奮起する理由（エルーズ視点）
「……その、ルネリア、大丈夫かい？」
「大丈夫……？」
「少し……顔色が悪いような気がするんだ。僕が、変な話をしたからかな。そうだったとしたら、ごめん。その……僕は、大丈夫だから」
僕は、ルネリアが安心するようにゆっくりと話しかけた。
僕は馬鹿だった。いくら自分の境遇が悲惨であると思っているとしても、それを態度に出して妹を泣かせていいはずはない。
僕は、彼女の兄である。アルーグお兄様やウルスドお兄様のように、彼女の前では気高き姿を見せなければならないのだ。
「……ごめんなさい。多分、お母さんのことを思い出していたんだと思います」
「え？」
そんなことを考えている僕に、ルネリアは驚くべきことを言ってきた。
お母さん、彼女がそう呼ぶのは僕達の母親ではなく、彼女の実の母親だ。
僕は、今までの自分の言動を改めて思い返す。そうするとわかる。僕は、まるで生を諦めているかのようだったと。
それが、僕の本心かどうかなんてどうでもいい。重要なのは、そんな僕の態度がルネリアにどう思われていたかだ。
「ルネリア、君は……」
「エルーズお兄様？」
「ごめん、僕は……僕は」
僕は、ルネリアの手を力強く握り返した。
益々自分が情けなくなってくる。僕は、彼女の一番辛い記憶を引き出してしまったのだ。
それは、許されることではない。僕は兄失格だ。
「……大丈夫だよ、ルネリア」
「え？」
「僕は、大丈夫だから」
僕は、ゆっくりとそう呟いた。
それは、今までの大丈夫とは違うものだった。
◇◇◇
ルネリアとの話を終えてから、僕はお母様の部屋に来ていた。お母様に言いたいことがあったからである。
「それで、話とは一体何かしら？」
「お母様、僕は治療を受けたいと思います」
「エルーズ、あなた……」
僕の言葉に、お母様は目を丸めていた。それは、当然だろう。なぜなら、今まで僕はそれをずっと避けていたのだから。
「先程、ルネリアと話しました。彼女を見ていて思ったのです。妹を泣かせたくないと……僕は、あの子に安心してもらいたい」
「エルーズ……」
お母様は、ゆっくりとこちらに歩いてきた。そのまま、僕は抱きしめられる。お母様の体は、少し震えていた。
「あなたがそう言ってくれて嬉しいわ」
「お母様……」
「頑張りましょう、エルーズ」
「はい……」
僕は、お母様の体をゆっくりと抱きしめた。
これから大変かもしれない。でも、頑張りたいと思う。
妹を泣かせたくない。その一心を胸に抱き、僕は奮起するのだった。
