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第１２７話「エリンとヴィリヤ③」

　エリンとヴィリヤ。

　ふたりがこれから話そうとしているのは、いわゆる『コイバナ』だ。

　女子の好きな話題のひとつだが……

　自然な流れでそうなっただけで、特別に意識はしていなかった。

　何度かヴィリヤは、大きく深呼吸する。

　恋した告白など生まれて初めてだ。

　心のうちを、秘めたる思いを話すのには、もう少し勢いが必要だから。

「エリンさん、私がダンをこの世界へ召喚した経緯《いきさつ》等は、彼から聞いていますか？」

「…………」

　エリンは無言で頷いた。

　当然、エリンは知っている。

　今迄の『全て』を、ダンから聞いていたから。

　でも、本来は許されない事である。

　昔のヴィリヤなら……

　酷くダンを咎《とが》めていただろう。

　何せ、『勇者ダン』の存在はエルフの国イエーラとアイディール王国間、限られた者しか知らない国家機密なのだから。

　当事者以外の『第三者』へ、むやみに告げる事は重大な『契約違反』となる………

　しかし、エリンはダンの『妻』である。

　ふたりの様子を見ると分かる。

　人生を共に歩む者へ、お互いに全てを明かし、身も心も預けた……

　と、いう事なのだろう。

　ヴィリヤはまさか、ダンが自分以外の女性へ目を向けるとは考えていなかった。

　お仕置きをされてから、分かり合え、愛が芽生えたと信じていたのだ。

　ヴィリヤはまだ、理解していない。

　ダンが、ヴィリヤの『面倒』を見ているのは……

　単に『仕事上の付き合い』だけなのに、ヴィリヤは自分がダンから愛されていると思い込んでいる。

　愛する者同士、秘密を共有している……

　そんな、『大いなる誤解』があったのだ。

　ヴィリヤは強い視線を感じる。

　見れば、エリンが睨んでいた。

「ヴィリヤ、貴女……ダンへした事、ちゃんと反省してる？」

「え？　も、もしかして……」

「うん、エリンは知ってるよ。ダンへ散々酷い事言ったし、無茶もしたでしょ？」

　今なら思い当たる。

　相手へ思い遣れる気持ちを持ったヴィリヤなら。

　だから、エリンから言われ、素直に反省出来る。

　エリンの指摘が、大好きなダンの事だから……尚更である。

「………はい、私はとても未熟でした。今も世慣れたとは言えませんが、ダンを召喚した頃の私は思い上がった子供でした」

「そうかもね、だからお尻ぺんぺんされたんだよ」

「え？　お、お、お尻ぃ！？」

「そう！　ダンにお尻ぺんぺんされて、叱られたでしょ？」

　エリンから出た衝撃の発言。

　ヴィリヤにとっては、永遠に隠したい『黒歴史』である。

　当然ながら、ヴィリヤの顔は真っ赤になる。

「う、うわぁぁ！　お、お尻ぺんぺん！？　そ、そ、そんな事までダンから聞いたのですかっ！」　

「うん！　バッチリ聞いてるよ」

　エリンの声を聞き、ヴィリヤの興奮が醒めて行く。

　自分がお仕置きされたのを知っているのも、当たり前かもしれない。

　妻であるエリンは、全てを知っているのならと。

「た、確かに叱られました……でも、あの時私は……ダンから絶対に乱暴されると思いました。貞操の危機だと怯《おび》えていました」

　思い出す、ヴィリヤの目が遠い……

　あの日、怒ったダンの魔法で自由を奪われ……

　「ごろり」と芋虫のように、床へ転がされ……

　抱えられ、尻をぺろりとむき出しにされた時は……

　絶望しかなかった。

　本当に……怖かった。

　魔法で封じられ、声にならない悲鳴をあげ、泣き叫んでいた。

　話を聞いたエリンは口を尖らせた。

　ダンに対する信頼が、エリンに反論させる。

「乱暴って？　女性にムリヤリ、エッチするって事？」

「はい、そうです」

「もう！　ダンはそんな事するわけないじゃん」

「はい！　今思えばエリンさんの言う通りです。ダンは女性に対し、誠実です。嘘や暴力を使って性的欲望を満たすなど、不埒《ふらち》な事は絶対にしません」

「だったら、何故？」

「ダンは誠実ですが、世間一般の男性は違うじゃないですか？　女性が隙を見せると男性はケダモノになる！　私はゲルダや、王宮のパトリシア様からそう習いました」

　ヴィリヤの言う通りかもしれない。

　街や酒場でエリンに声を掛け、口説こうとした男達には、欲望がはっきりと表れていた。

　人目がなければ、力づくで！

　という、邪《よこしま》な気持ちも、強く感じられた……

　はっきり言って、思い出したくもない。

　ヴィリヤの言う事は、確かに事実だ。

　エリンは、肯定するしかない。

「う！　それは認める」

　エリンが同意したのを見て、何故か、ヴィリヤは勝ち誇る。

　今迄は防戦一方だったのが、「一本取れた！」と感じて嬉しいのかもしれない。

「宜しい！　では……話を戻しますと、仰る通り、あれで私の目は覚めました。ソウェルであるお祖父様も、お父様も絶対にあんな叱り方はしませんから」

　ヴィリヤにとっては、初めての『お仕置き』

　お尻ぺんぺんは、相当『強烈』だったようだ。

　エリンは、ほんの少しだけ苦笑いしていた。

　思い出し笑いに近い、想像である。

「でも、ダンはちゃんと手加減してくれたでしょ……」

「ええ……後から考えれば………私のお尻を打つ手には、全然力を入れていませんでしたね……」

「じゃあ、痛くはなかったよね？」

「はい……でも、あの時は痛みより、怖さと恥ずかしさの方が勝っていましたから……さすがに泣いてしまいました」

「ふうん…………」

「でもそれ以来、壁が消えました……」

「壁？」

「はい、召喚してからずっと、ダンは私に対して何となくよそよそしかった……すなわち壁がありました」

「…………」

　『壁』があるのは当然である。

　ヴィリヤは召喚したダンに対し、思い遣りも全くなく、傲慢な態度をとっていたから。

「でもあの件以来、ダンは思いっきり遠慮なく物言いをしてくれるようになりました……彼が言ってくれる事は、面白く興味深い内容で、全部私の為になるものばかりでした」

「…………」

　ダンは……優しい。

　エリンは、改めて思う。

　心の底から反省したヴィリヤを許し、ちゃんと受け入れてやったのだ。

　エリンが、気が付けば……

　ヴィリヤの目は潤んでいる。

　熱に浮かされたようになっている。

　これは、恋する乙女の目だ……

「ダンは私をいつも助け、足りないものを補ってくれます……物言い自体は結構、厳しいのですが、私が傷つかないよう優しく気遣ってくれる。王宮魔法使いという立場の私の為、恥をかかせないように、常に立ててくれる。私をちゃんと褒めてもくれる……」

「…………」

「ダンと居れば、私は成長出来る……日々、はっきり実感していました。そして気が付いたらダンを大好きになっていました……以上です」

「…………」

「さて……私は、全て言いましたよ、今度はエリンさんの番です」

　ヴィリヤはそう言うと、エリンを正面から、「じっ」と見据えたのであった。

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