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調査1 上のお姉様

　私は、ラーディン公爵家の人達のことを調べることにした。

　まず第一の対象は、私の姉にあたるイルフェアお姉様である。

　彼女は、二人いる姉の内の一人だ。上の姉である。

「あら？　ルネリア？　私に何か用？」

「え？」

　という訳で、私は物陰からイルフェアお姉様のことを見ていた。だが、どうやら見つかってしまったようだ。

　これは、少し困った。お姉様のことを観察して、何か裏があるか探ろうと思っていたのに、これではそれができない。

「え、えっと……貴族として、お姉様から何か学べることがあるのではないかと思いまして」

「ああ、そうなの？　それなら、言ってくれればいいのに……」

　私の言葉に、お姉様はゆっくりと笑ってくれた。

　イルフェアお姉様は、いつも柔らかい笑みを浮かべる人だ。この笑みを見ていると、とても安心できる。

　しかし、油断してはいけない。彼女にも、何か裏があるかもしれないのだ。もっと気を引き締めるべきだろう。

「といっても、別に今日は特に何かある訳ではないから、私のことを見ていても学べるかはわからないのだけれど……」

「いえ、お姉様の立ち振る舞いは、普段からいつも綺麗です。なんというか、華やかさがあるというか……」

「そ、そうかしら？」

「ええ、私もどうやったらそうなれるのか、ずっと考えています。お姉様は、普段から何か意識されているのですか？」

「え？　別に意識はしていないのだけれど……」

　私は、イルフェアお姉様に適当な質問をして誤魔化すことにした。

　ただ、これは普段から思っていたことではある。イルフェアお姉様は、歩くだけでも華やかだ。どうしてそんな風に見えるのか、私は少し気になっていたのである。

　しかし、別にお姉様は意識していた訳ではないようだ。つまり、生まれつきということなのだろうか。

「まあ、でも、貴族としての立ち振る舞いは子供の頃から学んでいた訳だから、それが影響しているのかもしれないわね」

「そうですか……でも、その割にはオルティナお姉様は……あ、いえ、なんでもありまえせん」

「あ、あの子は少し奔放な所があるから、そう見えるのかもしれないわね」

　私は、自分が余計なことを口走ってしまったことに気がついた。

　もう一人の姉であるオルティナお姉様は、あまり貴族らしくない。だが、この言い方は彼女に失礼だっただろう。

　別に、私はオルティナお姉様のことが嫌いという訳ではない。親しみやすくて、むしろ大好きなくらいだ。

　だから、別に悪い意味で言った訳ではないのである。決して、違うのだ。

「ええっと……まあ、オルティナお姉様のことはともかくとして、イルフェアお姉様はなんというか、特別なのです。その特別さの理由を、私は知りたいと思っているのです」

「特別ね……そんなに大したことをしている訳ではないと思うのだけれど」

「そんなことはありません。お姉様は、すごいと思います」

「……ふふ、そんなに褒めても何も出ないわよ」

　私の言葉に、イルフェアお姉様はまた柔らかい笑みを浮かべてくれた。

　ただ、その笑顔に少し陰りが見える気がする。それは、私の気せいだろうか。

「まあ、私のことを見ていたいというなら、別に拒否しようとは思わないわ。それじゃあ、行きましょうかしら？」

「あ、はい」

　お姉様の言葉に、私は大きく頷いた。こうして、私はしばらくイルフェアお姉様と一緒にいるのだった。