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第１５３話「必然たる理由①」

　太陽の光が全く射さない、暗く深き地下の為……

　魔力で動く魔導時計でしか、現在の時間を知る事は出来ない。

　だが……

　翌日ダン達は、最初案内された『会議室』に居た。

　いよいよダンがリストマッティ達デックアールヴ復権の為に協力するのか、それとも否か……の返事をするのだ。

　昨日居た先方のメンバーは全員揃っていた。

　つまり、リストマッティと、配下のデックアールヴ達である。

「さて……ダン殿。貴君の回答や、いかに？」

　リストマッティの問いかけに対し、ダンは即座に答える。

「ああ、了解した。喜んで協力させて貰う」

　ダンのＯＫを聞き、リストマッティは満足そうな笑みを浮かべた。

　『予想通り』の答えという感じだ。

「ありがたい！　では、私の話を聞き、ダン殿は納得し、賛同して頂けた……という、理解と認識で良いのだな？」

「それもある」

「ん？　それも……とは、どういう意味だね？」

　不可解な面持ちになったリストマッティに対し、

　ダンは「ここからが本番！」という雰囲気を醸《かも》し出している。

「さて……ここで、ふたつのサプライズを、リストマッティ、貴方達へお見せしよう」

「何？　ふたつのサプライズだと？」

「そうだ。俺には貴方達に協力すべき、必然たる理由がふたつあるからだ」

「むう！　私達に協力すべき必然たる理由があると？」

「ああ、これから教えよう。まずは、我が嫁エリンがその理由さ！　さあエリン立ってくれ！」

「はいっ！」

　ダンに呼ばれ、エリンが、「すっく」と立ち上がった。

　そして胸を張り、リストマッティ達を見据えた。

　しかし、リストマッティ達は、怪訝《けげん》な表情をする。

　目の前の人間族の少女に、いかなる理由があるのかと？

　ダンの変身魔法は……

　それほど、完璧であった。

　上級魔法使いだと思われる、リストマッティと配下達が、エリンの正体がデックアールヴの王女だと、全く見抜けないのだから。

「ダン殿……その娘エリン殿が、貴君の妻という認識はある。だが……どうして彼女が私達に協力する理由となるのか？　……皆目、見当がつかん」

「…………」

　リストマッティの疑問に対し、ダンは、暫し無言であった。

　時間を与え、リストマッティ達の答えを待つが如く、試しているようにも見える。

　ダンの意図を理解し、リストマッティは少し考えたようである。

　だが、答えを出すのを、すぐに諦めた。

　彼にとって、ダンが協力する『理由』よりも、不可解な『事実』の方が、ずっと重要なのである。

「ふむ……まあ、いかなる理由にせよ、ダン殿……君が私達に協力してくれるのなら問題はない」

　しかしダンとエリン、ヴィリヤにとっては、ここでしっかりと伝えておかねばならない事がある。

　エリンとヴィリヤの、真の正体を。

　デックアールヴにかけられた『呪縛』からの解放に協力する、必然たる理由なのだから。

「……リストマッティ、これから起こる事を良く見てくれ。貴方が絶対に納得する理由さ」

　ダンはそう言うと、「ピン！」と部屋中に響くような音で、鋭く指を鳴らした。

　すると、変化の魔法は解けた！

　目の前の……

　エリンの身体の輪郭が……

　曖昧となり、ぼやけて行く……

「お、おお！……これは魔法なのか！？　こ、この娘の顔立ちは！？　髪が！　ま、まさか！　デックアールヴ！？」

　リストマッティが驚いて叫んだ通り、あっという間に、エリンの顔立ちが変わって行く。

　瞳は落ち着いた色彩のダークブラウンから鮮やかな菫色《すみれいろ》へ、髪の毛が淡い栗色から輝くようなシルバープラチナへ、そして耳も変わった。

　左右の髪の間からエルフ族特有の、小さな尖《とが》った耳が「ぴょこん」と飛び出したのだ。

　やがて……

　真の姿を見せたエリンは、「じっ」と、リストマッティ達を見つめた。

　そして、凛《りん》とした口調で告げる。

「リストマッティ、良く見なさい！　これが、本当の私よ！」

「おお……」

「ああ！」「まさか！」「どうして！」「ありえない！」

　まさしく！

　エリンは、純粋なデックアールヴ族。

　ひと目で分かる『同胞』の姿を目の当たりにして、リストマッティと配下達は、驚愕の二文字に固まっていた。

「リストマッティ、エリンは地上で俺と暮らす為、今迄は変身の魔法で、人間に擬態していた。擬態した理由は、貴方なら分かる筈さ」

　ダンの物言いを聞き、少し混乱しながらも……

　リストマッティと配下は、ダンが仕掛けを施したり、嘘をついていないと判断した。

　何故ならば、ダンは、リストマッティ達を偽り騙す必要が全くないからである。

「う、うう……ダン殿！　貴方がここまで来て、今更！　う、嘘をつくなど！　あ、ありえないっ」

「ああ、エリンがデックアールヴ族であるのは、真実だ」

「う、うむ！　確かに！　わざわざ人間の娘を、変身魔法でデックアールヴに擬態させるなど……全く意味のない行為だ」

「リストマッティ、貴方の言う通りさ。そんな事をする意味がない」

「ならばっ！　た、頼む！　こ、この子の正体を……正体を教えてくれっ！」

　必死の形相となったリストマッティの要望に、ダンは即座に答えてやった。

「エリン良いぞ……彼に名乗ってやれ」

「はいっ！」

　エリンは即座に返事をすると、大きく息を吸い込んだ。

　そして、朗々とした声を発し、名乗る。

「私の名は、エリン・ラッルッカ。偉大なるデックアールヴの王、トゥーレ・ラッルッカの娘よ」

　驚くリストマッティ達を、正面から見据え、エリンは堂々と名乗った。

　それは彼女の人生の中で、最も誇りをこめた挨拶であったのだ。

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