第4話 勝てる形
夕方の校舎。
休憩コーナーで、楓は、ぼんやりとコーヒーの湯気を見つめていた。
頭の中では、昨日集めた情報がぐるぐる回っている。
才能。
環境。
実績。
（……うち、何で勝てばええんやろ）
「なあ、楓」
紙カップを片手に、燿が現れた。
「孫子には、『小敵の堅は大敵の擒なり』と書いてある」
「……また孫子？」
思わず、半眼で返す。
「せや。“弱いもんが、いくらイキがって、強いものには勝たれへん”って話や」
「弱いもんって……言い方」
「シエラはな、才能も環境も実績もある」
燿は、あっさり言い切る。
「そこで戦っても、そら勝たれへん」
「……やっぱり」
「せやからや」
燿は、楓の目を見る。
「『実を避けて虚を撃つ』――相手の強いところを避け、弱いところを突くんや」
その言葉が、引っかかった。
（弱いところ……そんなん、あるんやろか）
＊＊＊
数日後。
制作が本格的に動き出した。
問題が起きたのは、
「信玄が甲斐の頭首となるシーン」の演出だった。
モニターに映るのは、重厚な城。
板目の模様まで精密に描いている。
静かに、信玄が家臣たちの前に立つシーン。
プレビューが終わっても、誰も言葉を発しない。
それは、感嘆のためではなかった。
言うべき言葉を探しているようだった。
「……地味じゃない？」
沈黙を破ったのは、シエラだった。
「甲斐のトップになる瞬間よ？
もっと派手に盛り上げないと」
刀磨が、少し困ったように頭をかく。
「えっと……」
「シナリオのイメージでは、こんな感じやったんやけど。
変かな？」
「変、じゃないけど」
シエラは腕を組む。
「勝利の場面なんだから、もっと高揚感が欲しいわ」
二人の視線が、すれ違う。
（……あ）
楓は、胸がざわついた。
（これ……）
刀磨は、言葉を探している。
でも、自分の考えをうまく説明できていない。
その様子が、あまりにも見慣れたものだった。
「……あの」
気づけば、楓は口を開いていた。
全員の視線が、こちらを向く。
「ここ……信玄が父親の信虎を追放した直後やから」
自分でも、驚くほど落ち着いた声だった。
「勝ったけど、素直に喜べる場面やないと思う。
たぶん、刀磨が描きたかったのは、
“頂点に立った孤独”なんちゃうかなって」
一瞬の沈黙。
それから――
「……それや」
刀磨が、ぱっと顔を上げた。
「そう、それ！
俺、まさにそれ描きたかってん」
モニターを見る目が、急に生き生きとする。
「派手さより、静けさのほうが怖いというか……」
燿が、満足そうに頷く。
「楓の言う通りや。
よう分かってるな」
「え、いや……」
急に褒められて、楓は、あたふたと応えた。
「たまたまや。
信玄のこと、知らんとあかんかなって思って……ちょっと調べただけやし」
シエラが、少し悔しそうに唇を噛む。
「分かったわ。
じゃあ、その分……次のバトルシーンは思いっきり派手にしてよね」
そう言って、自分の席に戻った。
＊＊＊
ミーティングの後。
廊下を歩きながら、燿が言う。
「見えたやろ？」
「……何が？」
「シエラの弱点」
「そんなの……あった？」
「もう」
燿は、深いため息をつく。
「じゃあ、自分の強みは、何やと思う？」
「……地味な実装？」
即答すると、燿は吹き出した。
「ちゃうわ」
燿は、楓の肩に両手を置く。
「『彼を知らず己を知らざれば戦う毎に必らず殆うし』――相手も自分も分かってないと、いつまでたっても勝てへんで」
そう言って楓を見据えた。
「ええか、楓。
楓はな、“刀磨のこと”をちゃんと分かってる。
恋愛にはな、それが一番大事や」
「シエラは“作品を通して刀磨”を見てる。
楓は“刀磨を通して作品”を見てる」
楓は思い出す。刀磨のことを――
何が好きで。
何が苦手で。
どこで迷って、どこでワクワクするか。
楓はずっと、それをそばで見てきた。
刀磨が考えていること。
感じていること。
それを、形にする。
（これは……シエラには、作れへん形や）
楓は、大きく頷いた。
＊＊＊
校舎を出る直前。
刀磨が、ぽつりと言った。
「……今日は助けてくれて、ありがとう」
楓は、足を止める。
「あのままやったら、作りたくないもの作ってたかもしれへん」
楓は、照れ隠しに肩をすくめた。
「そりゃ、まあ……長い付き合いやし。
刀磨の考えくらい、分かるわ」
少し、早口になる。
「あんた、昔から自分の考え言わへんから。
代わりに言っただけやし」
そう言いながら、胸の奥がじんわり温かくなる。
――役に立てた。
その事実が、今はただ、うれしかった。
