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第１４４話「俺は嫁を守る」

　先頭を歩いていたダンが……

　魔法で開いた『扉』の前で、ぴたっと歩みを止めた。

　そして両手を大きく広げ、後から来るエリンとヴィリヤへも止まるよう促す。

　ふたりは一瞬驚いたが、顔を見合わせて頷き、ダンと同じように歩みを止める。

「む！　な、何故、止まるのだ？　早く来い」

　と同時に、行進を促す『ソウェル』、リストマッティの声が響いた。

　ダンの行動が理解出来ない！

　そんな疑念の声である。

　そして、リストマッティはなおも促す。

「ダン殿、貴方の眷属達《けんぞくたち》は……もうこちらへ着いている。危険は……何もないぞ」

　リストマッティの言う通り、安全の為、ケルベロスと火蜥蜴(サラマンダー)には先行して貰っていた。

　タイミング的にはもう、『先方』へ着いている筈である。

　そしてリストマッティは、ダンの魔法で転移したケルベロス達の出現を確認したようだ。

　しかし、ダンは首を振る。

「いやいや、俺達はそんなに脇が甘くない」

　ダンはそう言うと、背後からついてくるエリンとヴィリヤへ、

　広げた手を「ひらひら」振った。

　敢えて後ろを振り向かず、身体を進行方向へに向けたままで。

　嫁ふたりへ「そのまま待機しろ」という指示だ。

　そこへまた、リストマッティの声が、

「脇が甘くないだと？　それはどういう意味だ？」

「言葉通りさ。『うかつ』じゃないとも言うけどな」

「何！　ここまで来て、この私を信用してくれないのか？　ダン殿の出した条件は全て呑んだ筈だ」

　信用？

　抗議するリストマッティへ、ダンは思わず苦笑し、再び首を振った。

「信用？　何言ってる？」

「な、何だと？」

「おい、リストマッティ。これから俺達は、あんた達の下へ行くんだ。いわば完全な敵地、アウェーだ」

「むむ、今更……そんな事は当たり前だろう」

「いや、今更でも、当たり前でもだ」

「…………」

「俺には……ケルベロスの魂経由で、そちらの様子が見えている」

「な、何！」

「ほう！　これは意外だ。屋内ではなく、屋外。それも広々とした石造りの場所だな？」

「な！　こちらが見える？　眷属と視覚を共有しているのかぁ？」

　ダンの言葉を聞き、リストマッティは大いに驚いた。

　魔獣と精霊を配下として従えるだけでなく、己の目のような、視点としても使っているからだ。

　今迄、行使した魔法で認識はしてはいたが……

　「ダンはやはり相当な術者なのだ」という実感を、改めて覚えた感嘆の反応といえる。

　対して、ダンは華麗にスルー。

　更に現場の説明をする。

「何か、変だぞ。そこは円形をした闘技場《コロシアム》のような場所じゃないのか？　周囲が凄く明るいのは……強力な魔導灯を使っているのか？」

「むう！」

「成る程、客席数も相当ある。やはり闘技場だ。しかしあんた達の姿は……ないぞ。どこか離れた場所に身を隠しているな？」

「むむむ！」

　ダンの問いかけに対し、答えを戻せず、リストマッティは犬のように唸った。

　そんなリストマッティへ、ダンは追い打ちをかける。

「何だよ？　ずるいじゃないか？」

「…………」

「自分達は見えない安全な場所に居る。片や俺達は遮蔽物《しゃへいぶつ》のない丸見えの場所へ転移させられて、いきなり攻撃魔法でズドン！　一方的に集中攻撃……って事もありえるよな？」

　不敵な笑いを浮かべ、からかうようなダンの物言い。

　リストマッティは、さすがに気分を害したようである。

「ぶ、無礼な！　私はソウェルだ！　そ、そんな卑怯な真似はせぬ！」

　リストマッティは、懸命に抗議をした。

　しかし、ダンは譲らない。

「おいおい……何を根拠に、あんたの言葉を信じれば良いんだ？　うかつに行って命を失い、後悔してからでは遅いだろう？」

　理屈では、完全にダンが勝っていた。

　確かに、油断して命を失っても、死んだ方が悪いと断言されてしまうだろう。

　リストマッティは、どう返して良いのか言葉が出ず、黙り込んでしまう。

「…………」

　そんなリストマッティに構わず、ダンは話を続けて行く。

「俺は、自分の家族の安全を第一に考える。絶対に嫁達を守る」

「…………」

　ダンにとっては、まず家族の命が大事！

　という気持ちである。

　実は冒険者の中に、リアーヌの兄が居るのだが、ダンは敢えてその事に触れなかった。

　そしてリストマッティはといえば、先ほどから、ずっと無言なのである。

「…………」

「リストマッティ。あんたがこのままどこかに隠れ、何もしないというのなら、それでも構わない。勝手にケルベロス達に探索させる」

「…………」

「まあ、隠しても無駄だ。そっちに居る冒険者達の所在は、すぐ分かる」

「…………」

「さて、どうするかね？」

　ずっと無言だったリストマッティであるが……

　ダンに急かされ、考えがまとまったようだ。

「……分かった！　ではこうしようか。ダン殿、貴方の探している冒険者と共に、私も闘技場のフィールドで待っていよう」

「ソウェル！」

　覚悟を決めた主《あるじ》の言葉を聞き、泡を喰ったのが、傍らに居るらしい部下のラッセである。

　ダンが家族を心配するように、ラッセにとっても主の身の安全が気にかかるのだ。

　しかしラッセの懸念を振り切るように、リストマッティは叫ぶ。

「ラッセよ、構わない！　初対面の相手から信頼を得るのは、生半端《なまはんか》な事では無理なのだ。彼くらいの術者なれば尚更の事だ」

　信頼を得る。

　その為の誠意を、自らの行動で見せる。

　相手の実直さに触れたダンは、一転真剣な表情となった。

「よし、分かった！　リストマッティ、あんたの覚悟をしかと聞いたよ」

「分かってくれたのか？」

「ああ、約束しよう。そちらが出張ったのを確認したら、俺が行く」

「ありがたい！　ではすぐに準備をする」

　いよいよ謎の存在達と向き合う。

　行方不明の冒険者達と対面する。

　真面目な面持ちのダンの後で、エリンとヴィリヤは顔を見合わせる。

　そして同じく引き締まった表情で、大きく頷いていたのであった。

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