第１２８話「エリンとヴィリヤ④」
「分かった……話すね」
エリンは思う。
どこまで、『事実』を話して良いのかと……
……少しだけ迷った。
その上で、決めた！
やはりヴィリヤへ、正直に全てを、すなわち本当の事実は言えない。
元々、ダンが好きなふたりだった。
出会ってからは、同じ感情を発して、磁石の同極のように反発し合っていた。
それが、この迷宮の探索を始めてからは、徐々に……
助け合う仲間として、不思議で温かい共感を覚えていた。
だが……
その共感が紡ぐ絆は、まだ『か細く』頼りないものだ。
ちょっとした『力加減』で、あっさり切れる恐れがある。
それ故、生半可な事は言えない。
エリンは、本能的にその『脆さ』を察したのである。
話そうと覚悟を決めた後でも、エリンは何度か、話す事にためらいがあった。
どの言葉を、どのように使うか、とても慎重になっていたせいだ。
やがてエリンの『告白』が始まった。
「……エリンのお父様と仲間は……オークを含めた魔物の群れに殺された。魔物共を率いる首領は、強かった。エリンの魔法が全く効かなかった」
「…………」
エリンの告白を、ヴィリヤは息を潜め、聞いていた。
ここまでは、今迄の会話から認識していた。
だが、よくよく考えたら、違和感がある。
一緒に、戦ってみて分かったが……
エリンはヴィリヤに勝るとも劣らない、地の上級魔法をマスターした高位魔法使いである。
先程の戦いぶりを見て分かる通り、いくら数が多くても、並みの魔物など問題にはしない。
そう！
単なるオークの群れなど、歯牙にもかけない筈なのだ。
であれば、鍵となるのは……
今、エリンが言った、魔物を率いていた『首領』である。
残念な事に、まだヴィリヤに信用がないのか……
『ズバリの真相』を話しては貰えない……
だが、良く良く考えれば、ヴィリヤには答えが、徐々に見えて来る。
やがて、ヴィリヤは確信する。
エリンと肉親を含む仲間を襲った敵は……
ダンが今迄に退けた、世界への『災厄』に深くかかわっていると。
直近では、悪魔王アスモデウスだ。
もしもエリン達を襲った『首領』が……
悪魔の長たるアスモデウスであれば、エリンの力が通じないのも充分に理解出来る。
自分の使う究極の水魔法でも通じるか、甚だ疑問だ。
話の辻褄がぴたりと合うのだ。
災厄が起こった！
災厄が取り払われた！
と、『世界』へ伝えるのは、創世神の巫女である王女ベアトリスの神託による。
ヴィリヤは……
ベアトリスから神託を受け取り、勇者ダンへの取次ぎをしているに過ぎない。
ダンだっていつも単に「仕事完了！」としか言わない。
だから、災厄がどのように防がれたか……
今回アスモデウスを、どこでどう倒したかなどは、一切不明なのだ。
しかし……
エリンは一体どこで？
いつから？ どうして？ どのように？
怖ろしい悪魔王と、接点があったのだろう？
エリンが住んでいたという……
最弱の魔物スライムも、ちっぽけな蟷螂さえ居ない世界……
に大きな鍵があるような気がする。
「つらつら」と考え込むヴィリヤの耳には、エリンの話が続き、入って来る。
「……エリンはすんでのところで、穢されるところだったの……危ないところを危機一髪でダンが助けてくれた……だからダンは、エリンの王子様よ」
「…………」
ダンが王子様……
ヴィリヤの心には、大きな羨望が湧き上がる。
もしも自分が同じように、ダンから助けて貰っていたら……
祖父と父が決めた『婚約者』は勿論、『故国』さえも投げ捨て、ダンの胸へ思いっ切り飛び込んでいたかもしれない……と思う。
「たったひとりぼっちになったエリンを……強い王子様は……ダンは、明るい世界へ連れ出してくれた」
「…………」
「いろいろと……話してみたら分かった、ダンもひとりぼっちだった……その時、気が付いたの、絶対助けてくれる、いつも優しくしてくれるダンの事が……大好きになっていたって」
「…………」
ダンが大好き！
今なら、自分だって同じだ。
けしてエリンに負けない！
そう、強く思うのに……
次に出たエリンの言葉を聞き、ヴィリヤは胸が張り裂けそうになった。
「でも……ダンは可哀そうなの、自分の意思を曲げられ、無理やりこの世界へ連れて来られたから」
「う…………」
ヴィリヤは思わず唸った。
辛い記憶が、押し寄せて来る。
あの『お尻を叩かれた日』から、ダンと話すようになるまで、そんな事を考えてはいなかった。
召喚されたダンが元居た世界とは完全に断ち切られ、いかに悲しみ、この世界で辛く暮らしていたかなど。
創世神に選ばれし勇者………
単にその『名』が素晴らしいとだけ感じていた。
異世界の人間とはいえ、ダンは勇者になった事を誇らしく思い、ひたすら任務に励むべきだと考えていた。
「元の世界？ そんなつまらない感傷など捨ててしまいなさい！」
故郷を思い、悲しい表情をするダンへ、容赦なく叫んでいた気がする。
「どんなに困難な任務も、誇らしく思いなさい！ 命に代えてもやり遂げなさい！」泣き言を言うダンへ、そうも言い放っていた気がする……
……私は、何という酷い無慈悲な振る舞いをしていたのだろう。
もっとダンへ……
彼の心を汲んで、優しくしていれば良かった……
後悔で、胸を一杯にしたヴィリヤへ……
まるで止めをさすように、エリンの言葉が突き刺さる。
「お互いに良く分かり合えたの……だって！ ひとりぼっち同士なんだもん……エリンが好きだよって言ったら……ダンもエリンの事を好きになってくれた。でもね、エリンはダンの事をもっともっと大好きになっていた」
「…………」
「エリンは、可哀そうなダンを癒したの、癒したかったの。だって！ 心が傷だらけだったから……そしてお嫁さんにして貰い、ふたりは結ばれたのよ……」
「う、ううう……」
ダンとエリンが結ばれた。
身も心もひとつになった！
ヴィリヤの羨望と後悔が、ＭＡＸとなる。
私だって……
ダンを癒し、結ばれる事が出来たのに……
チャンスは、可能性は、いくらでもあった筈なのに！
「そこからは、ヴィリヤと一緒だよ」
「…………」
「いろいろな事を教えて貰った……エリンも凄く成長……している、そんな気がしてるの……以上よ」
エリンの話が終わった瞬間。
受けた精神的ダメージから、ヴィリヤは「がっくり」と力が抜け、俯いてしまったのであった。
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