127/143

せっかくだから（エルーズ視点）

　僕は、公爵家の別荘で過ごしていた。

　せっかくなので、しばらくはここで過ごすことにしたのだ。

　忙しいので、お兄様は本家に戻っている。という訳で、ここには僕とお父様と使用人達しかいない。

「ふぅ……」

　別荘は、本家に加えてとても静かである。この静けさは、少し寂しい。

　だが、お父様はいつもそれを体験しているのだ。そんな寂しさを紛らわしてあげたい。そんな思いもあって、僕はここに留まっているのだ。

「それでね、僕はルネリアの友達のケリーと知り合ったんだ」

「そんなことがあったんだね……」

　僕は、お父様に公爵家であったことを話していた。

　今話しているのは、ルネリアの友達であるケリーと出会った時のことだ。

　お父様は、それを楽しそうに聞いてくれている。その笑顔を見るだけで、僕も嬉しくなってくる。

「エルーズ、実の所、この別荘の近くには、ルネリアがかつて暮らしていた村があるんだ」

「え？　そうなの？」

「ああ、そのケリーという少女も、そこにいるんだろう？　もしよかったら、帰る時に少しそこに寄ってみても、いいんじゃないかな？」

「ルネリアのいた村か……」

「もちろん、エルーズは体のこともあるし、無理をしてはいけないけどね」

　お父様の言葉に、僕は少し考えることになった。

　ケリーとは、あの時会った限りだ。それ以来、会ってはいない。

　そんな繋がりで、彼女の元を訪ねていいのだろうか。それは少し、疑問だ。

　それに、僕は体調のこともある。あまり無理をするべきではないだろう。

「エルーズ、君はケリーさんに会いたいと思っているかい？」

「え？」

「その気持ちは、何よりも大切なものなのだと僕は思っているよ。会いたいと思うなら、会いに行くといい」

「……」

　お父様のさらなる言葉に、僕は再び考えることになった。

　しかし、結論はすぐに出てくる。僕は、彼女に会いたいと思っている。それは、明白だったからだ。

　僕は、彼女のことを友達だと思っている。もちろん、あの時会った限りの仲でしかないのだが、それでもそう考えているのだ。

「……答えは決まっているようだね。それなら、僕の方から使用人に言っておこう。最近、優秀な執事が来てね。彼になら、君も任せられる」

「お父様……ありがとう」

　僕は、ケリーに会いに行くことにした。

　それが、僕の素直な望みだったからである。

　せっかく滅多に遠出しない僕が、こんな所まで来たのだ。少しくらい、冒険してみてもいいだろう。

　こうして、僕はルネリアが生まれ育った村に行くことにするのだった。