加速する世界の入り口で

第１５話 音のない世界で

　大志は次の日、体のあちこちに痛みを感じながらも、幸枝と共に朝の通学路を歩いていた。

　学校に近づくにつれ生徒の数は多くなっていく。

　同じ制服だらけが同じ方向を目指し歩く中、大志は前を歩く一塊のグループの中に、見覚えのある後ろ姿を見つけた。

「あ」

　瀬尾だった。大志は思わず声に出していた。

　幸枝は大志の視線の先に瀬尾がいるのに気付き、ちょっと行ってくると走り出した。

　その後ろ姿を見て、また自分が少し嫉妬しているのを感じて頭を振った。

「はー」

「何ため息ついてるんですか」

「えっ！」

　何時からいたのか、戸成晴香は大志の真後ろにいたのだった。

「おはようございます」

「お、おはよう」

　晴香は大志をじろじろ見ている。

　変なところ見られたかな……。

　目を逸らしつつ、少し歩くペースを上げる。

「怪我、大丈夫なんですか」

　晴香も流石に大志を心配していた様だった。

「ああ、見ての通りだよ。大丈夫だから心配しなくていいよ」

　実際それほど大した事は無かった。

「あの……」

　晴香は何か言いだしたそうに大志の横に並んだ。

　大志はまた何かとんでもない事を言いだすのではないかと構えた。

「私、先輩の追っかけ取材もうやめます」

「え？」

「また球技大会でホームラン打ったら取材に行くつもりですけど、密着取材はもうやめます。あんなに迷惑かけたし……」

　何だかしおらしくなった晴香に少し驚いたものの、相当反省しているのは感じられた。

「そう、それは良かった。こないだのはまぐれだし多分取材するなら別の奴だよ」

　昨日の事を引きずっているのだろう。少女にいつもの元気は無かった。

　そこに幸枝が戻って来た。

「あれ、瀬尾はいいの？」

「うん。しばらく一緒に帰れないって言ってきた」

　あっさりとした感じの幸枝に、大志は困ったような顔をするしかなかった。

「あれ？　戸成さんじゃない。今日はなんだか浮かない顔ね」

　幸枝にそう言われて、晴香は少し無理して笑顔を見せた。

「朝はいつもこんなんです。じゃあ先輩、私先行きますので」

　晴香はそう言い残すと走り去って行った。

「あらら、どうしたのかしら」

「さあね、それより駄目だよ。瀬尾の事ほっとくなんて」

「大ちゃんの事話したら、瀬尾君はそれでいいって言ってくれたよ」

「そうかも知れないけど……」

　瀬尾ならそう言うだろうけど、こっちが気を遣うんだよな。

「それよりさ、さっきのあの子どうしちゃったんだろうね」

「戸成の事？　ああ、多分昨日の事がショックだったんじゃないかな」

「昨日って？」

　そう言えば、幸枝には車に撥ねられた事は言ったけれど、あの娘と一緒に帰っていたのを話していなかった。

「事故の時、あの子もいたんだよ」

　幸枝はなんだか微妙な顔をした。

「そう、一緒だったんだ……」

「密着取材だよ。あのホームランの」

「あ、ああ、あれね、そうだったんだ」

　幸枝はへへへと笑った。

「あの子は大丈夫だったの？」

「うん、撥ねられたのは俺だけ。目の前で人が飛んでってびっくりしたんじゃないのかな」

　大した怪我もなくって、晴香の取材も取りやめてもらえた事を大志は少し歓迎していた。

　また静かな日常が戻ってくる。この時の大志はそう思っていた。

　球技大会まであと一週間。

「また紅白戦かよ」

　ベンチの中、大志の横で洋介は毒づいた。

「また前みたいにあいつら闘士を燃やし合ってるぜ。気持ち悪い奴等だ」

　洋介が見据える先には、あの永遠のライバル同士の片山と杉田が勝負していた。

「杉田の奴、片山との勝負に燃えているけど、お前にもリベンジするって言ってたぞ」

　やっぱり。

　大志はエースの杉田は勝つまでやめないタイプだと見抜いていた。

「おーし」

「いけー」

　味方の声援が上がる。

　ベンチの皆が試合の行方を見守る中、大志はフェンスの向こうを覗き込んだ。

　ゆきちゃんは……。

　いた。

　また見物に来ている。

　大志はまたあれが起こるのではないかと気になっていた。

　あれ？

　幸枝の向こうでカメラを構える女の子。

　そうかあの子の興味は片山に移ったのか。

　大志は戸成晴香のカメラを構えるその先を見て納得した。

　片山は二球見送った後の甘く入ってきたストレートを見逃がさなかった。

　そして快音が響いた。

　キン！

　大志は片山の打った打球を目で追おうとした。その時、幸枝のものであろう悲鳴が聞こえてきた。

「キャーッ！」

　大志の頭の中でゴトリと音がした。

　続いて何かが回転するようなキーンという音がし始める。

　まただ！

　大志は立ち上がった。

　何の音もしない世界で自分だけが動いていた。

　そして何が起こっているのか確かめる。

　片山の打った打球は大きく逸れて、おかしな方向にゆっくりと飛んでいっていた。

　見物していた幸枝が口を押さえて叫んでいる。

　実際は何の音もない世界なので叫んでいるような雰囲気だった。

　大志は打球の進行方向にカメラを構える晴香がいる事に気付いた。

　フェンスが邪魔だったのか、上手く隙間から体を入れて撮っていたのだった。

　このままでは晴香に打球が直撃しそうだった。

　あの馬鹿！

　慌てて大志はベンチを抜け出して走り出した。

　またいつこの状態が終わってしまうか分からない。

　大志はのろのろと飛び続けるボールに追いつくと、そのまま鷲掴みにして適当に投げた。

　そして急いでベンチに走って帰ろうとする。

　その時またキーンという音は突然止んだ。

「こら、お前何やってんだ！」

　体育教師の坂口が青筋を立てて怒鳴った。

　丁度キャッチャーの後ろを大志は走っていた。

　急いでベンチに駆け込んだ大志に皆大笑いした。

「何だよ、小便ぐらい我慢しろよ」

　洋介に言われて大志は胡麻化すように笑った。

「あれ？　ボールは？」

　片山がどこかへ行ってしまったボールを探す。

　誰もが見ていたはずの白球は、結局どこを探しても見つからなかった。