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第４７話【帰還した二人】

「っと、先生？」

「ありがとう……助けに来てくれて、本当にありがとう。ゼクードくん」

　俺の胸に顔を埋(うず)めながらフランベール先生は言った。

　泣いているらしく、少し涙声だ。

「……もう会えないかと思った」

「先生……」

　震える先生の肩が愛しくて、俺はそっと彼女を抱きしめた。

「俺も、もう会えないかもしれないって不安でいっぱいでした。頭の中が真っ白になって、本当に……無事で良かったです」

「ゼクードくん……」

　しばらく抱きしめ合って、互いの体温を感じ合った。

　またこうして抱きしめ合えた幸運を分かち合い。

　ふとすれば、当たり前のように唇を重ねていた。

　その行為に俺も先生も、何一つとして疑問はない。

　一度すでにしているからというのもあるが、それだけじゃない。

　また生きてキスできることが本当に嬉しかったからだ。

　フランベール先生の身体は暖かい。

　ボロボロだが、確かに生の熱を宿してる。

　しっとりした柔らかい唇にも熱を感じる。

　先生はちゃんと生きてる。

　良かった。

　間に合って良かった。

　心の底からそう思う。

　満足するまで抱き合い、キスを堪能(たんのう)する。

　身体を離して俺は先生の頬を撫でた。

　先生は嬉しそうに、その俺の手に頬をすり寄せてきた。

「先生。このまま【アンブロシア】の探索に移ります。大丈夫ですか？」

「うん大丈夫よ。急ぎましょう」

※

　その後、俺はフランベール先生と共に【アンブロシア】を探索し、数時間も【竜軍の谷】をさまよってなんとかそれを発見した。

　夜になる前に発見できて良かったと安堵し、すぐに【エルガンディ王国】へ向かう。

　妹さんが助かるまでは油断できないと先を急いだ。

　フランベール先生もそれは分かっているらしく、移動中はほとんど喋らなかった。

　せいぜい馬を休めるときだけで、無駄な会話はしない。

　１秒でも早く【アンブロシア】を届けるために。

※

　日が沈み始めた５日目にて、俺とフランベール先生は【エルガンディ王国】へ生還した。　

「隊長！　先生！」

「ゼクード！　先生！」

【第一城壁】のゲート前で、歓喜の声を上げて出迎えてくれたのはカティアさんとローエさんだった。

　ずっと待っていてくれたようである。

「先生ええええ！」とローエさんがフランベール先生に抱きついた。

　どっちもボロボロの包帯姿でシュールな光景になった。

「ローエさん！」

「無事で良かったですわ！　ホンットに良かったですわ！　リーネだけでなく先生にまで何かあったらわたくし！」

「ありがとうローエさん。ローエさんがゼクードくんを呼んでくれたおかげで助かったのよわたし。本当にありがとう」

　言われたローエさんはフランベール先生から離れて、俺に視線を向けた。

　涙と鼻水でローエさんの顔が凄いことになってた。

　せっかくの美人が台無しであるが、それだけ不安でいっぱいだったのだろうと察した。

　というか可愛い。

「あぁゼクード隊長！　本当に……本当に……本当にありがとうございますですわ！」

　大袈裟な御辞儀をするローエさんに俺は首を振る。

「いえいえ。それよりローエさんコレを」

　俺は手に入れた【アンブロシア】をローエさんに手渡した。

　ローエさんの目がこれ以上にないほど見開かれる。

「こ、これは！」

「急いで【調合師】にこれを渡して【秘薬】を作ってもらってください。お礼はその後で良いですから」

「隊長……この御恩、必ず！」

　それだけ言い残してローエは【調合師】の元へと走って行った。

　まだまだダメージが残ってて走るのも辛そうな外見だが、お構い無しである。

「ふぅ～、なんにせよ。これで妹さんが回復すれば一件落着ですね。あ～疲れた」

　背伸びしながら言うと、俺の向かいでカティアさんが笑った。

「お疲れ様。ローエと先生を襲ったドラゴンはどうしたんだ？」

「ああ、アイツならボッコボコにして再起不能にしておきました」

　俺はさも当然のように親指を立てて誇らしげに言った。

「ボコボコって言うか、バラバラって言うか」

　フランベール先生が苦笑しながら訂正する。

　当のカティアさんは笑いながら大きく息を吐いた。

　それは溜め息というより感嘆(かんたん)の息のようで。

「【フランベール先生の救出】【アンブロシアの入手】そして【S級ドラゴンの撃破】か。本当に凄いなお前は。大した男だよ」

　カティアさんの言葉にフランベール先生が横でウンウンと同意の相づちを打った。

　大した男と言われて嬉しいが、運が良かった面もある。

　とくに先生の救出に間に合ったのがそれだ。

　あと少し遅かったらフランベール先生は食われてただろう。

　だがせっかく褒めてくれてるのだ。

　わざわざ謙遜(けんそん)する必要はないだろう。

　俺はこの結果に胸を張った。

「ありがとうございますカティアさん」

「疲れてるだろう。夕飯はどうする？」

「あー、もう今日はヘトヘトなんで大浴場入ったら寝ます！」

「先生もですか？」

「うん。わたしもそうするわ」

「了解です。……隊長。S級ドラゴンの撃破報告は私がしておきます。今日はゆっくり休んでください」

「あ、じゃあお願いしていいですか？」

「ああ。まかせておけ」

　そう言ってカティアさんは城の方へ去って行った。

　見送った俺は視線をフランベール先生の方へ。

「先生もこれから大浴場に入るんですか？」

「え？　ううん。わたしは家のお風呂を使うわ」

　おおぅ、先生の自宅ってお風呂付きだったのか。

　すげぇ金持ちじゃん。

「身体中が痛いから、お風呂でほぐそうかなって。ほら身体のあちこちが砂(すな)や埃(ほこり)まみれだし、髪もボサボサだし、綺麗にしたいのよ」

「なるほど。でも全身擦(す)り傷だらけですし、お湯は染みるんじゃ」

「うん痛いと思う。でもこんな汚いままにしておく方がキズには良くないのよ？　綺麗な水で身体を洗わないとね」

「まぁ確かに。じゃあ俺はこの辺で──」

「あ、待ってゼクードくん。良かったらわたしの家でお風呂入らない？」

「────……え？」