37/143

新たなる人生（とあるメイド視点）

　私は、青年にとある村に連れて来られた。そこは、農民達が集う村だ。特に何の変哲もない村のように思える。

「リオネクス、つまりこの人をこの村の一員に加えてもらいたいということか？」

「ええ、そういうことになります」

「なるほど、見た所、訳ありという感じだな？」

「正しく、そうなのです」

　青年は、この村のまとめ役らしき人と会話を交わしていた。初老の男性は、リオネクスというらしい青年の言葉に、考えるような仕草をしている。

　私は、訳ありだ。そんな私を村に受け入れていいのか。彼はそれを悩んでいるのだろう。

　普通に考えて、面倒ことは避けたいものである。私を受け入れてくれる可能性の方が、低いはずだ。

「よしわかった。それなら、何も聞かないさ」

　しかし、私の予想に反して、彼は快く受け入れてくれた。

　それに私は驚いた。本当に、それでいいのだろうか。

「本当にいいんですか？　私がどんな人間かもわからないというのに……」

「……お嬢ちゃん、別に過去なんてものを俺達は重視しない。人間なんだから、色々とあるのは当然だからな。俺達が求めるのは一つ。お嬢ちゃんが、助け合えるかどうかということだけだ」

「助け合えるかどうか……」

「この村では、それが一番重要だ。誰かが困っていたら助ける。ただそれだけだ」

　困惑する私に対して、まとめ役の男性はそう言い切ってきた。

　その目は、とても真っ直ぐだ。嘘をついているとは思えない。

　本当に、この村では過去なんて重要ではないのだろう。助け合えるかどうか、それだけが大切なことなのだ。

「……どうか、よろしくお願いします」

「ああ、もちろんだ」

　私は、ゆっくりと頭を下げた。この村の人達の善意に、私は甘えることにしたのだ。

　私のような厄介者は迷惑をかけるかもしれない。だが、今の私には誰かの助けが必要である。この体に宿る新たな命のために。

　だから、この村の人達の善意に甘えようと思う。その結果かけた迷惑は、彼らを助けることで償うことにする。

「ああ、そうだ。そういえば、お嬢ちゃんの名前をまだ聞いていなかったな」

「名前ですか？　それは……」

「彼女の名前は、ラネリアです」

「ラネリア？　そうかい」

　私は、少し驚いていた。リオネクスさんが、私の代わりに名前を教えたからだ。

　しかも、その名前は私の本当の名前ではない。彼は、偽名を堂々と宣言したのである。

　そもそも、私はリオネクスさんに自己紹介すらしていない。そのため、彼に私の名前がわかる訳がないのだ。

　それなのに、彼は答えた。それも、偽の名前を。これは一体、どういうことなのだろうか。

「まあ、それが本当かどうかはわからないが……とりあえず、お嬢ちゃんはこの村ではラネリアということだな？」

「あっ……」

　まとめ役らしく男性の言葉で、私はやっと気づいた。

　リオネクスさんは、私の素性が判明するかもしれない名前を隠してくれたのだと。

　確かに、それは必要なことだった。焦って忘れていたが、止めてもらえて本当によかった。

「あの……」

　私は、リオネクスさんにお礼を言おうと思った。だが、彼は首を横に振る。

　それでわかった。ここでお礼を言う必要はないのだと。なぜなら、私はラネリアだからだ。お礼を言えば、その前提が覆ってしまう。

「……」

　だから、私は何も言わなかった。そんな私に彼は、笑みを浮かべる。その笑みは、とても優しい笑みである。

　こうして、私はラネリアとなった。新しい場所で、新しい名前を得て、生きていくことになったのである。