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愚かなる体裁（アルーグ視点）

「お前の事情は、よくわかった。詰まる所、お前は貴族の体裁を保つための表情が、怖くなったということなのだな？」

「ええ、多分そういうことなのだと思います。自分でも、よくわかっていませんが」

「そして、お前はそれを情けないことだと思っている。そういうことだな？」

「……え？」

　俺の新たなる質問に、カーティアはまた驚いていた。

　彼女の表情は、まったく変わっていない。しかし、今の俺にはなんとなくわかる。

　それを考えると少しおかしく思えた。自分達が被っている仮面というものが、どれだけ愚かなものかを理解したからだ。

「庭での会話の時、お前は少し落ち込んでいた。それは恐らく、その無表情に引け目を感じているからなのだろう？」

「それは……」

「だが、それはお前のせいではない。愚かなる貴族社会というものが、悪いのだ」

　俺は、はっきりとそのように思っていた。

　仮面を被り、人の顔色を窺う。それはなんとも愚かなことだ。お互いに本心でないと思いながらする会話に、一体どれ程の価値があるというのだろうか。

　無論、それは貴族の性だ。それが変えられるものではないということは、理解している。

　だが、少なくともその忌まわしき性の犠牲になった素直な女性が、そこに引け目を感じる必要があるとは到底思えない。それが、俺が出した結論だ。

「カーティア、お前は素直な性格なのだろう。俺にも、随分と好き勝手言ってくれる」

「素直……そうかもしれません」

「貴族として、それは不利なことなのかもしれない。だが、俺はそんなお前の性格を好ましく思う。虚構に塗れた人間よりも、お前のような素直な人間の方が、俺は好きだ」

「なっ……！」

「む？」

　俺の言葉に、カーティアはまたも驚いているような気がする。しかし、俺はそんなにおかしなことを言っただろうか。

　いや、彼女の今までの人生において、こんなことを言う奴はいなかったのかもしれない。それに驚いているというのは、そこまでおかしなことではないのだろうか。

「アルーグ様と出会って、時々思っていたのですが、あなたは少し鈍感な所がありますね？」

「鈍感？　それは、どういうことだ？」

「いえ、こちらの話です。どうか、気にしないでください」

　カーティアは、俺に対して少し呆れているような気がした。鈍感、その言葉の意味することとは、一体なんなのだろうか。

「でも、あなたの言葉は嬉しかったです。ありがとうございます、アルーグ様」

「……いや、気にするな」

　そこで、カーティアは俺にお礼を言ってきた。

　お礼を言われるようなことをした覚えはない。だが、その時の彼女は笑っているように思えた。

　喜んでもらえているなら、それでいいのだろう。そう思いながら、俺は彼女との話を終えるのだった。