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022：すってんころりん、転んだ俺は

　翅剣で危なげながらも三匹を屠った後、俺は動けなかった。

「ぐ、ぬぬぬぬぬ……」

　足元の紫色の糸が、俺の両足に絡みついて外れない。

　下半身に力を込めて、捻り上げる。

「ぬ、おりゃぁぁ……」

　フッ

「……え？」

　ずってーん。

　説明しよう。

　俺が低い唸り声をあげた。唐突に紫色の糸が消える。俺、茫然。突然無くなった糸のおかげで俺の身体はすってんころりん。終わり。

　要約すると俺は今、尻もちついて転んでる。

　誰も見ていない。誰も見ていないはずなんだけど――、恥ずっ！

　俺は何も無かったかのように立ち上がり、お尻とパンパンと叩いて掃う。ひゅ～るるる～、と口笛吹きながら飛んでいった翅剣を取りに行く。

　転んでません。ええ、転んでませんよ？

　誰も信じてくれないような嘘を心の中で吐きながら、翅剣を抜く。

　俺はそれを一旦【アイテム】の所に戻す。少し落ち着こうと思うんだ。そう、落ち付け、おちつ――

　"ポーン"

『王の塔《小狼王の塔》が、ギルド《half.and.half》［ギルドマスター：ガンテツ］によってクリアされました』

　俺の心の内をさえぎるように響いたのはそんな音、そんな声。

　またあのギルドか……。こんな事だからああいった輩が力を付けて殺人なんかするんだよ。

　そんな風に息を吐くと同時に、また新しい音が耳に響いた。

　プルルルルルル

　一昔前の電話のような音。"コール"だ。

　とりあえず出ない理由もないので、出る。

「もしも――」

「もしもしゆき！？　ちょっと手伝いなさい！！」

「え、何が！？」　

　ナツ姉……、唐突過ぎる。まずは用件話せ。

　いち早く落ち着いた俺がそんな風に言ってやると、ナツ姉ははっとして言いなおした。

「王の塔の攻略、手伝って」

「……はい？」

　少し冷静になろうか。

「今、何て？」

「だーかーらー、王の塔の攻略手伝って欲しいって話よ」

「いや、何で俺？」

「だって、あんた私の知ってる中で一番Lv高いのよ？　……そう言えばいくつになったのよ？」

「う、うーん？　そ、それはまだ秘密」

　ここでうっかり「転職したからまだ1Lvだぜ！」なんて言おうものなら、転職の事でまた囲まれて問い質される。あんな経験もうヤだ。コワかったからね。

　向こうの方で怪訝そうな気配を感じるも、なんとか切り抜けた。

「で、何で王の塔の攻略なんか？」

「そりゃ当然でしょ？」

「……いや、まあ当然なんだけど、何で俺を誘う位切羽詰まった感じなのってこと」

「だって、もう《half.and.half》が三つも攻略してるじゃない？　だから私たちも負けてられないってことよ」

　……ん？

　ちょ、ちょっと待とうか。

「ちょっと待って。……今、"三つ"って言った？　"二つ"じゃ無くて？」

「そうよ。ついさっきのとこも合わせて、三つ。数に物言わせてばんばん攻略して行ってるのよ」

「えっと、二つ目はいつに……？」

「ちょうど一週間前よ。朝方ごろに攻略したらしくて、噂を聞くまでまったく気がつかなかったわ」

　成程。

　そう言う訳で俺も気が付けなかったらしい。

　俺は基本、噂話に疎いからね。……というか噂話なんて聞いた事無いしね……。俺の対人関係ちっちぇから……。

　――兎に角、そんな事は良いんだ。おいとけ。

　重要なのは《half.and.half》のギルドが力を付けてるってことだ。

　力を付ける事自体は良いだろう。ゲームのクリアにも関わるのだろう。……しかし。

　それはちゃんとした集団ならの話だ。

　全部が全部、という訳ではないが、あのギルドには汚れが混じってるんだ。

　これ以上力をつけられても、困るのだ。主に俺が。　

　それなら、行かなくてはいけない。

　力をつけさせないためにも。

「……行く」

「え？」

「俺、行くよ。王の塔の攻略に」

「本当！？」

「うん。行かない理由もな――――、あ」

「ん？　どうしたの？」

　行くと決めて時点で色々考えてる内に、ある問題点が浮き上がってきた。

　単純すぎる問題だが、それ以上にどうやればいいのか見当がつかない。

「――――――俺、どうやって帰ろう……」

　そうだよ。どうやって帰ろう……

　　　◆◆◆

　一旦ナツ姉からの"コール"を切った後。

「……う、ぅぅぅうむぅぅぅ……」

　唸っていた。

　一応安全（？）を考慮して樹の上であぐら掻いている。

　目下の俺の中での議題案は、この樹海から町への帰還方法について、だ。

　第一の案としては、一旦死ぬ。

　でもこれをやると一日タイムラグが出るし、何よりLvが下がる。せっかく転職できたのに戻されそうでヤだ。……いや、流石に大丈夫だと思うのだけれど。

　第二の案としては、当てなく走る。

　町へ行きつく可能性は今一高いとは言えないけれど、死ななくて済むしタイムラグも出ない。……少しなら、ね。たぶん夕方くらいにはなるだろうよ。

　俺としては、もちろん走る方がいい。

　でも、手っ取り早さとしては死んでしまう方が良い。早いし特に苦労もない。

　……しかし、まあ。

「――――結局は走るけどね！」

　とうっ、と小さく声を上げ、樹の上から飛び降りる。

　地面に降り立った俺は、身体を落とし、両手の平を着く。やはりいつも通りのクラウチングスタートの体勢。　　　

　小さくタメを行った俺は、さしずめ伸びきったバネの様に、跳び出す。

「ヒャッッッフゥゥゥッ！」

　吐き出した息吹きがブースターにでもなったかのように、速度が跳ね上がる。

　AGIをプラス４した恩恵か。それとも、Lvアップの所為か……。

　久しく走って無かったからだろう。

　以前よりも、加速の上昇率が桁違いだ。

　こう走っている今も、どんどん速度が上がっている。自分が風にでもなったような感覚に囚われる。

　気持ちがいい。

　鬱蒼と茂る樹の葉を掻き分けながら、一つの線の様に、俺は駆け抜ける。

「いっっっぇぇぇぇええええええッッッ！！！」

　俺の速さが、もう一段階上がった気がした。

　また俺は一段と、風と化す。

　　　◆◆◆

　結果報告しよう。

　俺は運がいいらしい。こういうときだけ。

　俺の目の前では、どーんと威風堂々の面持ちで一つの門が立っていた。そこに書いてあるのは、『湿った町〈ドンプティン〉』。なんか、懐かしい。

　懐かしむのもほどほどに、俺はナツ姉に"コール"をして合流を図る。

　プルルルル、と一昔前の電話みたいな音が鳴り、ワンコールでナツ姉が出た。はえ。

「もしも――」

「どう！？　ついた！？」

「――着いたよ。ちゃんと着けた。俺にしては軽く奇跡だ」

「そうね。確かに」

　ホント奇跡だよね。

　きっと世界は俺を中心に回ってるに違いない。…………ごめんなさい、嘘です。

「それで、俺はどうすればいいのさ？」

「今どこに居るの？」

「ドンプティンの南門」

「そう。それなら、町の中に入って転移門《ゲート》通って〈リーザリア〉の町に来て」

　……あれ？　なんか聞き覚えのない単語が聞こえた気がするのは気のせい……？

「あの、ナツ姉。転移門《ゲート》って何？」

「へ？　知らないの？」

　あれ？　これは常識なんでしょうかね？

「いや、知らない」

　"コール"の反対側から、怪訝そうな気配が漂う。な～ぜ～に～。

「転移門《ゲート》って言うのは、一週間前の王の塔攻略で追加された施設よ。町と町の間なら一瞬で移動できる施設だけど……、何で知らないの？」

「ふぅむ……。あ、何で知らないかは後で話すよ。合流した時にでも」

「そう……わかったわ。じゃあ、早く来てよね〈リーザリア〉よ、リ・ィ・ザ・リ・ア～」

「あいあい。わーってるよ」

　そう言って、"コール"を切った。

　とりあえず、その転移門《ゲート》とやらを捜す。

　町を徘徊していくと、前回訪れた時と、大分町の雰囲気が違う事に気がつく。

　簡単に言うと、女性が増えてる。男女比率的には５：４くらいになってるようだ。町の雰囲気が、ほんの少し柔らかくなった気がする。……ほんの少しだがね。

　そんなやわっこくなった町を歩き回っていると、町の中心部に、前には無かった異様に大きな蒼色のクリスタルが鎮座していた。

　もしかしなくても、これが転移門《ゲート》というやつだろう。

　門の形は一切していないが、周りで青色のクリスタルに触れながら「転移、〈ユーレシア〉っ！」と叫んだ途端に消えていく少年の姿を見ていれば、嫌でもわかる。

　俺もそれに倣《なら》うように右手を転移門《ゲート》に触れさせる。

　そして俺も町の名前を叫ぶ。

「転移――、転移……えと、なんだっけ……」

　忘れてた。

　俺の記憶はトリ並みか。

　とりあえずまたナツ姉に"コール"で確認を取った。少々の小言が痛かったが、スルーだ。スーさんの出番だぜ。

　……いやー、助かった。スーさんスーさん、ありがとさん。

　俺の初めての転移は、なんかスッキリしない物となるようだった。

「転移、〈リーザリア〉……？」

　最後は疑問形だったが、ちゃんと転移出来た。

　行くぞ～、リ～ザ～リ～ア～♪

　すってんころりん、転んだ俺は、良く知らん町に転移しまさぁ。