雪山で人を探していて逆に助けられたと思ったら、もう帰れないだと！？

第5回「下野紘・巽悠衣子の小説家になろうラジオ」大賞への参加作品です。

横殴りの吹雪は、俺の意識を奪おうとしていた。

年中吹雪いて人を食らうこの山は、魔の山と呼ばれていた。

訪れた街のギルドで「仲間の魔法使いが魔の山に入ってしまったので捜索して欲しい」という依頼を受けた。炎魔法が使える俺は、報酬に惹かれて山に入ったが、甘かった。途中で魔力が尽きた。引き返す体力もない。

「おーい」

少年のような声が聞こえた。幻聴か。だが、その声は俺を導くように、ある方角から聞こえてくる。

声のほうへ歩くと、洞窟があった。入口に人影が見える。

俺は、洞窟に転がり込んだ。

「どうしてこんなところに来たんだ」

声の主は、俺を責めた。

腰に両手を当てた人物がいた。膝丈のローブ、大きな鞄を肩から提げているなど、典型的な魔法使いの格好だ。身長は俺よりも低く、中性的な顔付きをしている。捜索対象の人物だ。

「ルートさんですか。捜索の依頼を受けて」

「捜索！？」ルートは、俺の言葉を遮る。「ちゃんと言ったのに。悪いけど、帰ってくれないかな」

予想外の返事に、俺は戸惑う。ルートは続けた。

「この山に、ボクの故郷があってね」

ルートが言うには、里帰りの途中に、この洞窟で休憩していたところらしい。

「帰れと言われても困る。ヘトヘトなんだ」

「じゃあ、どうやってボクを連れ帰るつもりだったの？」

痛いところを突かれて、俺は黙るしかなかった。それにしても寒い。

「回復アイテムもないし、仕方ない。一緒にいてあげるよ」

ルートはそう言うと、洞窟の入口に向かって、雪魔法で壁を作った。壁で風を防ぐだけで、ずいぶん暖かい。

ルートは、俺の隣に座ると、肩から提げた鞄に手を入れた。ランプを取り出し、魔法で炎を灯す。炎に照らされたルートの顔は、赤らんで見えた。

「これ、食べかけだけど、食べるかい？」

ルートは、鞄からパンを出した。俺はありがたく、半分にちぎれたパンをもらった。

夜が明けきらない頃、ルートは俺を起こした。ルートは、俺の手を握る。

「この間だけ吹雪が止むんだ。ボクの村に行こう」

なぜ一緒に向かうのかわからない俺に、ルートは微笑んだ。

「ボクの村ではね、凍えた人が食べかけの食べ物を食べてくれたら、結婚の証と言われてるんだ」

魔の山で行方不明になった人が、雪に閉ざされた村で伴侶と過ごしていることを知ったのは、それから数時間後のことだった。