頭を下げた。

　リストマッティ達は、呆気に取られている。

「ヴィ、ヴィリヤ殿、申しわけない。あ、貴女の名を！　もう一度言っては貰えまいか」

「はい！　かしこまりました。私は、ヴィリヤ・アスピヴァーラ。リョースアールヴの長ヴェルネリ・アスピヴァーラの孫娘なのです」

「おおおおおっ！？」

　リョースアールヴの長の血を引く、直系の娘！？

　このヴィリヤまでもが、ダンの妻！？

　4代目テオドルが謝罪する姿を、彷彿とさせるヴィリヤの姿……

　エリンの正体に続き、全くの想定外といえる衝撃の事実に……

　リストマッティ達は驚愕し、大きくどよめいたのであった。

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