７月２１日（水）【04】『萌え』の生まれる余地
「で、その姉さんきれい？」
ケイタはテレビ画面から目を離さずに聞いた。
「まあ、きれい......かな」
きれい、と吐き出した声が少しだけ揺らぐ。息が足りていない。
「ほおー。エロい？」
「ふつうかな」
においはエロかった。
「まあ、よかったやん。俺ん家の近所なんて、ガキとオッサンとオバサンしかおらんからな」
「たしかに」
「いや知らねーだろ。おるからっ！ 年齢と性別だけなら女子高生が２体もおるからっ」
「《だけ》ってんなんだよ」
「いや《体》でつまずけよ」
「女子高生いるならいいじゃん」
「この世界では、ゴーレムでも筆記試験の結果次第でスカートを穿くことが許されるんや。でも、ゲーム世界でスカートを――」
ケイタの演技が調子づいてきたタイミングで、ゲームはムービーシーンに入った。
「俺ん家の近所にも、こんなかわいいお姫様がおったらな。命がけで助けたるのに」
起こるはずのないif物語に浸るのが、ケイタの生きがいだ。
「かわいいお姫様じゃないと助けないの？ ゴーレムでも仲間にしたら強いじゃん」
ケイタは操作していた指を止め、テレビ画面から視線を外す。
「メスのゴーレムを助ける物語......か」
遠くを見るように、はがれた土壁を見つめている。
ケイタは現実世界のようにゲーム世界を楽しめる才能も持っている。妄想力という類の気質。
「ヒロインは見た目がよくないとダメなの？」
「そうやなあ。目がある以上、人間は美しさを求めてしまうやろな」
「見た目の美しさが１で、中身の美しさが１００だとダメ？」
「ゲームソフトの売上で考えると、ダメやろな」
「でも両方１００のヒロインって、あんまりいなくね？」
「『萌え』の生まれる余地が無いからな。サブヒロインなんかむしろ、見た目６０、中身９０の方が人気出るやろし」
ケイタがコントローラを握りなおす。
「じゃあ、ツンデレヒロインなら見た目９０、中身３０とかか」
「それがこのゲームのヒロインや。その３０が、クライマックスでどうなっているか。楽しみや――」
〇
帰り道。少しだけドキドキしながらマウンテンバイクをこいだ。
しかし、アパートの敷地にお姉さんの姿はなかった。
部屋にあがると「あんたが出かけてすぐに、キヨちゃんから電話あったわよ」と母が言った。彼女の知るキヨは幼稚園時代で止まっている。温まっていた体がスッと冷めた。「明日の朝電話する」と返事をする。
「お母さんさ、小山内のおばちゃんに娘さんがいたの知ってる？」
ご飯を半分のっけたスプーンをルーの下に潜り込ませ、ニンジンと玉ねぎをすくう。父の帰宅が遅いので、夕食はいつも母と二人で先に食べる。
「ああ。確か前の家では、娘さんと暮らしていらっしゃったとか、ちらっと聞いた記憶が......。どしたの急に？」
「その娘さんと会った」
「いつ？」
「朝。水やりしてるとき」
「夏だし、帰ってこられたのかね」
「知らない......」
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