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澄んだ空気の中で（エルーズ視点）

　僕は、アルーグお兄様とともに公爵家の別荘にやって来ていた。

　別荘は、自然に囲まれた場所にあった。空気も美味しいし、なんだか気分がいい。

　もしかしたら、お兄様はそういう面も考慮してくれたのだろうか。僕の療養も、兼ねているという可能性は充分あるだろう。

「アルーグお兄様、空気が気持ちいいね」

「ああ、そうだな……」

　僕が話しかけると、お兄様はゆっくりと頷いてくれた。

　しかし、その顔は明るくない。それは、これから会う人物のことを考えているからだろうか。

「……来ていたのか、アルーグ。それに、エルーズも」

「あっ……」

　そんなことを思っていると、別荘の戸がゆっくりと開いた。

　中から出てきたのは、僕達のお父様である。ただ、僕の記憶の中にあるお父様とは、少し様子が違う。

　なんというか、少し痩せているのだ。こんな空気の澄んだ所で暮らしているのに、その顔色もいいとは言い難い。

「お久し振りですね、父上」

「ああ、久し振り……元気にしていたかい？」

「ええ」

「結婚式の日程が先日届いたよ。ただ、僕は参加しない方がいいんだよね？」

「はい」

　お父様の質問に対して、お兄様は淡々と答えた。

　その声色は、やはり冷たい。アルーグお兄様は、まだお父様をまったく許せていないようだ。

　こういう時こそ、僕の出番であるだろう。お兄様が冷たく接するなら、僕は温かく接するべきだ。

「お父様は、元気だった？」

「……ああ、元気だったよ。エルーズはどうだい？　最近、頑張っていると聞いているけど」

「うん、リハビリを頑張っているんだ。元気になりたいから」

「そうかい。それは、良かった」

　僕の言葉に、お父様は笑顔を見せてくれた。

　その笑みは、優しい笑みだ。以前と変わらないその笑みに、僕は少し安心する。

　ただ、まだ心配だ。お父様の様子は、明らかにおかしい。元気だと言っているが、それは多分嘘だろう。

　お兄様がどうして様子を見に来たか。それは、彼のそんな様子が関係しているのかもしれない。こんな姿になっていると報告を受ければ、いくらアルーグお兄様がお父様に冷たいといっても、実際に確認したくもなるだろう。

「お父様、ここは空気が綺麗だね……なんだか、心が落ち着くよ」

「……自然に囲まれているから、そう思うのかもしれないね」

「お兄様に誘ってもらって良かったよ。この空気が吸えるだけで、なんだか元気になりそうだもん」

「そうかい……それは、幸いだね」

　お兄様の意図やお父様の様子、色々と気になることはあった。

　とりあえず、僕は普通に振る舞うことにした。そうすることが、僕の役割だと思ったからである。