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平和な日常

　私は、今日もラーデイン公爵家で過ごしていた。

「叔母様、少しいい？」

「うん？　何かな？」

　そんな私に話しかけてくる人がいた。それは、私の姪であるアルティアだ。

　彼女は、アルーグお兄様とカーティアお義姉様の娘である。

　サガードと婚約している私だが、まだラーデイン公爵家から離れていない。当主であるお兄様とその妻であるお義姉様とともに暮らしているのだ。

「お父様もお母様も忙しそうだから、叔母様の元に遊びに来たの」

「そうなの？」

「うん」

　アルティアは、私の元に遊びに来たらしい。それは、よくあることだ。

　自意識過剰かもしれないが、私は彼女に好かれている。理由は不明だが、こうやってよく遊んで欲しいと言われるのだ。

　私も、アルティアのことは大好きなので、それを断る理由はない。ただ、お兄様やお義姉様がどうしているのかは、気になる所だ。

「お父様は、お仕事で忙しそうだし、お母様はイルクドやウェリティについているし……」

「そうなんだ……アルティアは偉いね」

「えらい？」

「だって、二人に気を遣って、私の所に来たんだよね？」

「よくわからない」

「そっか……そうだよね」

　アルティアは、お兄様やお義姉様に迷惑をかけないために、私の元に来たようである。

　まだ子供であるというのに、そういうことを理解しているのはすごいことだ。

「私はただ、叔母様と遊びたいだけかも……」

「まあ、別にそれでもいいと思うよ」

　アルティア自身はこう言っているが、私は彼女が二人を気遣っているということを確信している。

　恐らく、アルティアは無意識の内にそうしているのだろう。幼いながらも、彼女は聡い子だ。そういう面に関しては、今までも何度か見ているため、それは間違いない。

「それじゃあ、何をして遊ぼうか？」

「うーん……今日も、庭で花を見たいな」

「そっか、それなら庭に行こうか」

「うん！」

　私が手を差し出すと、アルティアはそれをゆっくりと握ってきた。

　そんな彼女の手を引きながら、私は庭に向かう。

「私、叔母様のことが大好き」

「私も、アルティアのことが大好きだよ」

「嬉しい」

「私も嬉しいよ」

　アルティアは、私に向かって穏やかな笑みを向けてくれた。

　人によっては、その笑みは微笑みくらいにしか思えないかもしれない。だが、私にはわかる。彼女が、とても喜んでいるということが。

　カーティアお義姉様に似たのか、彼女は感情があまり顔に出ないタイプだ。しかし、私にはそれがはっきりと理解できるのだ。

　こうして、私達は一緒に庭へと向かうのだった。