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突然の宣告（とあるメイド視点）

　私は、村でルネリアと平和に暮らしていた。

　アルーグ様は、宣言通り私達の生活に何も干渉してこない。別に疑っていた訳ではなかったが、その言葉に嘘偽りはなかったようだ。

　そんな生活が一年近く続いたある日、私は最寄りの大きな町の病院に来ていた。少し気になることがあったからだ。

　それは、別にそこまで深刻に考えていなかった。ただ、単純に疲れが出ているだけだと考えていたのである。

「……単刀直入に言いましょう。すぐに入院した方がいい」

「そんな……」

　しかし、私に告げられたのは非情なる現実だった。

　どうやら、私の体は危険な状態であるらしい。すぐに入院しなければならない程に。

　だが、話を聞いていた私は思った。入院して、それで本当にどうにかなるのだろうかと。

「……治るんですか？」

「……いえ。ですが、進行を遅らせることはできます」

「それでも、運命は変わらないのですね？」

「……はい」

　お医者さんは、私の言葉にゆっくりと頷いた。

　つまり、私はもう助からないのである。足掻くことはできるのかもしれないが、それでも私には死が迫っているのだ。

　それを理解して、私は思った。私には、やるべきことがあると。

　だから、私はお医者さんの提案を断ることにした。未来のために、私は行動を開始しなければならないのだ。

◇◇◇

　私は、家に戻って来ていた。そんな私に、ルネリアが駆け寄ってくる。

　彼女は、心配そうな顔をしている。病院に行くと言ったので、そんな表情なのだろう。

　彼女の顔を見て、私は泣きそうになる。だが、ここで泣いてはならない。彼女に今の私の状態を悟られる訳にはいかないのだ。

「お母さん、お帰り。どうだった？」

「ええ、なんともなかったわ。ただ少し疲れが溜まっていたみたい。お薬ももらったし、もう大丈夫よ」

「そうなの？　それなら、良かったね」

　私の言葉に、ルネリアは安心したようである。その顔を見ていると、自然と笑みが浮かんでくる。同時に、涙も出そうだ。

　私は、恐怖を感じていた。自分がもうルネリアと長くいられないという事実に、私は震える。

「でも、疲れているんだよね？　それなら、今日は私が晩ご飯を作るよ」

「そう？　それは嬉しいわね。でも、本当に大丈夫なの？」

「大丈夫、任せてよ」

「まあ、私の手伝いもしていたし、大丈夫かしら……」

　ルネリアの優しさが、心に染み渡ってくる。そんな彼女を悲しませなければならないことに心が痛む。

　せめて、残された時間は彼女のために使いたい。彼女とめいいっぱい思い出を作る。それが私の役目なのだ。

　そして、もう一つやらなければならないことがある。私は、彼女の未来を守らなければならないのだ。