泣き虫と微笑みと

占い

　窓がガタガタ揺れている。今日は風が一段と強い。

　教室の窓を見ると、天気はすごく良いものの、空にある雲の流れが早かった。

　強風のお陰で、学校のついたとき、みんな髪はボサボサだった。ついでに朝に教室にやってきた先生もボサボサだった。

　休み時間、僕の後ろの席のベルンは、今日も読書をしている。

「ベルン。僕、なんとかあの一巻、読み終わったよ。今日、図書館行って二巻借りなきゃ。ベルンも一緒に図書館行く？」

　と僕はベルンに話しかける。

「悪い。今日は早く帰らないと。母さん忙しいらしくて、弟の面倒をみないといけないんだ」

　ベルンは本から一瞬目を離して言う。

「そっか。ルイスは可愛いから、一人にしたら誘拐されちゃうかもしれないもんね」

「おいおい、そんな誘拐されるわけないだろ。……と言いたいところだが、子供の行方不明事件は意外とあるんだよな……」

「え！　じょ、冗談のつもりだったんだけど！」

「この街にも闇は潜んでいるからな……」

「ええええ！！！」

　なにそれ怖い！　と僕は青ざめ、自分をぎゅっと抱きしめる。

　ベルンは冗談でしたなんて言うこともなく、そのまままた読書に勤しむ。

　彼のその態度で、誘拐があることが事実であることを再認識し、僕はぞっとした。

（そうだよね。いくら僕の周りが平和といっても、いつまでも平和ってわけじゃないかもしれないもんね……）

　やっぱり子供は家族のもとにいなきゃ。ベルンの弟ルイスが、お父さんお母さんベルンと離ればなれなんて嫌だもん。

　と考えてから、ふと気づく。

（でも、僕ってお父さんもお母さんもいないけど、アンドレアとグレアムがいるから寂しくないなぁ）

　もし家族として自分の家を当てはめるとしたら、アンドレアとグレアム、どちらが父で母なのか……。

「う～～～ん。やっぱりアンドレアがお父さん？　いやでもなぁお母さんかなぁ？」

「何を言っているんだ、お前は…」とベルンは僕の呟きで読書に集中出来ないのか、口を開く。

「考えてたんだ。アンドレアとグレアム、どっちがお父さんかお母さんか」

「なんだそれ」

「どっちなんだろう……」

　腕を組み、頭を悩ませていると、ベルンは小さく嘆息した。

　そしてベルンはあきれ混じりに、

「別にどっちだっていいだろ。お前んとこは、それで家族なんだからさ」

　ベルンの言葉に僕はしばらく瞼を瞬かせ、胸に手をあて、首を傾げた。

（あれれ。なんか胸にジーンときた）

　なんだか目頭が熱い。自分は思ってたより周りと違い、親がいないことを気にしてたのか、という自覚と、僕の家族を肯定してもらえた嬉しさが交差して、涙が出てきそうになっている。

　だが、ぼくはぐっと泣きそうになるのを我慢した。

「ベルン。今なんか、僕、お前を抱きしめたい！」と熱く両手を広げる。

「やめろ、気持ち悪い」

　ベルンは本当に嫌そうに顔を歪ませた。

　そのとき「きゃ～～すご～～い！　当たってるぅ～～～！！」

　という女の子たちの歓声が聞こえてきた。

　僕らはその声につられ、視線を向けると、女子たちが沢山、一つの席に集まっていた。その中にはシェーラも含まれていた。

「なんだろね。あれ」と僕。

「さぁ？」とアンドレア。

　二人で首を傾げていると、女の子たちがシェーラの名前を呼び始めた。

「次はシェーラちゃんだね。シェーラちゃん、シェーラちゃん。何を占ってもらう？」

　とおしゃべりな同級生の女の子が、集団をしきり、シェーラを椅子に座らせた。

　シェーラは皆の輪に入ってみたものの、いまいち集団行動が苦手らしく、困惑した様子で、何を言うか迷っている。だが、彼女は必死に頭を巡らし、「ええと……。じゃあ、今日の運勢を」などと絞り出していた。

　そして、集団は静まり、カードを切る音が響いてくる。

　僕と一緒に集団を観察していたベルンは、頬杖をつき、

「占いか……。トランプ占いかタロット占いでもしてるんだな。あれは」

「へぇ～。占いなんてやったことないなぁ」と僕は返す。

「そういや俺の名前って占い師が決めたんだって」

「そうなの？」

「母さんは占い結構信じてんだよな。長年通ってるよ」

「ふ～～～ん」

　そんなとりとめのない話をしていると、シェーラが集団から離脱し、こちらに戻ってきた。

　ベルンの後ろの席にシェーラは座り、小さく嘆息する。

　僕は席を立って、シェーラちゃんに近づき、

「シェーラちゃん。さっき占い見てもらってたの？」

　と聞いてみた。

　すると、シェーラはコクリと頷いた。

「うん。アルマちゃんがね、タロットカードで占いできるって盛り上がってて」

「そうなんだ！　僕も占ってもらおっかなぁ」と僕は言ってみたものの、さすがに女の子の集団に入れる気がしなかった。

「私、今日の運勢見てもらったんだけど、今日は最悪なんだって。当たらないといいなぁ…」

「そうなんだ。でも、当たるも八卦(はっけ)当たらぬも八卦って言うし」

「でもアルマちゃんの占いは、結構当たるんだって……」

「……」

　シェーラは少し元気が無くなってしまっていた。たかが占いだが、いざ言われるとなんだか気にしなってしまうものなんだろう。

　僕はそんな彼女をどうにかしたくて、別の話題を振ってみることにした。

「ねね。シェーラちゃん。僕、今日、帰りに図書館に寄っていこうと思うんだけど、シェーラちゃんも一緒にいかない？」

「図書館……？　学校のじゃなくて？」

「うん。街の図書館だよ。街で一番大きな図書館」

「あ、そういえばお母さんが行ったって言ってた。図書館かぁ。まだ行ったことないなぁ」

「じゃあ、行こうよシェーラちゃん。いっぱい本があるよ」

「本かー……」

　とシェーラは図書館を想像し、だんだんいつものシェーラに戻ってきた。

「うん。行く。オルヴァくん、連れてってくれる？」

「もっちろん！」

　僕が二カッと笑うと、シェーラもつられて微笑んだ。

　それから僕は学校が終わるまで、落ち着かなかった。シェーラとはお隣同士なこともあって登下校は一緒になることも多い。二人っきりになることもたびたびあるものの、目的の先には、誰かが合流する。

　だけど、今回の目的は図書館に二人で行くこと。

　誰かが途中で間に入ったりしないのだ！

（これって……図書館デート！？　な～～～んちゃって！！）

　僕は一人浮かれていた。

　シェーラのこととなると、どうしても舞い上がってしまうのだ。

　しかし、そんな僕の興奮をよそに、強風は鉛色の雲を運んでいた。

　午後、学校が終わる頃には、強い風とともに、バケツをひっくり返したような雨が降っていた。

　僕とシェーラは教室の窓から雨を眺めている。

「今日、図書館いかない方がいいよ……。オルヴァくん、本、返却するんだよね。本ぬれちゃうよ……」

「そうだね……。今日は帰ろうか……」と僕は内心がっかりする。

「うん。そうしよ……」

　シェーラと僕の二人は、脳裏に占いの結果が思い浮かんでいた。

　彼女の結果は”最悪”だった。

（でもでも僕も”最悪”だよ。シェーラちゃんと図書館デート～～～～っ）

　天気のせいでチャンスを逃したことに、僕は落胆した。

　僕は雨で濡れないよう、図書館の本は学校に置いていくことにした。最低限の教材を鞄にしまい、ベルンとシェーラと僕で教室から出て行く。

　皆、学校に置きっぱなしになっている傘があるので、それを差して、下校する。

　ベルンとは途中で分かれ、僕とシェーラちゃんの二人っきりになった。

　シェーラちゃんと何かお話をしながら帰りたいが、強風が僕らの会話を遮(さえぎ)る。傘を吹き飛ばされないよう、風向きを意識して、軽く押すように前に進む。

　まったく天気というのは気まぐれだ。毎日が晴れだったらどんなにいいか。

「風、強いね。オルヴァくん。雨も強いし！」

「ね～～～。早く家に帰りたいや」

　僕らはそんなことを必死に歩きながら、話したそのときである。

　走ってきた馬車が僕らの横を通り過ぎたのだが、水たまりに車輪がつっこんだのだ。

　バシャーンッと水が横からシェーラと僕のもとに飛んでくる。

　僕らは固まった。あれだけ傘で濡れないよう、がんばって学校から歩いてきたのに、びしょびしょになってしまったのだ。

　馬車は何事も無かったかのように走り去って消えていく。

　僕らがびっしょり濡れてしまったことなんか、馬車の人は気づきもしてないだろう。

（はぁ～～～～～。さくあくぅ～～～～～～～）

　僕の気持ちはすっかりヘコんでしまった。今日は最悪の一日、と大きな大きな溜息を吐こうとした刹那、シェーラの声が聞こえてきた。

「あっはははははは！」

　と彼女は腹を抱え、笑っている。

　僕はびっくりとして目を白黒させる。

「本当に占い通り”最悪”だ。すごい当たってる。ははははっ」

　彼女はびしょびしょになった自分を見て、また笑う。どうやらシェーラはショックを通り過ぎて笑ってしまっているようだ。

　シェーラは笑いすぎて目に涙が溜まって、それを拭った。

　そんな彼女を見ていると、僕もだんだん可笑しくなってきた。

「ははっ。ホントだ。すごいね。占い！」と僕。

「明日みんなに報告しなきゃ。ふふっ」

　シェーラと僕の笑いはしばらく続いた。笑いが止まっても、また思い出して笑っていた。

　◇

　家につくと、びしょぬれの僕を見たアンドレアが慌てふためいた。

「早く体を拭け。あっためないと、風邪引いちまう」

　風呂を焚くから待ってろ！　とアンドレアは僕に拭くものを渡して、浴室に向かって飛び出していった。

　僕は体をせっせと拭きながら、にっこりと風呂が焚けるのを待っていたのだった。