第7話 真実は最初からそこにあった
二人は黙ったまま歩き続けた。
刀磨は何も言わず、足元の影だけを見て歩いている。
（……なんか、出しゃばりすぎたか？）
そう思った瞬間、刀磨が立ち止まった。
「……なあ」
呼ばれて、楓も足を止める。
「遠距離恋愛でも、ええんか？」
一瞬、何を言われたのか分からなかった。
「……それって？」
楓は首をかしげる。
「まだ付き合ってもないのに、遠距離っておかしない？」
言葉にした途端、はっきりと分かる。
二人は、まったく違う前提で話をしている。
刀磨は困ったように眉を寄せた。
「高校のときや。
楓が“アメリカには行けない”って言ったやろ」
胸の奥が、ひやりとする。
「だから俺、あのまま行ったらフラれるって思って……
ここに入ったんや」
楓は、思わず聞き返した。
「……フラれるって、だれに？」
答えは、分かりきっていた。
＊＊＊
頭の中で、昔の会話がよみがえる。
高校の掲示板。
刀磨がアカデミーのポスターを見つめていたとき、楓は言った。
「逆立ちしても入れへんわ」
――自分の実力では、ＣＧテクノロジーズ社には入れない。
あれは、ただの現実的な自己評価だった。
でも刀磨は、それを――
「一緒に行く気はない」
「離れるのは嫌だ」
そう受け取っていた。
（……最初から、ズレてたんや）
怒りが、遅れて湧き上がる。
「告白もされてへんのに、フるやなんて……」
声が、思ったより強くなる。
「なんで、勝手に決めるんや！」
刀磨は慌てて言う。
「でも、あの時‟一緒に頑張ろう”って言ったやろ。
それって付き合おうってことや」
「そんな言い方……」
「長い付き合いやし……それで分かるやろ」
その一言で、楓の中で何かが切れた。
「あほっ！ 分かるわけないやろ！」
思わず、刀磨の胸を叩いていた。
「大事なことやから、言わな分からへんに決まってるやろ！」
手のひらが痛い。
でも、それ以上に、目の奥が熱かった。
刀磨は、しばらく黙っていたが、やがて低く言った。
「……ごめん」
それから、真正面を見る。
「ちゃんと言う。
楓、付き合って欲しい」
楓は涙を拭い、少しだけ間を置いてから答えた。
「しゃーない。付き合ったる」
少し歩いて、二人はまた並ぶ。
（‟一緒に頑張ろう”が告白の代わりか……）
『戦わずして勝つ』――結局、刀磨は最初っからこれをやってんや。
楓は、少しだけ笑った。
＊＊＊
楓は、もう一度、刀磨に向き合う。
「……それでも」
視線を逸らさずに続ける。
「やっぱり、アメリカには行ってほしい」
刀磨が驚いた顔をする。
「それ、本気か？」
「本気や」
楓は言い切る。
「逃したら後悔するやろ。
才能あるんやから」
二人の間に沈黙が流れる。
刀磨が、握っていた楓の手に視線を落とす。
「……さみしないんか？」
楓は、歩きながら答えた。
「一年や」
指を一本立てる。
「一年で、追いついたる。
プログラマとして、自分の足で行く」
刀磨は、何も言わなかった。
ただ、歩幅を少しだけ楓に合わせる。
その距離が、さっきより近いことに、楓は気づいていた。
