91/143

彼女の気持ちは（イルフェア視点）

　私は、自室にルネリアを呼び出していた。彼女から、聞きたいことがあったからである。

「お姉様、ルネリアに聞きたいことって、何なの？」

　自室には、ルネリアの他にオルティナがいた。ルネリアを呼び出しに行く時に、偶々廊下で会って、事情を話したら自分も同席したいと言ってきたのである。

　別に隠すようなことではないので、私はオルティナも部屋に招いた。結果的に、姉妹勢揃いとなったのだ。

「実は、ルネリアとサガード様のことについて、少し質問したいのよ」

「え？」

「サガード様？　最近、よく家に来ている王子様だよね？　その人が、どうかしたの？」

　私の言葉に、ルネリアは驚いていた。

　その反応で、私は理解する。やはり、彼に何かしらの思いは、あるということだろう。

　一方で、オルティナはきょっとんとしている。サガード様の思いに、彼女は気付いていないようだ。

　なんというか、もしかしたら私達家族は男とか女とか関係なく、皆鈍いのかもしれない。オルティナの反応に、私はそう思うのだった。

「……ルネリアにとって、サガード様は同年代の仲が良い人よね。実際の所、彼に対してどう思っているか、聞いておきたいの」

「どう思っているか、ですか？」

「ええ……こういうことは、あまり言いたくはないけれど、私達は貴族なの。だから、そういう所はきちんとしておかなければならないわ。という訳で、ルネリアに聞いてみたいの」

　私は、ルネリアにそのように切り出した。

　彼女は、その質問に対して黙ってしまう。その微妙な表情は、まだあまりよくわかっていないといった所だろうか。

　エルーズの話を聞いて、早めに動いた方がいいと思ったが、もしかしたら失敗だったかもしれない。

　ルネリアが、自分の気持ちを自覚していない可能性もある。手を打つなら早い方がいいと思っていたが、私の方の気持ちが先走り過ぎていたかもしれない。

「あの……せっかくですから、お姉様に聞いてみたいんですけど、お姉様はキルクス様のことが好きですか？」

「……え？」

　そこで、ルネリアから質問が飛んできた。

　それが思ってもいなかった質問であったため、私は思わず素っ頓狂な声をあげてしまう。

「私……サガードのことをどう思っているか、自分でもよくわからないんです。だから、お姉様に聞いてみたいんです。もしもお姉様がキルクス様のことが好きなら、それはどういう感情なのかということを……」

「え、えっと……」

　ルネリアは、恐る恐るという感じで私にそう説明してきた。

　その説明で、私は理解する。彼女が、どういう意図であるかということを。

　要するに、彼女は好意というものがどういうものかを知りたいのだろう。自分の今抱いている思いが好意なのかどうかわからないため、それを確かめたいのだ。

　そんなことを聞く時点で、それはもう好意を抱いているということなのではないだろうか。そう思いながらも、私はルネリアの質問にどう答えるべきかを考えるのだった。