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調査結果

　私は、お母様から話を聞いていた。

　彼女は、私がこのラーデイン公爵家の隠し子だと判明して、ここに私が来るまで何を思っていたかを話してくれた。

　恐らく、包み隠さず話してくれたのだろう。私が嫌だと思うようなことも、お母様ははっきりと口にしていたのだから。

「さて、どうかしら？　これが私の素直な気持ちよ」

「……話してくれて、ありがとうございます。おかげで、なんとなくわかりました」

　お母様が話してくれた内容は、私に対する複雑な思いが溢れていた。

　でも、結局彼女は私に恨みを向けることをやめたのだ。私に罪はないとそう思ってくれたのだ。

　大人の過ちに、子供は関係ない。お母様だけでなく、このラーデイン公爵家の人々は皆そう思っているのかもしれない。

　それが、お母様の話を聞いて、私の出した結論だ。

「ねえ、ルネリア、こっちに来てくれない？」

「え？　ええ、いいですけど」

　そこで、お母様は私に手招きをした。とりあえず、私はそれに従うことにする。

「……え？」

「ふふっ……」

　お母様に近づいた私は、ゆっくりと抱きしめられていた。

　突然のことに、私は驚く。驚きながらも、その温かさを感じ少し安心する。

「泣いているあなたを見て、どうすればいいのか、あの時私はわからなかった。でも、今ならわかるわ。こうすればよかったのだと……」

「……」

「辛かったのよね……ごめんなさい、もっと早くにこうしておけば、あなたをその苦しみからもっと早くに開放してあげられたかもしれないのに……」

「そんな……」

　お母様の言葉に、私はゆっくりと涙を流していた。

　どうして涙が出てくるのだろう。それが、私にはわからない。だって、あのことはもう気にしていなかったはずなのに。

　それからしばらく、私はお母様の胸の中で泣いていた。その間、彼女はずっと抱きしめてくれていた。

　お母様は、優しい人だ。このラーデイン公爵家の人達は、優しい人達だ。それしか言葉が見つからない。

◇◇◇

　私は、公爵家の人達の優しさに何か裏があるのではないかと思っていた。そして、調査を始めたのである。

　その結果わかったことは、公爵家の人達がただただ優しい人達だったということである。

「ううん。そうじゃないよね……」

　私は、ゆっくりと首を振っていた。自分の間違いに気がついたからだ。

「お母さん、私の家族は皆優しい人だったよ」

　私は、天国のお母さんにそっとそう呟くのだった。