第6話 戦わずして得るもの
卒業制作発表会の日。
『信玄の野望』は、想像していた以上に好意的に迎えられた。
兵法をゲーム体験に落とし込んだ構成。
合戦シーンの演出と、最後まで破綻しない安定動作。
そして、役割が噛み合ったチームワーク。
講評を担当した講師が、最後にそうまとめた。
「技術も演出もそうですが、何よりチーム全体の噛み合いが素晴らしいですね」
燿とシエラ、刀磨が肩を抱き合って飛び跳ねる。
それを見た楓から肩の力が抜ける。
（ちゃんと……形にはなった）
燿が楓に手を差し出す。
楓はみんなの輪に加わった。
＊＊＊
発表会の片付けが始まり、人の流れが落ち着いた頃だった。
楓のもとにシエラが立つ。
いつも通り背筋を伸ばし、はっきりとした目で楓を見る。
「……私の負けよ」
「それって」
「そう、今回はあなたの勝ち。
ここには、もう用がない。
私はアメリカに帰るわ」
それだけ言うと、足早に去った。
隣の燿がポツリと言った。
「なあ、楓、謀攻篇、覚えてるか？」
楓は、首を横に振った。
燿は、淡々と言う。
「『百戦百勝は善の善なるものに非ず。
戦わずして人の兵を屈するは、善の善なるものなり』
――戦って勝つのは最善の勝ち方ではない。
戦わずに勝つのが、最善の勝ち方」
「……つまり？」
「あんたは、あのシエラを負かしたんや。
あの子と戦うことなく」
（シエラに勝った？ 私が？）
＊＊＊
御堂筋のイチョウ並木が色づく頃。
楓たちの就職活動が本格化する。
楓はプログラマー募集企業のパンフレットを集めていた。
「どの会社も楽しそう、迷ってしまう」
就職説明会の後。
帰国準備を進めているシエラが、再び楓に声をかけてきた。
「私、刀磨をアメリカに誘ったの」
一瞬、息が止まる。
シエラの口調は、いつも通り迷いがない。
「うちの会社なら、ちゃんとした環境を用意できる」
頭の中で、静かに何かが崩れる音がした。
才能。
環境。
将来。
シエラが差し出しているものは、どれも楓には用意できないものばかりだった。
――今度こそ、行ってしまう。
楓は唇を噛む。
＊＊＊
「でも、返事はまだ、もらってないの」
「そうなんや」
楓は、少し安心した。
「彼、迷ってるみたい」
二人の間に沈黙が流れる。
「……刀磨が来ないのは、あなたのせいかも」
「うちのせい？」
「なんとなく。女の勘ってやつ」
そう言って、シエラはそれ以上何も付け加えなかった。
再びの沈黙の後、シエラが意を決したように口を開く。
「……楓にお願いがあるの。
楓から刀磨に、アメリカに行くよう言ってほしい」
「うちから……」
「……このままじゃ、刀磨の才能は育たない」
言葉が詰まり、喉の奥がひりつく。
＊＊＊
その日の帰り、楓は燿を捕まえた。
事情を話し終えると、燿はしばらく黙り込んだまま、コーヒーを一口飲む。
「楓、謀攻篇は、こうも言っている」
「『上兵≪じょうへい≫は謀≪ぼう≫を伐≪う≫て。
その次は交≪こう≫を伐≪う≫て』
――作戦をつぶすのが最善の策。
交友を立つのが次善の策」
「あいつ、まだ、あきらめてなかったやな」
「それって」
「今度は、楓と刀磨を引き離そうとしてるんや」
（そうなんかな？）
楓には、シエラが恋愛だけで刀磨を誘っているとは思えなかった。
「離れるのは嫌か？」
「それは、まあ……」
「そんなら、話は簡単や。
告白して、一緒にアメリカには行くなと言えばええ」
楓が答えられないでいると、燿はニヤリと笑った。
「それとも、一緒について行くか」
（それで……ええんやろか）
引き留めれば、刀磨の才能を潰すことになる。
ついて行くことは、自分の人生を誰かに預けるということでもあった。
――自分はプログラマーにもなっていない。まだ、何者でもない。
（うちの人生は？）
恋に勝つために、自分の居場所を捨てていいのか。
答えは、簡単には出なかった。
＊＊＊
何日も悩んだ末。
楓は刀磨を呼び出した。
――告白は、しない。
そう決めていた。
ただ、静かに言う。
「……アメリカ、行ったほうがええと思う。
うちは……あんたに後悔してほしくない」
刀磨が驚いた顔をする。
楓は続けた。
「刀磨は、才能あるんやから行くべきや」
それは、楓なりの“謀攻”。
相手を縛らない。
引き止めない。
勝とうとしない。
でも――
自分の覚悟だけは、曲げない。
刀磨は何も言わず、ただ楓を見つめていた。
