十年後、伝説の樹の下で告白しても「もう遅い」

　母校に行ってみよう、なんて誰が言い出したんだったか。

　十年目の同窓会。久しぶりの再開にはしゃいでいたら、自然とそんな流れになっていた。

　卒業以来一度も訪れる事の無かった校舎は、記憶より小さく感じる。

　校舎前には、青春を懸けて練習したグラウンド。そんな思い出も、もう遠い昔の話だ。

　ふと校舎裏に足を向けると、記憶と変わらぬ大樹がそこにあった。

「まだあったのか、これ」

　卒業までにこの樹の下で告白した男女は、永遠に結ばれる。

　そんな伝説があった樹だ。

　在学中も、この樹の下で何組ものカップルが誕生していた。

　しかし、そのカップルも大半はとっくに別れている。所詮は噂、そんな物だ。

「懐かしいね、この樹。変わってない」

　不意に掛けられた声に振り返る。そこには、十年前よりも更に綺麗になった女性がいた。

　野球部のマネージャーだった彼女。甲子園に連れて行く、そんな約束を果たせなかった相手だ。

「そうだね」

　十年だ。

　樹は変わっていなくても、俺はそれだけ年を取った。

　あの頃の俺の予定では、今頃はメジャーリーグでヒーロになっていたはずだ。

　実際にはただの会社員をやってる、至って普通の人生だ。

　だけど、今はそんな人生も悪く無いと思っている。

　……それだけの時間が経った。

「この樹の伝説、覚えてる？」

「覚えてるよ。君に告白しなかった事を、後悔しない日は無い」

　俺は彼女に想いを寄せていた。

　いや、過去形ではない。十年間、ずっと俺は――。

　あの頃の俺は、告白出来なかった。

　甲子園に行って、伝説になって、それから告白するんだ、なんて。そんな事を思っていた。

　でも、俺達は甲子園予選で負けてしまった。驚くほど呆気なく。毎日の血の滲むような練習なんて、まるで存在しなかったかのように。今思えば……それもまた、よくある『普通』の敗北だった。

　だけど、当時の俺はそう思えなかった。呆然として、学校にも行かなくなって。彼女に告白する資格なんて、もう無いと思っていた。

「私、期待してたのにな。試合に負けたって……私の気持ちは決まってたのに」

「……今からでも、やり直させてくれないか」

　普通じゃいけない。伝説にならなきゃいけない。

　あの頃は、そう思い込んでいた。そうでなきゃ、全て失敗だと。

　でも、それは間違いだった。

「君が好きだ。あの頃も、今も」

「もう……遅いよ。バカ」

　少し拗ねたように言いながらも、彼女は微笑む。

　伝説は、もういらない。

　俺達は、『普通』に幸せになれるんだから。