99/143

剣術の稽古

　私は、アルーグお兄様とウルスドお兄様の剣術の稽古を見学することにした。

　二人は、いつも裏庭で稽古を行っているらしい。人目のないこの場所は、二人にとっては都合がいい場所だそうだ。

「踏み込みが甘い！」

「うわあっ！」

　アルーグお兄様の指導は、本当に厳しかった。ウルスドお兄様の攻撃を軽く受け流し、容赦なく反撃しているのだ。

　それに対して、ウルスドお兄様は膝をつく。どうやら、その一撃がかなり効いているようだ。

「……どうした？　その程度か？」

「くっ……」

　アルーグお兄様は、そんな彼に対して剣を向けた。

　あれは訓練用の剣であるらしい。だが、それでも叩かれたら相当痛いだろう。あれで痛めつけられるのは、勘弁してもらいたいものだ。

　恐らく、ウルスドお兄様だってそう思っているだろう。だからこそ、中々立ち上がれないのではないだろうか。

「ウルスドお兄様、頑張ってください！」

「ルネリア……」

　私は、そんなウルスドお兄様を応援した。

　私の応援にどこまで効果があるかはわからない。それでも、この声が彼を奮い立たせてくれると信じて声を出すことしか、私にできることはないのだ。

「……妹の前で、みっともない所は見せられないだろう？」

「ああ……」

　ウルスドお兄様は、立ち上がってくれた。

　その目は、今までとは違う。何か決意のようなものが宿っている。

「うおおっ！」

「ほう……」

　ウルスドお兄様は、再びアルーグお兄様に向かって行った。

　だが、その剣は呆気なく受け止められる。やはり、技量に関してはかなりの差があるようだ。

「……いい気迫だ。その意気で来い」

「……もちろん、そのつもりだ」

　二人の剣が、激しく交じり合う。それは、私の目では追いきれない動きだ。

「おらあっ！」

「ふんっ……」

　ウルスドお兄様の必死の攻撃を、アルーグお兄様は全て受け止めている。それがわかって、私はあることに気がついた。

　それは先程から、アルーグお兄様が攻撃していないことだ。彼は防御に徹している。それはまるで、何かを待っているかのようだ。

「くっ……！」

「ここまでか？」

「うわああっ！」

　ウルスドお兄様の攻撃が緩まった刹那、アルーグお兄様の攻撃が始まった。

　その一撃を受け止めきれず、ウルスドお兄様は膝をついてしまう。かなり気迫に溢れていたが、結局彼の攻撃は届かなかったのである。

　そんなウルスドお兄様に、アルーグお兄様は剣の切っ先を向けた。だが、その表情は先程と比べて明るい。どうやら、今回の攻撃は彼にとってある程度評価できることだったようだ。