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思い出すのは（アルーグ視点）

　思い出すのは、幼きあの日々のことである。彼女がいなくなったことで、俺の心には穴が開いた。大きな穴が開いたのだ。

　しかし、家の事情なら仕方ない。そう思っていた俺は、とある違和感に気づいてしまった。父親の様子がおかしいことに、気づいてしまったのだ。

「……ふっ」

　そこまで思い出してから、俺はゆっくりと目を覚ました。

　最近は、こんな夢ばかり見る。ルネリアがこの公爵家に来てからは、ずっとそうだ。

　彼女にあの人の面影を見ているのだろうか。だとしたら、それは愚かなものである。

「それに関しては、既に決着をつけたはずだというのに……」

　俺の心に空いた穴は、既に埋まっているはずだ。少なくとも、自分ではそう思っている。もうその思いは、断ち切ったはずだ。

　それなのに、まだあの夢を見る。それは、どういうことなのだろうか。

◇◇◇

　俺の目の前には、父親がいる。ラディーグ・ラーデイン、それがその男の名前だ。

　彼は、愚かな男である。酔っ払ってメイドに手を出して、彼女との間に子供を作った無責任な貴族だ。

「それで、話とは何かな？」

「あなたには、そろそろこの公爵家から出て行ってもらいたい」

「出て行くか……」

　俺は、父親のことを憎んでいる。しかし、それは私怨だ。それによって、父親を排斥しようとは思わない。

　だが、この父が公爵家の当主であるという事実は、その私怨を抜きにしても放っておけることではないのだ。

　このような男が、当主であると他の貴族から舐められる。それは、ラーデイン公爵家として許容できないことなのだ。

　故に、彼には出て行ってもらう。それは、今の俺達の心情的にも、丁度いいことだ。

「別荘を用意してあります。そこで、暮せばいいでしょう。生活に不自由はないように手配します」

「そうか……そうだね」

　俺は、父親に対して淡々と事実を告げる。

　これ以上、この男が公爵家に関わって欲しくはない。はっきりと言って、彼はもう邪魔者なのだ。

　別荘で、一人で隠居してもらう。それが、一番いい形である。体裁的にも、心情的にも。

「すまないね、アルーグ。君には、迷惑をかけてしまう」

「……」

「君は随分と立派になったものだ。私の情けない背中を見ていたというのに、ここまで成長してくれるなんて、私は嬉しいよ」

「そうですか」

　父の言葉に、俺は冷たく声を出すだけだった。

　いつからだろうか。彼の言葉にこのような反応を示すようになったのは。

　いや、それは考えるまでもない。あの人がいなくなった日から、俺は父に対して冷たい態度を取るようになっていたのだ。

　それは、憎しみや失望からくるものだった。俺はあの日から、父親を父親だと思えなくなっていたのだ。