141/142

平和な日々をこれからも

「朝食前に呼び出してすまないな……」

「いえ、大丈夫です」

　朝起きてからすぐに、私の部屋にアルーグお兄様が訪ねて来た。

　どうやら私に、話があるらしいのだ。それは一緒にいたオルティナお姉様には、聞かせることができないことらしい。

　となると、私の出自に関することだろうか。村長やケリーが訪ねて来るみたいな、嬉しい話だったら良いけれど、アルーグお兄様の雰囲気は、そんな感じではない。

「アルーグお兄様、何かあったんですか？」

「何かあったという訳ではない。ただ少し、様子が知りたかったというだけだ」

「様子……私の様子ですか？」

「ああ」

　アルーグお兄様の執務室に招かれた私は、その問い掛けに混乱することになった。

　私とアルーグお兄様は、一つ屋根の下で暮らしている。屋敷の中は広いけど、それでも毎日顔を合わせている。それなのに様子が知りたいなんて、なんだか変だ。

「私は元気ですよ？　それはアルーグお兄様も知っていますよね？」

「そうか。それなら良かった」

「えっと……」

　私の部屋に来た時からそうだが、アルーグお兄様の様子は少しおかしいような気がする。なんというか、元気がないというか、歯切れが悪いというか。

「アルーグお兄様、何か言いたいことがあるなら言っていただけませんか？」

「む……」

「その、いつものアルーグお兄様なら、言いたいことがあったら言うと思うんです。そうではないということは、何か事情があるんですよね？」

　私は思い切って、アルーグお兄様に聞いてみることにした。

　するとお兄様は、少し表情を歪める。その反応でわかった。やっぱり何かあったのだと。

「ルネリア、寂しくはないか？」

「え？」

「少し気になっているのだ。お前が健やかに暮らしているかということが」

「それは……」

「最近俺は、そうだと思い込んでいた節がある。お前の気持ちというものを実際に聞かずに、判断していた。それが間違いではないかと思ったのだ」

　アルーグお兄様の元気がないのは、私のことで悩んでいたからだったようだ。

　それに私は、少し驚いてしまう。私は今こんなにも幸せなのに、どうしてそんなことをアルーグお兄様が聞いてくるのか、わからなかったからだ。

　ただ、私は思い出す。わかっていることでも、時々どうしようもなく不安になることがあると。私も前に、オルティナお姉様のことでイルフェアお姉様に相談した。アルーグお兄様も、もしかしたら同じような状態なのかもしれない。

「……アルーグお兄様、私は今幸せです」

「む……」

「アルーグお兄様やイルフェアお姉様、ウルスドお兄様、エルーズお兄様にオルティナお姉様、お義母様、それから使用人の皆さんも、この屋敷には温かい人達がいてくれますから」

「ルネリア……」

　私はアルーグお兄様に、自分の素直な気持ちを伝えることにした。

　きちんと言葉にすることは、重要なことなのだと思う。多分今のアルーグお兄様に対しては、そうした方が良いのだ。

「……寂しくはありません。もちろん、お母さんのことやお父様のこと、色々と思う所はありますけど、それでも今は皆がいてくれます」

「……そうか」

「アルーグお兄様のことも、頼りにしていますからね？」

「なるほど、そういうことなら、俺もしっかりとしていかないといけないな……」

「今よりしっかりしたら、アルーグお兄様は凝り固まってしまいそうですけれど……」

　アルーグお兄様は、私の言葉に優しい笑顔を浮かべてくれていた。

　そういう笑顔を見せてくれるということは、お兄様の中にあった憂いなどが払われたということなのだろう。

「……余計な心配をさせてしまったかもしれないな」

「あ、いえ、そんなことは……」

「不出来な兄ですまないな。皆にも謝らなければならない」

「……え？」

　そこでアルーグお兄様は、部屋の戸を開けた。

　すると部屋の中に、四人が流れ込んでくる。イルフェアお姉様、ウルスドお兄様、エルーズお兄様、オルティナお姉様、どうやら皆で聞き耳を立てていたらしい。

「とはいえ、盗み聞きしていたことは咎めなければならないか？」

「ごめんなさい、アルーグお兄様。でも、やっぱり心配で……」

「まあ、勘が鋭いアルーグ兄上にばれていない訳がないか……」

「……悪いことをした訳だけれど、少し楽しかったかも」

「エルーズお兄様、これからは私と悪戯しますか？」

「いくら可愛い弟と妹でも、それは許可しない。ラーデイン公爵家の一員として、恥ずかしくない行動を心掛けてもらおうか」

　恐らく皆、アルーグお兄様のことを心配していたのだ。

　多分オルティナお姉様から私が呼び出されたのが伝わって、相談した結果ここに来ることが決まったのだろう。私の家族は、本当に仲が良い。改めてそれを実感する。

　そんな風に、私の一日は今日も始まった。きっとこれからも、こんな平和な日々が続いていくだろう。続いていって欲しい、そう思いながら私は笑顔を浮かべていた。