第１１１話「迷宮初心者③」
ヴィリヤは、纏った法衣の内に、薄手の革鎧を着ていた。
その腰にさした、ショートソードが見える。
どうやら、ヴィリヤは剣技の心得もあるらしい。
『ダン、私は魔法だけ修行して来たわけではありません。お祖父様から剣も習いました』
ヴィリヤによれば、刀身はエルフが好むミスリル製だという。
鞘と柄に凝った彫刻が施されており、ひと目で高級品だと分かる。
ダンは頷くと、ヴィリヤの法衣を掴み、「そっ」と戻してやる。
『分かった。だが、迷宮では敵に対し簡単に剣を見せるな。それは最後の武器だ』
『最後の武器？』
『ああ、接近戦が全く出来ない魔法使いだと油断させておいて、不意を衝く……強敵とか、万が一魔力が尽きた時とか、お前にとって最後の切り札になる』
『私の……最後の切り札……』
ヴィリヤは、噛み締めるように言った。
やはりダンは、大切な事を教えてくれると思う。
ダンは微笑むと、エリンとヴィリヤ双方を見る。
『ああ、改めて言うぞ。まずエリンだが……実戦経験は充分、更に冒険者スキルを含めた知識を得た方が良い』
『了解！』
エリンが大きく頷いた。
ダンには地上に出てから、多くの事を学ばせて貰っている。
この迷宮でも同様だろう。
次がヴィリヤだ。
ダンは優しく微笑みながら言う。
『ヴィリヤは魔法知識は充分だが、それ以外の知識は勿論、戦闘を始めとして実戦経験を積む事が必要だ』
『了解！ その通りね』
いつものヴィリヤなら、正論でも絶対に否定する所だ。
しかし、大好きなダンの指摘なら素直に受け入れられる。
人間誰しも、自分の欠点や至らなさを指摘されれば、普通は嫌がる。
だがヴィリヤは、自分の長所も短所もダンに知って欲しい。
心の底からそう思っていた。
ここでダンは、魔法属性の話をする。
いわゆる、地・水・風・火の各精霊が存在する四大元素だ。
『お互いの属性だが……俺は火、風、そして地の魔法を使える。ヴィリヤは地の魔法の事以外は把握しているだろう』
ダンの話を聞き、ヴィリヤが驚く。
念話もそうであったが、重要度はこちらの方が上だ。
『え？ ダンが地の魔法？ 私、聞いていないわ』
『ああ、悪いな。こっちも少し前から使えるようになった』
『もう！ 一応私は貴方の管理者です。念話の件といい、ちゃんと報告して下さい』
『ああ、すまん』
ヴィリヤの叱責に対し、ダンは素直に謝った。
懐かしいと思う。
……ダンが召喚されたばかりの日々を思い出し、ヴィリヤはとても嬉しくなる。
『宜しい！ でも、凄いわ！ 属性魔法を３つ会得すれば、あとはひとつだけ。もう少しで全属性魔法使用者じゃない！』
全属性魔法使用者とは、滅多に居ない。
文字通り、全属性の魔法を使いこなせる術者の事を言う。
ダンは苦笑し、補足説明をする。
『ははは、万が一、お前の持つ水の魔法も加わればな……というわけで、ヴィリヤは水の魔法、エリンは地の魔法を使う上級術者だから、お互いに認識するように』
『了解！』
『りょ、了解！』
上級術者……
エリンとヴィリヤは改めて顔を見合わせる。
ダンが言い切るのだから、お互いに相当の実力者だと思ったようだ。
『戦いの心構えに関しても言っておく。迷宮とはいわば社会の縮図だ。外の世界に比べれば極端に狭いこの地下10層に、殆どの事象がぎゅっと凝縮されているんだ』
『外の世界全てが？』
『ぎゅっと凝縮……』
『ああ、完全ではないが……外の世界で貧富、身分による区別や格差があるように、弱肉強食の理や、強さの差が当たり前にある。先ほども言ったけど、傾向としては層が深くなるに比例して敵も強くなり、得る物も高価且つレアになる。いわゆるハイリスク、ハイリターンだ』
『成る程！』
『知識だけでなら、理解しているわ』
……打合せはもう、充分になされた。
ダンは、そろそろ頃合いだと考えたらしい。
『良し、ならば講義は終了、そろそろ出発だ。ところでふたりとも、打合せをしながら、冒険者達を見ていただろう？』
ダンの質問に対し、ふたりは答える。
どうやら、ダンの意図が良く分かったようだ。
『うん、見てた！ みんな、気合が入ってる、ううん、入り過ぎてる』
『ええ、私もそう思います』
『じゃあ、俺達はどうだ？』
『うん！ さっきより、全然落ち着いてる！』
『確かに興奮が治まったわ。エリンさんの言う通りです』
『そうか！ じゃあ、行くぞ』
ダンが更に促し、3人は立ち上がった。
いよいよ迷宮探索が始まるのだ。
微笑むダンが、手をあげ、拳を突き出す。
『あくまで軽くだぞ。拳を、こつんとぶつけるんだ』
一体何をするのだろう？
エリンも、ヴィリヤも不思議そうな顔をする。
『旦那様、これどういう意味？』
『ええ、教えて下さい』
『ああ、クランの結団式みたいなものだ』
こつん、こつん、こつん。
3人の拳は「そっ」と触れ合った。
温かい体温を感じ、ダンが微笑みかけ、エリンとヴィリヤも微笑みかける。
こうして……
不器用ながらも、お互いに理解しようと努力しつつ、即席のクランは発進したのであった。
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