ｃｒｏｓｓ＊ｏｖｅｒ

第４話 プレパラツィオーネ

　「暑いなー」

　「だなー。終わったらマスターの所に行きたい」

　「あぁー」

　「ーーーーみんな……緊張してないの？」

　「うん」　「あぁー」　「まぁーな」

　三者三様に応え、微かに笑みを浮かべる。緊張感よりも、夢を、心を、弾ませていた。

　四人は初めて野外ステージに立っていたが、和也以外の三人はコンクールの緊張感に比べれば、大した事ないとでも言わんばかりの余裕さえ垣間見れる。

　そんな彼らの様子に、和也も笑って応えていた。

　ーーーー緊張感はある。

　でも、気負ったりはしてない。

　心が躍るって、こういう事を言うんだろうな……

　和也も楽しみで仕方がないようだが、無名のバンドにどんな反応を示してくれるか？　どれだけの人が聴いてくれるのか？　と、不安要素は多分にある状態だ。それでも、これから始まるライブに期待を寄せる彼らがいた。

　「こんにちはー！　water(s)です！」

　ケイの声に反応する観客が数名いた。それは彼らがＳＮＳで世界に発信してきた結果だろう。

　アキのドラムに合わせ、心地よいリズムを刻んでいく。

　ーーーー外だと……音が分散されるな…………

　初めての舞台に、そんな事を考えられるほど、和也は冷静さを保ったままギターを弾いていた。

　……届け…届け……届け！！

　彼は聴いてくれている人に届くように声を出していた。

　ーーーー動画を見ると、自分の声じゃないみたいだったけど……これが、今の俺の歌……今できる精一杯の曲。

　いつか……世界中何処にいても、water(s)の音が聴こえてくるような……そんな歌声を探してみせる。

　歌いながら決意を新たにする和也だが、足を止めて聴いている人もいるようだ。

　「演奏、上手くない？」

　「本当だね。聴いてく？」

　「そうだな。少し見て行くか」

　野外ステージに併設された椅子に、腰掛ける人が増えていく。

　彼らの音が公園内に響いていた。その音色は優しく辺りを包んでいたのだ。

　「お疲れー」

　「お疲れ！」

　「お疲れさま」

　いつもと変わらずに三人が言い合う中、和也は人前で歌った事で、かなり消耗していたのだろう。言葉にならず、頷いて応えていた。

　ーーーー楽しかった…………ネット配信よりも、ダイレクトに反応が返ってきて……

　「ミヤ、どうだった？」

　「……楽しかった……みんな、ありがとう」

　「water(s)始動だな！」

　「あぁー！」

　ハイタッチをしたり、肩を組んだりと、楽しげな姿があった。

　和也にとって初めてのライブは、椅子が埋まる程の集客力があり、成功したと言えるだろう。それは、彼らにとっては通過点の一部に過ぎなかったようだ。

　「これからだな！」

　「あぁー！　seasonsでのライブ楽しみだな！」

　「そうだな！　早く、また演りたい！」

　「ーーーーうん……」

　次々と出てくる彼らの言葉は、どれも前向きで、どれも次を見ていた。常に先を見据えていたのだ。

　今回の野外ステージもseasonsでのライブを前に、どれだけ集客力があるかを確認する為の場でもあった。

「……とりあえず、マスターの所でまた演奏させて貰いたい」

　和也の主張に、全員同じ見解だったのだろう。四人は手早く片付けを済ませると、いつもと変わらない様子で喫茶店に歩いていく。その姿は、高校生らしさのある彼らが残っているのだった。

　ーーーーここ、やっぱりもう少しキーがな……

　和也は、野外ステージでのライブ映像を見ながら、seasonsでのライブに向けて調整をしていた。納得のいく部分よりも、納得できない部分の方が多いようだが、四人での演奏に関しては納得のいく結果だった。

　……テンポも、周囲の反応もいいから、曲順は間違ってないな……

　一曲変わるだけでも、ステージの構成が全く違うものに変わる為、ライブでは選曲も大切な事の一つだ。

　「和也ーー、夕飯だぞ？」

　「んーー……」

　「和也ーー？」

　「……」

　集中すると、周りの声は聞こえていないようだ。だからといって健人は慣れている為、特に気にする様子もなく、彼のヘッドホンを取り、声をかけた。

　「和也、夕飯だぞ？　休憩したら？」

　「ーーーー健人………おかえり……」

　「うん、ただいま。ほら、母さんが久々に四人揃ってるから待ってるぞ？」

　「分かった……今いく……」

　そう応えた和也は、まだ音楽の世界にいるのだろう。考えているような表情を見せながらも、リビングに兄と共に下りていくのだった。

　「……できた！」

　夏休みに入ってすぐに課題を終わらせると、一日の殆どをバンドの練習か創作活動に充てていた。

　今も曲が出来たばかりである。

　和也はｉＰａｄと向き合いながら、曲にのせて歌っていく。時折、分かりやすく残念そうな表情になるが、この際無視の方向だ。ボーカルに納得していない事には変わりなかったが、他にいないのなら仕方がないと、ある意味では決心していた。

　圭介達にも歌わせた結果、自分が一番マシだと、判断したからだ。これは四人全員が一致している。ミックスボイスを意識的に出せるのが、彼だけだったという事が大きく反映されていた。

　ーーーーボーカルか…………ちょっと前に流行ってた紅一点バンドにはしたくないんだよなー……

　彼の中でのイメージは、高音が綺麗に出せるクリアボイスの男性なのだろう。想像しただけで、今の曲のアレンジも違うものに変わっていくのだ。その為、彼の歌う曲は、和也に合った編曲となっていたが、その音に妥協はない。喉に負担のかからない程度には、音域を広げる努力をしていた。

　発声練習が終わると、ギター片手に歌う和也がいた。その音色は、耳心地がよく、残るような音を漂わせている。彼にとって音楽は、まさに一期一会なのだ。同じ音を出しているようでも、その日の気分や周囲の反応で、多少なりとも感情表現が変わってくるのである。

　「んーーーー……」

　曲が終わるとギターを下ろし、両手を上げ、思わず声が出るほど伸びをしていた。

　今日はこれから、ライブ時に販売するＣＤのレコーディングを行うのだ。胸が高鳴るのだろう。彼は楽しそうな表情を浮かべたまま、ギターを片手にスタジオに向かうのだった。

　スタジオに着くなり、四人は無言のまま楽器設置を行なっていく。貸出し代は安いものではない為、時間は一分一秒も無駄には出来ないのだ。

　準備と片付けの時間も合わせて六時間、ドラムから順に録音していく。

　初めてのレコーディングも、最初こそ機材に戸惑っていたものの、彼らの知識と練習の結果から、終わる頃には色々と試したくなっていた。

　「……お疲れ……」

　最初に声を出したのは和也だった。

　ギターまでの収録はスムーズだったが、声は緊張すると萎縮気味になってしまう為、彼にはリラックスする必要があった。それを与えてくれたのが圭介達だ。その為、彼の声には感謝の気持ちが多分に含まれていた。

　「お疲れー！」

　「集中したなー」

　「あぁー、面白かったなー」

　「……うん！」

　初めてのレコーディングに、そんな感想を言うのは彼らくらいだろう。面白いと感じてしまうくらい楽しんでいたのだ。

　water(s)の録った音は、高い機材が並んでるような場所ではないが、まとまった音に仕上がっていた。それは、彼らの音選びのセンスが良かったからだろう。

　「いよいよだな」

　「あぁー」　「そうだな」

　「うん……」

　圭介に応える彼らの声は、ライブに期待を寄せているような弾んだ声色を漂わせていた。

　夏休みに控えるライブを前に、着々と準備を整えていくのだった。