ｃｒｏｓｓ＊ｏｖｅｒ

第８話 エスプレッシーヴォ

　街はイルミネーションで彩られている。クリスマス間近だからだろう。並木道を青く染め上げる電飾やクリスマスツリーにバカラのシャンデリア等、街が彩られる中、和也は冬休みになったばかりだ。

　彼は後期学科中間試験を無事に終えていた。新入生代表挨拶をしたくらいに成績が良いのだから、当然と言われればそれまでだが、日々の積み重ねの結果だろう。

　文化祭では居眠りをしていたが、授業中に居眠りをしそうになる事は一度もない。常に吸収すべく全開だが、音楽に関して限定である。

　その為、苦手な化学や漢文の授業は丸暗記一択だ。試験さえパスすれば、身に付かなくても構わないのだろう。

　バンドの練習は休止中の為、和也は楽器店を訪れていた。ギターがずらりと並ぶ店舗は、和也好みと言えるだろう。

　地下では試し弾きも出来る為、度々ここを訪れては弾かせてもらっていた。毎回、店長から話しかけられる程度には、顔馴染みになっていたのだ。

　「ミヤくん、こっちも弾いてみるかい？」

　「ありがとうございます！」

　楽しそうにギターを弾く和也に、音楽好きの店長からも笑みが溢れる。年の差はあれど、ギター好きな所が二人の共通点であった。

　「上手いもんだな。ミヤくん、まだ高一だっけ？」

　「はい、そうですよ」

　楽器店の店長から見ても、彼の演奏は高校生らしからぬ技術であった。名器と呼ばれるギターを欲しがるのも、納得な様子である。

　「店長ー、お問い合わせのお客様が……」

　「はーーい。今、行くーー、ミヤくん、ゆっくり見てって」

　「はい、ありがとうございます」

　店員に呼ばれ、一階に駆け上がる店長を横目に、和也はギターの揃う空間を静かに眺めていた。

　最近、ピアノの練習ばっかりしてたから、ちょっとした息抜きだよな…………レコーディング用のギターも欲しいよなー……

　店長が用意してくれた簡易の椅子に腰掛け、近くにいた店員に声をかけると、また試し弾きをしていく姿があった。

　「寒……」

　楽器に最適な空調が効いた店内とは違い、外は風が吹く度に耳がキーンと、冷たくなっていく。体の芯から冷える前に、電車に飛び乗った。

　クリスマス間近という事もあるのか、駅前はカップルが多いようだ。小さな紙袋を持った男性も時折、見受けられる。

　ーーーーカップルか……

　和也がいくら音楽一筋でも、全く恋愛に無縁だった訳ではない。ベタだが、バレンタインデーに告白された事くらいはある。義理の中に紛れた本命には気づかないが、ストレートに告げられれば、律儀に断っていた。

　そこまで心が動いた事がないのだ。それこそ音楽以外で。

　ある意味、音の変態と言えるだろう。周囲が愛だの恋だのと色めき立つ頃、彼はギターが恋人のようなものであった。

　永遠なんて、ないから誓うんだろうな…………

　恋人だけに限らず、いつか散りゆく命……永遠なんてない。

　それを分かっているから、一期一会が大切で…………探さずにはいられないんだ。

　諦める事なんて出来ない……どうしても、プロになりたいんだから……

　変わらずに抱き続けた夢と、加速していく想いがあった。

　電車の窓から外の景色をぼんやりと眺めながら、歌詞が浮かんできたのだろう。携帯電話に文字を入力していく姿が、窓ガラスに映っているのだった。

　「和也ーー、久々に初詣行かないか？」

　「えーーっ、寒いじゃん」

　こういう所はインドア派である。

　大晦日の十二時を回ろうとしていると、健人が声をかけた。和也の部屋では小さなテレビに音楽番組が映っている。

　「彼女と初詣、行くんじゃないの？」

　「それが今年は実家に帰ってるんだよ」

　「そうなんだ」

　「近所だし、いいじゃん。甘酒飲めるぞ？」

　「んーー……」

　気乗りがしないのは音楽番組を見ているからだが、健人に押し切られる形で、真夜中から近所の神社に行く事となった。

　「寒いなーー……」

　「だなー、あと五分くらいで今年も終わりか……」

　「早いなー……健人は四月には社会人かー」

　「早かったな……」

　「大学生活が？」

　「あぁー、四年間なんてあっという間だったな」

　「健人は希望の職種でしょ？」

　「まぁーな。建築関係の仕事に就けたのは、ラッキーだったけど、これからって感じだな」

　「これから、か……」

　先に大人になっていく健人は希望の職種に就き、きっとこれから夢を形にしていく事だろう。和也にとって自慢の兄でもある。

　「和也もこれからだろ？　バンド、頑張れよ？」

　「うん、ありがとう……」

　…………無理な夢だと否定する事なく、応援してくれる。

　それが、どれだけ有り難いことか知ってる。

　たまに……本当に叶うのか？　って、自問自答して不安になる時もあるけど、絶対に叶えてみせる。

　二人が甘酒を飲む干す頃、鐘の音が続く中、新たな年を迎えた。

　『あけましておめでとう！』

　同時に言い合う。また新たな一年が始まるのだ。

　お参りをすませ、おみくじを引くのは宮前家の定番である。和也の願いはたった一つだ。

　えーーっと、吉か…………待ち人は……来る！！

　即ち、ボーカルが見つかるという解釈だ。おみくじに期待してしまう程、この一年積極的に探し続けたが、見つけられなかった。

　隣にいる健人も運が良いのだろう。大吉を引き当てたようだ。お互いに結果を言い合ったりはしないが、兄が財布におみくじを入れた時点で、凶ではない事は確実である。二人とも幸先の良いスタートだと言えるだろう。

　「帰ったら、また風呂に入りたいな」

　「あぁー、結構、冷えたからな」

　甘酒の力だけでは足りず、お参りに列をなして並んでいる間に、体はすっかり冷えてしまっていた。

　「和也が二十歳になったら、熱燗とか一緒に飲めるのになー」

　「健人は、休みの度に晩酌しそう」

　「否定はしないけど、普段は飲んでないぞ？」

　「知ってる。今日ってか、昨日は大晦日だったから、父さんに付き合って飲んでたんだろ？」

　「まぁーな、おかげで美味しいのが飲めたな」

　父もお酒が好きなのだろう。普段は飲まないようだが、宮前家では季節行事に酒は欠かせないのである。

　足早に帰っていく中、和也はwater(s)で音楽をやっていけるようになる事を願っているのだった。

　和也が実力試験を終えた一月下旬、受験生の三人は実技試験本番まで一ヶ月を切っていた。

　「んーーーー……」

　大きく伸びをした彼の目の前にあるテーブルには、出来たばかりの譜面やｉＰａｄが置かれている。新しい曲が仕上がったばかりだ。

　彼はギターを片手に弾き語りをしていく。今回はマイナースケールを元にした為、切なさを滲ませた楽曲だ。これは、今の気持ちとリンクしているからだろう。

　water(s)でライブが演りたいな……

　みんなが同じ大学になったら、楽しいだろうな。

　仕上がったばかりの曲は、恋人に限らず大切な人との別れを歌っていた。切なさが滲むのは、バンド活動をしたい想いが多分に反映されていたからだろう。

　ひと通り演奏を終えると、ベッドの上で携帯電話のバイブ音が鳴った。和也が勢いよく出れば、大翔の声がした。

　電話で呼び出された和也は、いつもの喫茶店を訪れていた。学校で見かける圭介以外に会うのは二ヶ月ぶりである。

　「ミヤーー！ あけましておめでとう！」

　「おめでとう」　「あけましておめでとう」

　今更な新年の挨拶に、和也の頬も緩んでいるが、理由はそれだけではない。久しぶりに四人で集まれた事が何よりであった。

　「休みの日に悪いな」

　「いいけど、どうかしたの？」

　「佳境の前の息抜き」

　「あぁー、ミヤは今日も作曲してたのか？」

　「うん、今日、出来たのあるから渡しとく。息抜きにでも使って？」

　手渡された楽譜は、息抜きにはなりそうにない仕上がりである。彼の作る曲に引き込まれ、何時間でも演奏したくなってしまうからだ。

　「また……良い曲、描いたな……」

　「あぁー」

　「そうだな……」

　「そう？　今回はマイナーにしてみた」

　彼の作曲スピードは尋常ではないが、和也にとっては日常である。特に良い曲が出来た実感はなく、砂糖を入れたカフェラテで喉を潤した。頭を使っていた為、糖分が欲しかったようだ。

　「ミヤ、またピアノ弾いてー」

　「うん、息抜きなら、アドリブにする？」　

　「いいな！　コードだけ決めてやってみるか？」

　「あぁー、いいじゃん」

　「そうだな」

　好きなコードに合わせ、四人の音が重なる。ピアノにヴァイオリン、チェロにサクソフォンと、心地よいハーモニーが広がっていく。

　形は違うが、三人でアンサンブルを行なっていた頃の音色を想い返すマスターがいるのだった。