第２７話【S級ドラゴン対S級女騎士たち】
我が隊長であるゼクードを狙って、大量のA級ドラゴンが激進していく。
なんて賢いドラゴンたちだろうと、ローエはそう思った。
この群れを指揮しているらしいあのS級ドラゴンは先ほどの大咆哮でA級ドラゴンに指示を出したみたいだ。
あの大咆哮のあとA級ドラゴンたちが揃ってゼクードを狙い始めたのだから間違いない。
ゼクードはA級ドラゴンをそれこそ凄まじい速度で倒していたから、S級ドラゴンに危険だと判断されたのだろう。
敵ながら賢明な判断だ。
そのような【判断】が出来て【指示】を出せるS級ドラゴンはやはり並のドラゴンを遥かに凌駕している。
知恵でも戦闘力でも。
「ゼクード隊長……」
疾走しながら我知らず呟いたローエは、大量のA級ドラゴンに追われるゼクードを見た。
足の速いゼクードだから追い付かれることはないだろうが、心配である。
しかしその心配とは裏腹にゼクードは味方のA級騎士たちと合流し、反撃を開始した。
その光景をしっかり見てローエは心の底から安堵する。
「来るぞ！」
刹那に響いたカティアの声。
迫りくる殺気を感知し、ローエはS級ドラゴンを見据えた。
大口を開けたS級ドラゴンが白銀のブレスをローエに発射！
「くっ！」
その弾速は一瞬で、ローエの反応でもギリギリだった。
地面に着弾した白銀のブレスは大爆発を起こす。
「あぐっ！？」
せっかく避けたローエだったが、背中にその爆風を浴びて前に転倒する。
瞬時に受け身を取って立て直すローエだが、S級ドラゴンがすでに目前まで迫って来ていた。
は、速い！
その巨体に似合わぬとんでもないスピードだ。
肉薄したS級ドラゴンは氷に覆われた爪をローエに振り抜く。
その振りも恐ろしく速いがローエは爪と爪の間を狙って飛び、それを何とか回避する。
爪を空振りさせたS級ドラゴンにローエはハンマーを握りしめ、もう片方の爪を狙って疾走。
もともとS級ドラゴンの爪はローエの目的でもある。
破壊して頂くまで！
「隙ありですわ！」
ローエが吼える。
しかしそれは逆だった！
S級ドラゴンは空振りした勢いをそのままに全身を一回転させ、氷に覆われた尻尾をローエに向かって薙ぎ払おうとする！
それは突進中のローエにはもはや避けられない。
まさかの二段構えの攻撃だった。
やられる！ と直感して全身を強張らせたそのとき。
「ローエッ！」
叫びながら駆けつけてきたのはカティアだった。
彼女はローエの無防備になっている脇に割り込み、薙ぎ払われてくる尻尾を大盾で受け止めた。
しかし！
「っ！？ カティアさ──」
「ぐあっ！？」
薙ぎ払われた尻尾の威力があまりにも大きすぎた。
カティアはローエを巻き込んで吹き飛び、二人揃って地面を抉りながら倒れる。
※
「ローエさん！ カティアさん！」
仲間がやられてフランベールは思わず叫んでいた。
S級ドラゴンの尻尾をくらって吹き飛ばされたローエとカティアは倒れて動かない。
気絶したのか、それとも──
フランベールは自分の周りが暗くなっていることに気づいた。
S級ドラゴンの姿も消えている。
「──っ！」
上だと気づいて咄嗟に大きくバックステップをした。
落下と同時に振り下ろされたS級ドラゴンの爪がフランベールをギリギリかすり、代わりに地面を大きく抉りとった。
危なかった。
あと少し反応が遅れたら真っ二つにされていた。
S級ドラゴンから少し距離をとり、すぐさま大弓による【アイスアロー】を敵の頭部に叩き込む。
しかし【アイスアロー】は氷に覆われた頭部を貫通できず、すべて弾かれてしまった。
「硬いわね。なら！」
剥き出しの腹部を狙うが、それよりも先に白銀のブレスが飛んできた。
「うっ！」
身を捻って回避し、やはり地面に着弾したブレスは大爆発を起こす。
爆風に押されて体勢を崩したが、フランベールは浮いた身体のまま大弓を構えて【アイスアロー】をS級ドラゴンの腹部に撃ち込む。
氷に覆われていない腹部ならばダメージも通るはず。
カキン！
「なっ！？」
氷に覆われていない腹部でさえ【アイスアロー】は容易く弾かれた。
見たところ竜鱗に覆われている部位でもないのに弾かれた。
素の肉質が恐ろしく硬いのかもしれない。
浮いていた身体を地面に着地させ、フランベールは急ぎ距離をとる。
真上から降り注ぎ始めた氷山を回避しつつ、音速でとんでくる白銀のブレスを何とか凌ぎつつ、フランベールは大弓で応戦し続けた。
どこを狙っても弾かれる【アイスアロー】に、フランベールは胸の奥が絶望に染まる感覚を覚えた。
※
「く、ローエ、大丈夫か？」
ふらつきながら立ち上がるカティアに呼ばれた。
「ぇ、ええ、なんとか……」
ローエも痛む全身を何とか立たせる。
「なら良かった。すまん、奴の攻撃を受け切れなかった」
「いいえカティアさん。助かりましたわ。本当にありがとう」
あの尻尾の薙ぎ払い。
直撃していれば死んでいたかもしれないのだから。
とは言え、吹き飛ばされたダメージは大きい。
頭がクラクラするし、全身の骨が軋んで痛い。
「それより、S級ドラゴンは……」
言ってS級ドラゴンのいる方を見ると、フランベール先生がたった一人で敵と交戦しているのが見えた。
氷山やブレスを回避しつつ【アイスアロー】を叩き込んでいるが、まるで効いていない様子である。
「なんて奴だ。どの部位に当てても弾かれている」
「行きましょうカティアさん！ フランベール先生に加勢しますわ！」
「わかっている。奴の攻撃は強力だ。回避に重点を置いていくぞ！」
「そうですわね」
ローエとカティアは武器をとり、S級ドラゴンと交戦するフランベールの元へ急いだ。
